Котов по осени считают

Более двух лет назад, в конце мая 2009 года, Брюс решил расстаться с Уиганом, хотя знал, что в этом клубе, с таким руководителем, как Дэйв Уилан, он может работать долго и спокойно, всегда чувствуя поддержку. Но Уиган не мог дать Брюсу то, к чему тот стремился. «Я работал более десяти лет ради такого шанса, - говорил он. – В ближайшее время я рассчитываю продолжить прогресс Сандерленда. Этот клуб обладает внушительным потенциалом, собирая на матче в среднем 42,5 тысячи болельщиков». Уиган – это хорошо, но он всегда останется «добрым маленьким клубом», потому решение Брюса понимали даже болельщики Латикс.

В первом сезоне Брюс занял с Сандерлендом 13-е место, затем поднял на 10-е. В первом случае команда набрала 44 очка, во втором – 47. Если сравнивать эти результаты с теми, что демонстрировал Сандерленд во время работы Роя Кина и Рики Сбраджи, это, конечно, был прогресс (15-е и 16-е место; 39 и 36 очков соответственно). Однако нет никаких сомнений в том, что от Сандерленда и Брюса ожидали большего, учитывая состав, которым располагал менеджер. К тому же, к примеру, Сток Сити в чемпионате выступал не лучше, но благодаря выходу в финал Кубка Англии попал в Европу. Сандерленд же что в Кубке Англии, что в Кубке Лиги дальше четвертого раунда за это время не прошел, проиграв в частности Ноттс Каунти, Брайтону и проблемным Портсмуту с Вест Хэмом.

В первые два сезона команда обнадеживающе стартовала, после чего обязательно следовала неудачная полоса (14 матчей без побед в сезоне 2009/10, восемь поражений в девяти матчах в феврале-апреле 2011 года). Каждый раз воспоминания о прекрасной осени, о победах над Ливерпулем (1:0), Арсеналом (1:0) и Челси (3:0), о драматичной ничьей на Олд Траффорде (2:2) заставляли мириться с неудачами, находить объективные им причины и надеяться на дальнейший прогресс.

Тем более что Черные коты располагали игроками, с которыми можно было рассчитывать на дальнейший успех. Вратарь Крейг Гордон, защитники Антон Фердинанд, Майкл Тёрнер, Тайтус Брамбл, Недум Онуоха, Джон Менса и Пауло Да Силва, универсал Киран Ричардсон, полузащитники Лорик Цана, Ли Каттермол, Джордан Хендерсон, Стид Мальбранк, Бодевейн Зенден, Ахмед Эльмохамади, Стефан Сессеньон и Салли Мунтари, нападающие Кенвин Джонс, Даррен Бент, Асамоа Гиан и Данни Уэлбек – весь этот внушительный набор исполнителей выступал в Сандерленде в эти два сезона. Не каждый из них проявил свои лучшие качества, но пример молодых Хендерсона, Джека Колбека и того же Уэлбека подсказывал, что Стадион света – неплохое место для прогресса.

Нельзя было отказать Брюсу в старании и желании добиться успеха. Однако далеко не все его решения были оправданы с самого начала или же оказались верными впоследствии. Понятно, что менеджера без ошибок не бывает, но в этом случае мы говорим о моментах, которые стоили Сандерленду важных очков и, как следствие, повлияли на оценку деятельности Брюса.

После хаотичной работы Роя Кина, когда штаты команды неоправданно раздувались, с оптимизмом было воспринято решение нового наставника с самого начала работы выделить костяк. Это действительно нужно было Сандерленду, но Брюс, добиваясь своего, практически оставил без альтернативы полузащиту, продав сразу пятерых игроков этой линии. Именно дефицит хавбеков в середине позапрошлого сезона, когда Цана и Каттермол регулярно пропускали матчи из-за дисквалификаций и травм, вылился в ту самую мрачную полосу из 14-ти матчей без побед, которая последовала сразу после победы над Арсеналом. Тогда Сандерленд был всего в двух очках от зоны Лиги чемпионов. Когда в марте серия подошла к концу, Черные коты были в трех очках от зоны вылета.

