В прошлом сезоне продолжительная безвыигрышная серия команды Стива Брюса на какое-то время превратила ее из явного претендента на место в еврокубках в без пяти минут участника гонки за выживание. В списке причин неожиданного падения – уход Даррена Бента, травмы ряда исполнителей, потеря формы Джорданом Хендерсоном и, вне сомнений, невнятные рыночные ходы менеджера в январе. Говоря о трансферной политике Черных Котов, время от времени совсем не зря употребляют слово «хаос».

Все это наводит на определенные мысли касательно Стива Брюса, уже два года руководящего командой. Бесспорно, бывшему защитнику Манчестер Юнайтед не занимать многих качеств хорошего тренера: это и работа с футболистами, и создание благоприятной атмосферы в коллективе, а вместе с тем – умение принимать некоторые важные тактические решения, что не раз проявлялось в играх последнего чемпионата. Брюс обладает каким-то чутьем в поиске новых игроков – в отношении Асамоа Гьяна и Ахмеда Эль-Мохамади, допустим, было немало скепсиса, но оба футболиста отблагодарили Брюса за приглашение, добыв достаточно очков в копилку еще «того Сандерленда», что играл в первой половине сезона.

Но что, помимо всего прочего, бросается в глаза – так это недальновидность менеджера в некоторых вопросах. Сандерленд строится постепенно, но проблемы не предвосхищаются, а решаются по мере их поступления. Кадровый состав оборонительной линии Черных Котов вызывал недоумение с первого дня своего формирования – имея за опору Джона Менса и Тайтуса Брамбла, тяжело решать серьезные задачи и метить в еврокубки, но какое-то время Сандерленду худо-бедно удавалось поддерживать достойные показатели пропущенных мячей. Брюс не ломал то, что работало – Коты даже шли в лидерах по домашним матчам «на ноль», но рано или поздно срыв обязан был случиться.

Но что, помимо всего прочего, бросается в глаза – так это недальновидность менеджера в некоторых вопросах.Предугадать такой поворот событий Брюс не сумел, а в зимний период зачем-то решил усилить и без того мощную линию полузащиты. Да, Каттермол получил травму, Хендерсон сдал, но и неожиданно для всех объявившиеся на Стэдиум оф Лайт Сессеньон с Мунтари качественно усилить игру Сандерленда не сумели. Не уделив должного внимания комплектации обороны, Брюс принялся вносить разнообразия в игру полузащиты – по всей той же совокупности причин Коты потеряли привычную цельность в действиях, а все эти пробы новых схем под звездных новичков совпали с периодом травм и болезней.

Определенная самонадеянность подвела Брюса и в отношении атаки. Даррена Бента нередко критикуют за прямолинейность и однообразность, но цифры как всегда говорят правду, а потому и в Астон Вилле вряд ли пожалели, уплатив, как казалось, заоблачную сумму за нападающего сборной Англии. Одно время Бент удачно действовал в Сандерленде в связке с габаритным Кенвином Джонсом, который оттягивал на себя пару соперников и делал скидки на набегавшего забивного партнера. В какой-то период здорово смотрелась наработка с фланговыми футболистами – в этой роли неплохо освоился Данни Уэлбек, тоже ассистировавший Бенту. Несмотря на всю ту же критику Бента, время расставило все по местам, убедив, что ключевой персоной во всех этих ходах был именно Даррен. Его уход озадачил Брюса не меньше, чем травма Каттермола – быстро заигравший в Англии Асамоа Гьян пока еще нестабилен, но и это полбеды. Все-таки стиль африканского форварда не досконально сочетается с рисунком игры команды – подачи с флангов, немного «сухая» полузащита и непредсказуемые крайние защитники в лице Онуохи и Бардсли, способные припугнуть противника резким переходом в атаку. Гьян крутится, вертится, ищет, но не всегда оказывается в центре событий – и не всегда по своей вине.

Амбиции Сандерленда и его руководителя Найла Куинна, продолжающего доверять Стиву Брюсу и выделять немалые средства на кадровое пополнение, заставляют с особым интересом посматривать в сторону Черных Котов и этим летом. Ожидания себя оправдывают: имя Сандерленда упоминается в рубрике трансферных слухов едва ли не чаще, чем название любого другого английского клуба, а уже состоявшиеся покупки позволяют говорить о продолжающемся строительстве новой силы в Премьер-лиги, способной в ближайшие годы повторить недавние успехи Тоттенхэма.

