У Мэтта Басби была Мечта. Он хотел создать команду, которая встала бы вровень с лучшими командами Англии и всей Европы. Он не сотрясал трансферный рынок громкими и дорогущими покупками. Его команда росла и мужала на тренировочных полях футбольного клуба Манчестер Юнайтед.

6 февраля 1958 года в аэропорту Мюнхена Мечта погибла…

Прошло 50 лет, но до сих пор трудно дать точную оценку тому ущербу, который был нанесён тогда английскому, да и всему европейскому футболу. Трагедия не только в том, что смерть унесла жизни 23-х человек, но и в том, что погибла сама надежда. Ту команду называли "Малышами Басби". Она сумела дважды подряд выиграть чемпионат Англии и возвращалась из Белграда, где во второй раз кряду добилась права играть в полуфинале Кубка чемпионов. Костяк МЮ составляли игроки, которым только перевалило за 20 лет. Им принадлежало будущее, но это будущее, как оказалось, было ограничено заснеженной взлётной полосой мюнхенского аэродрома. Восемь "Малышей" погибли, ещё двое выжили, но не сумели больше играть на высоком уровне. Бобби Чарльтон, прошедший ад Мюнхена и ставший несомненной футбольной звездой 60-х, служит болезненным напоминанием о тех несбывшихся надеждах.

МЮ отнюдь не единственный клуб в истории футбола, который пережил подобную трагедию. Но, как ни кощунственно это может прозвучать, именно из пепелища мюнхенской катастрофы возникло подлинное величие этого клуба. "Иль-Гранде" Торино закончился после трагедии Суперги и с тех пор лишь эпизодически возвращался на авансцену. МЮ не исчез с футбольной карты мира, он поднялся ещё выше и занял одно из мест рядом с теми, к кому стремился Мэтт Басби.

Басби растил своих «Малышей» для того, чтобы завоевать Европу. Английские футбольные чиновники традиционно холодно и высокомерно отнеслись к розыгрышу нового турнира, которому суждено было стать самым престижным в клубном футболе. Челси попросту запретили участвовать в Кубке чемпионов под тем предлогом, что этот турнир не вписывается в график внутреннего сезона. Басби не растопил этот лёд, он его просто разбил вдребезги и добился-таки своего. МЮ, став чемпионом, показался Европе и привлёк к себе заслуженное внимание – эта команда, судя по всему, могла покончить с гегемонией непобедимого Реала. Но именно одно из далёких путешествий, которых так боялись чиновники, стало для любимого детища Басби последним…

Самое страшное, что той трагедии могло не быть. После второй неудачной попытки взлететь, пассажиры покинули самолёт. Данкан Эдвардс, самый талантливый из "Малышей", успел отправить домой телеграмму: "Вылетаем завтра". Если бы… Экипаж решил попытать счастья ещё раз, хотя погода ухудшалась на глазах. Двигатели, наконец, заработали ровно, но потом, когда отменить взлёт уже было невозможно, скорость вдруг начала резко падать. Сразу за той взлётной полосой аэродрома Мюнхена почему-то были дерево, здание и ангар, в котором стоял грузовик с горючим…

Хотя стоит ли кого-то обвинять? Сейчас, когда прошло полвека, понятно, что это была Судьба – жестокая, безжалостная, но и мудрая. Только тот, кто способен выстоять под её ударами, может стать сильнее.