Реал или Барселона, манкунианцы или Челси, Интер или Милан, Бавария или дортмундская Боруссия. В последние годы чемпионаты Испании, Англии и Германии являют собой забег двух или максимум трех команд за золотые медали. Шансы ошибиться при прогнозировании команд топ-тройки откровенно невелики - стоит лишь грамотно проанализировать положение дел и не обращать внимания на личные симпатии и антипатии. Во Франции все по-другому - здесь букмекеры могут смело потирать руки в ожидании сюрпризов, столь неприятных для любителей ставок.

Одним из таких сюрпризов в этом сезоне стал скромный Монпелье. На 88-ю минуту воскресного поединка с ПСЖ именно команда Рене Жирара должна была возглавлять турнирную таблицу французского первенства. Не разбогатевшие парижане, не Лилль и не Марсель с Лионом - Монпелье. Многие ожидали, что в новом году выскочек поставят на место, что они потеряют форму. Но, несмотря на непростой календарь, до прошедшего уик-энда их показатели давали понять - это не калиф на час. Семь матчей, семь побед, ноль пропущенных мячей.

Стержень

По завершении сезона 2009/10 Рене Жирар попал в список претендентов на звание Тренера года в элитном французском дивизионе. Экс-игрок Нима и Бордо, пришедший на смену Роллану Курбису, сумел в первый же сезон после перехода из Лиги 2 в Лигу 1 пробиться в топ-пятерку и квалифицироваться в Лигу Европы. И хотя тогда награда ушла в руки Жану Фернандесу, Жирара отметили.

Конечно, его знали и прежде. Помимо игровой карьеры он долгое время работал на благо FFF (Федерация футбола Франции), ассистировал в национальной сборной, работал с "молодежками" различных возрастных групп, пока не был уволен Жераром Улье в 2008 году, когда тот занимал пост технического директора FFF. Уже тогда тренерские таланты мсье Рене высоко ценились во Франции, но также он был известен из-за своего жесткого характера и нежелании пресмыкаться перед кем-либо. "Когда Улье меня доставал, я просто посылал его куда подальше... А потом я ушел", - так он прокомментировал свое увольнение из системы Федерации футбола родной страны.

С тех пор уже прошло почти четыре года, но Жирар не изменился. Да и не мог, наверное, изменится человек с таким стержнем, высокой самооценкой и уверенностью в своих силах. После проигранного матча с Лионом в августе коуч Монпелье страшно негодовал. Нет, его игроки не пострадали (по крайней мере публично), а вот оппонентам серьезно досталось. Еще тогда, схлестнувшись после матча с Мичелом Бастосом и Миралемом Пьяничем, он пообещал им расправу в ответном поединке. "Мы еще встретимся. И поставим все на свои места", - пригрозил Рене. Его сын пошел дальше. 33-летний Николя Жирар, работающий в клубе тренером по физподготовке, после матча был дисквалифицирован на четыре месяца за "угрозы физической расправы" над Лисандро Лопесом.

14 января представители Монпелье доказали, что сильны не только на словах, обыграв Лион дома со счетом 1:0. Лион, который даже во времена финансового кризиса имеет прибыль от спонсорского контракта с BetClic в 14 раз большую, чем Монпелье с Sud de France Development - южане имеют сравнительно смешные 500 000 евро в год. Один из лидеров Лиона Мичел Бастос может сколько угодно раз говорить о своем "неуважении к главному тренеру Монпелье", но только при этом турнирная таблица расставляет все по своим местам.

Такой же жесткий и наглый стиль замечается за Жираром и во время матчей с участием Монпелье. Когда его подопечные выходят на поле, ни у одного из футболистов не увидишь трясущихся коленей -  здесь прививается психологическая заряженность и предельный настрой. После воскресной встречи Карло Анчелотти признался, что его команде пришлось провести "трудный матч против хорошо организованной команды". Более того, опытный итальянец выразил удовлетворение от добытого результата, признав, что ПСЖ вполне мог и уступить. Уступить заслуженно, по игре.

В случае победы на Парк де Пренсе Монпелье выходил бы на первую строчку, но нынешний статус ПСЖ фаворитом делал именно столичную команду. Тем не менее первые минут пятнадцать игры дали понять, что в этой встрече взять очки команде Карло Анчелотти будет очень сложно - Монпелье действовал настолько убедительно, что футболисты соперничающей команды просто не знали, куда бежать и что делать. Только вот забить им, к сожалению для солидного количества приезжих болельщиков, так и не удалось.