Брюс по-прежнему не берется за реорганизацию обороны, подписав только неплохого вратаря Ковентри Кирана Вествуда, способного побороться за место в старте одновременно и с Крейгом Гордоном, и Симоном Миньоле. Видимо, менеджер Сандерленда, еще не купивший ни одного защитника и распрощавшийся с Джоном Менса, считает, что основный корень бед его команды лежит в плохо построенной атакующей линии. И вот здесь Коты уже проделали огромную работу, оставив на повестке сезона только один вопрос – как бы это все более грамотно свести в единое целое?

Брюс по-прежнему не берется за реорганизацию обороны...Безусловный успех (как кажется в эту минуту) – приобретение одного из самых талантливых молодых английских форвардов Коннора Уикэма. Экс-игрок Ипсвича сделал себе великолепную рекламу несколькими выдающимися голами и стабильной игрой на уровне Чемпионшипа уже в 18 лет. Об интересе к парню говорили в Ливерпуле, но Сандерленду удалось сделать отличное капиталовложение, потратив на футболиста молодежной сборной страны всего лишь девять миллионов фунтов, способные через некоторое время трансформироваться даже в 35 – именно столько Ньюкасл заработал на продаже Энди Кэрролла. Уикэм, как и Кэррролл, форвард немаленький и крепкий, но он не совсем подходит на роль страйкера, которую Брюс наверняка оставит Гьяну. Уикэм силен пониманием игры, с умом передвигается по полю и может быть очень полезен в связке с теми игроками, что уже есть в обойме Брюса.

Чжи Донг Вон – восходящая звезда корейского футбола, на которую, по слухам, Коты потратили всего-навсего миллион фунтов. Еще один нападающий, и еще один невероятно интересный ход Брюса. Успех манкунианца Парка и Ли из Болтона вкупе с последним успехом дортмундца Кагавы родили определенный интерес европейских клубов к азиатскому рынку – корейцев и японцев отличает хорошая работоспособность, и здесь Вон придется ко двору. Работяги у Брюса в почете.

Уход Хендерсона может стать ударом по Котам, но куда важнее, что клубу удается удержать Каттермола. Все-таки опорник, да еще и капитан команды, на вес золота, а нишу более креативного центрхава попытается занять поскитавшийся по городу Бирмингему Крейг Гарднер. В отношении него и правого полузащитника Себастьяна Ларссона (нередко претендовавшего на роль лучшего футболиста Бирмингема Алекса Маклиша) можно сказать одно: очень многое будет зависеть от того, какое применение им найдет Брюс. Оба в расцвете сил, обоим есть что доказывать – борьба за место в старте здесь тоже намечается нешуточная.

Последние слухи связывают с Сандерлендом российского форварда Павла Погребняка, что означает лишь одно – на Стэдиум оф Лайт не насытились и желают и дальше усиливать атаку. Есть опасение, что Брюс пытается взять количеством и в итоге позабудет о структуре игры, но можно понять менеджера, перед одной из весенних встреч
...на Стэдиум оф Лайт не насытились и желают и дальше усиливать атаку.лишившегося всех до единого форвардов. Уже сейчас в полузащите Сандерленда собраны разнообразные и разновозрастные исполнители, многие из которых способны решать серьезные задачи в будущем сезоне. Главная задача Брюса – найти идеальную игровую концепцию, обезопасить себя от необходимости внедрения шоковой терапии по ходу чемпионата, заранее расписав хотя бы самые важные роли в этом немалом списке исполнителей. Если уж мы провели аналогию с Тоттенхэмом, то там Харри Реднапп дал долгожданный результат во многом благодаря умению в схожей ситуации с легкостью и на опыте расписывать те самые роли – но делать это твердой рукой.

Ну а оборона Сандерленда с ее проблемами еще подождет. В конце концов Реднапп свою защитную линию собрал тоже из невесть каких звезд – и ничего, работает.