Ситуация, сложившаяся к девятому туру Эре, очень напоминала ту, которая была три года назад. АЗ - уверенно лидировал тогда в чемпионате под началом Луи ван Гаала, а остальные только догоняли. Преуспеть в этом конкуренты алкмаарцев в те времена не смогли, а потому допустить повторения истории Аякс просто не мог. Кроме того, команда де Бура уже целый месяц не могла победить в Эредивизии, так что лишней мотивации ей не требовалось, чтобы постараться огорчить лидера.
Наставнику амстердамцев, к слову, перед матчем предстояло решить непростую дилемму крайних защитников. Без ван дер Виля и Бойлесена это было довольно нелегко, ведь если место Аниты в основе читалось, то ставить на младшего Блинда было довольно рискованно. Де Бур и не стал, бросив в бой ветерана Оойера, а правый фланг отдав на попечение Тоби Альдервейрельду. Что же касается дыры в атаке, вызванной травмой Сигторссона, то ее ожидаемо закрыл Сим де Йонг, а в центре поля вышел камерунец Эно.
Начало встречи осталось за гостями поля. АЗ сразу же провел разведку у ворот Вермеера, заставив защиту Аякса потрудиться на стандарте от Эльма. Однако очень быстро подопечные де Бура напомнили противнику, кто хозяин на поле. Аяксиды установили контроль над мячом, и ближе к исходу первой десятиминутки де Йонг впервые серьезно потревожил Эстебана опасно пробив головой. Альварадо не спал и перевел мяч из-под перекладины на угловой.
Алкмаарцы, к их чести, поспешили ответить сопернику своим выпадом, но слабый удар Бееренса из-за пределов штрафной сложно назвать опасным. Зато уже следующая атака принесла АЗ желаемый результат. За каких-то 10 секунд защитники Аякса умудрились дважды оставить без опеки Хольмена, и если сначала удар Бретта из центра штрафной Вермеер блистательно потянул, то со второй попытки, благодаря рикошету от Альдервейрельда, австралиец отправил мяч в сетку.
Получив столь неожиданную оплеуху, Аякс мгновенно помчался в атаку. Ход, в общем-то правильный и целиком оправданный, однако ничего кроме владения мячом и периодических попыток прострелить от Буррихтера хозяева ничего не мог предложить сопернику. Алкмаарцы же спокойно выжидали, и как только в защите Аякса случился очередной провал, гости мгновенно наказали чемпиона. В этот раз "отметился" Вертонген, оставивший без опеки и, более того, в игре Бееренса. Роя заметил Хольмен и организовал тому выход один на один, который завершился вторым голом в ворота Вермеера.
Такое развитие событий не могло устраивать амстердамцев, но поделать они мало что могли. Янссен, главным долгом которого было развитие атак из глубины поля, под давлением Эльма и Вернблоома был абсолютно незаметен. Не работали в привычном режиме и фланги столичной команды. Особенно было заметно отсутствие справа ван дер Виля, без подключений которого нелегко приходилось Сулеймани. Единственный, кто пытался что-то изменить и выделялся активными действиями, был Буррихтер, к которому изредка подключался Эриксен, но их усилий явно было недостаточно.
Но и защита АЗ оказалась совсем не безгрешной. Алкмаарцы доблестно держались почти 40 минут, но на исходе этой самой сорокаминутки у ворот Альварадо заметно погорячело. В суматохе после подачи углового лишь чудом хозяевам не удалось занести мяч в ворота Эстебана - помешали защитники и перекладина, а в следующей атаке уже Буррихтер под углом выскочил один на один и мощным ударом еще раз потревожил поперечную планку. Можно было бы сказать, что гол назревал, однако удача не спешила поворачиваться к Аяксу лицом, а без нее амстердамцам приходилось туго. Кроме того, хозяева усвоили урок и стали больше оглядываться на свои ворота, стараясь не пропустить еще одну контру, и это также сказывалось на качестве действий в атаке.
Было очевидно, что де Бур попытается изменить ситуацию в перерыве и, не в последнюю очередь, за счет кадровых перестановок. Таковые требовались, как впереди, так и в защите. Франк решил начать с последнего, предоставив шанс дебютировать за первую команду Рубену Лижону, который занял место на правом фланге защиты. Однако не он, а Буррихтер и, отчасти, арбитр, помогли Аяксу немного улучшить ситуацию. Марселлис в очередной раз не успел за Буррихтером и завалил его перед линией штрафной. Рефери же посчитал, что фол был в ее пределах и указал на "точку", а Сулеймани привел приговор в исполнение.
Быстрый гол амстердамцев в корне менял ситуацию на поле. Имея в распоряжении массу времени, Аякс не стал стремглав ломиться вперед, а просто принялся постепенно растягивать защиту противника. Не забывали при этом хозяева и в защите отрабатывать, так как АЗ продолжал остро контратаковать, но до ударов по воротам Вермеера дело доводить гостям уже не позволяли.
Но силы игроков не бесконечны, и в середине тайма стало понятно, что де Буру пора делать второй ход конем, а именно, освежать игру в атаке. Кандидатов на выход было немного, и очевидно, что тренер куда больше доверял опытному Булыкину, чем необстрелянному Лукоки. Вот только травма Вермеера и его вынужденная замена на Силлессена подкорректировали планы наставника аяксидов. И как здесь не посетовать на неудачу? Буквально тут же Буррихтер вывел Эриксена на ударную позицию, и снова перекладина выручила Альварадо.
На этом невзгоды Аякса не закончились. Эно, допустив очередную ошибку в центре поля, смог исправить ее лишь фолом у своей штрафной. Заслуженная желтая карточка стала уже второй для камерунца, а, следовательно, матч для него закончился. Но не для команды Эйонга: Аяксу предстояло отыграть еще добрых полчаса в меньшинстве.
Стоит признать, амстердамцы потратили оставшееся время с пользой. Подопечные де Бура много атаковали, пытались все-таки найти пути к воротам Эстебана, и хотя некоторое время были ближе к тому, чтобы пропустить третий, таки добились своего. Тео Янссен мгновенно наказал алкмаарцев, оставивших его без опеки метрах в 20-ти от ворот. Удар в нижний угол - Альварадо бессилен.
На этом амстердамцы не остановились, но в итоге должны быть рады и тому, что смогли спастись в столь нелегкой ситуации. Могли ведь хозяева и ничью упустить, если бы не героический сейв Силлессена, потянувшего сложнейший удар Бенсхопа с нескольких метров уже в дополнительное время.