Нежелание покидать Париж с малым Жирар подтвердил во втором тайме, когда снял пассивного Эстраду и выпустил на поле молодого Бенджамина Стамбули. При этом дав тому установку помогать Бельханде в атакующих действиях на чужой половине поля. И пускай вышедший на поле футболист не отметился голом или результативной передачей, он все же заметно усилил игру своей команды впереди, а гол в ворота Сиригу стал лишь делом времени. Таков Монпелье Жирара - смелый и бескомпромиссный.

Тот самый сплав

Жирар не располагает звездами калибра Пасторе, Лисандро Лопеса, Матье Вальбуэна или Эдена Азара. До недавних пор ни одним из футболистов его команды не интересовались топ-клубы, а даже если и имели место быть какие-то попытки переговоров, в прессе это не освещалось. Ну кому нужен этот Монпелье, если в Марселе, к примеру, не знают, куда бы отправить Лучо Гонсалеса с месячным окладом в 400 000 евро?

Да и откуда этим звездам взяться, если клуб просто не располагает финансами для приобретения сложившихся футболистов топ-уровня. Другое дело, что в команде есть игроки быстро развивающиеся, которые уже понемногу заявляют о себе. В первую очередь, речь об Оливье Жиру - лучшем бомбардире Лиги 1. Высокорослый форвард уже имеет на своем счету шестнадцать результативных ударов в чемпионате и семь ассистов - очень впечатляющие показатели для игрока, проводящего лишь второй сезон в элитном дивизионе. Несмотря на высокий рост, Оливье является довольно подвижным футболистом, умеющим как быстро соображать, так и быстро действовать. Неспроста коуч Ле Блё Лоран Блан уже дважды выпускал его на поле в форме национальной сборной.

Главный подносчик снарядов для Жиру - молодой Юнес Бельханда. Марокканец способен действовать на краю атаки, но Жираром преимущественно используется как раз под единственным форвардом. Что немаловажно для игрока его позиции, он и сам вполне забить может, что и продемонстрировал в матче с ПСЖ. На пару с Эстрадой является штатным исполнителем стандартных положений, обладает хорошим дриблингом и прекрасным пасом. Неудивительно, что интерес к 21-летнему хавбеку уже приписывают Арсену Венгеру. И даже если Юнес покинет команду, у Жирара, похоже, уже есть замена - у молодого Реми Кабельи во Франции очень хорошая пресса.

В составе Монпелье эксперты также выделяют 22-летнего капитана команды Мапу Янга-Мбива, действующего в центре обороны. Помимо универсальности (может сыграть и на обоих флангах обороны), его отличает не по годам зрелая игра на ответственной позиции. Уроженец Центральной Африканской Республики, представляющий молодежную сборную Франции, сейчас считается одним из сильнейших защитников первенства, по мнению некоторых, оставляя позади себя даже раскрученную звезду из Парижа Мамаду Сахо. Мапу действительно хорош: блестяще читает игру, здорово играет на втором этаже, неуступчиво внизу.

Неплохое впечатление оставляет на правом фланге обороны Гарри Бокали, хорошее будущее предрекают и молодому Кариму Аит-Фана. Но, конечно, команда, претендующая на медали в чемпионате Франции, не могла бы справиться без опытных футболистов, которые необходимы в любом коллективе. В Монпелье "за старшего" выступают Жоффрей Дерни и Марко Эстрада - пишут, что их влияние на команду в раздевалке очень существенно, хотя и безусловно уступает Жирару. Более того, в команде также выступают повидавшее многое Джон Утака, Илтон и Сириль Жонешам.

Гранды и сосиска

"Отставание от ПСЖ в турнирной таблице минимально, и мы не собираемся сдаваться на милость победителю. Вся борьба еще впереди", - признался после очной встречи со столичной командой Жирар. Сейчас его команда идет в лидирующей двойке, на восемь очков опережая ближайшего преследователя в лице Лилля. Безусловно, оставшиеся представители пелотона не опустят руки и будут пытаться нагнать соперников. Поэтому расслабляться футболистам и тренерскому штабу Монпелье некогда. Хотя, наблюдая за их отношением к делу, в это и не верится - уж слишком они сильны духом и характером.

"Монпелье - чемпион Франции? - переспрашивал у интересовавшегося журналиста Лулу Николлин. - Если бы я представлял Марсель, ПСЖ, Лион, Лилль или Ренн, я бы вставил себе в зад сосиску!" Осенью президент клуба с юга Франции шутливо реагировал на подобные предположения, однако, как известно, в некоторых шутках порой бывает лишь доля шутки. Нынешнее положение дел во французском первенстве таково, что исключать развитие событий, при котором Монпелье мог бы стать чемпионом, было бы глупо. Ибо сейчас именно эта команда демонстрирует один из самых содержательных футболов в стране, а своей бесшабашностью на всех уровнях, начиная от президента, готова согнать самоуверенных толстосумов с трона.

Примечание: в тексте использованы фото Reuters и Getty Images