Если в дебютном сезоне Брюс надеялся отыграть ограниченным числом полузащитников, то в обороне и в помине не было стабильности. Четверка защитников от матча к матчу выходила в разных сочетаниях, и в последующих сезонах ситуация принципиально не изменилась. Брюс приглашал хороших исполнителей в эту линию, но Сандерленд в обороне и близко не напоминал монолит. Это тем удивительнее, что Уиган Брюса славился в первую очередь надежностью редутов, в двух последних сезонах со Стивом имея самую лучшую оборону среди команд второй половины таблицы. С Брюсом Черные коты пропускали столько же, что и раньше (по 56 мячей). Но они забивать стали больше, чем раньше, ведь состав линии нападения действительно впечатлял своим потенциалом. По поводу вылета команда могла не волноваться, но ведь всем хотелось большего.

В этом сезоне у Брюса не было даже удачного старта, чтобы запастись индульгенциями на случай провала. В первом туре команда благодаря хорошему второму тайму, а если точнее, то неожиданному спаду в игре соперника взяла очко на Анфилде, а за Сандерленд дебютировали опытнейший защитник Уэс Браун, мастер стандартов Себ Ларссон, забивший потрясающий по красоте гол в том матче, перспективный корейский форвард Чи Дон Вон и работящий полузащитник Дэвид Вон. Уже следующий матч был для Сандерленда из числа тех, что болельщики ждут как главное событие сезона – дерби с Ньюкаслом, да еще и на своем поле. Невзирая на то, что за Котов впервые сыграли забивной хав Крейг Гарднер и один из самых больших молодых талантов Англии Коннор Уикэм, за которых отдали 14 млн фунтов, Сандерленд показал абсолютно невзрачную игру и проиграл 0:1. В третьем туре на поле новичка дивизиона Суонси команда Брюса сыграла всего лишь третий за полгода матч на ноль (ничья 0:0), и многие обозреватели связывали это событие с тем фактом, что рядом с Брауном дебютировал еще один опытный экс-игрок МЮ – Джон О'Ши. Но ветераны не решили давнюю проблему обороны, а Браун отметился решающим автоголом в матче со своим бывшим клубом и глупейшей ошибкой на последней минуте поединка с Уиганом, поражение в котором стоило Брюсу работы. Впрочем, он ее потерял не из-за поражения от бывшего клуба – в 2011 году Сандерленд в 31 матче одержал восемь побед и потерпел 16 поражений.

Брюс не мог не понимать, что его положение в клубе пересматривается после каждого тура, и только убедительная серия результатов могла изменить ситуацию. В начале октября владелец клуба Эллис Шорт явно решил взять контроль в свои руки, убрав Найла Куинна с поста председателя правления. Отныне текущее руководство Сандерлендом осуществлял владелец, и это стало очень плохой новостью для Брюса. Шорт заявил, что «чувствует себя защитником клуба», и именно заботой о клубе он объяснил решение в последний день осени расстаться с Брюсом: «Мне нелегко дался такой шаг, но именно это необходимо Сандерленду сейчас».

Те, кто считает, что Шорт был несправедлив по отношению к Брюсу, все-таки должны признать, что владелец был последователен и объективен в своих решениях. Никто не спорит, что Сандерленд не оправдал надежд, но неудача Сандерленда не является неудачей одного только Брюса. Это подтверждает факт перевода Куинна с почестями на другую должность. Проблема Сандерленда – комплексная, и, перечисляя ошибки уже бывшего менеджера, следует помнить, что Брюс работал в особенных условиях, и это не были условия особого благоприятствования.

Перечисляя игроков, что выступали в команде за эти два с небольшим сезона, самое время напомнить, что многие из них отыграли на Стадионе света лишь некоторое время. После чего были проданы. Например, Лорик Цана с самого первого матча в Сандерленде получил капитанскую повязку, но, отыграв всего сезон, оказался в Галатасарае.

Джонатан Уилсон, авторитетный специалист в области футбольной тактики и болельщик Сандерленда с рождения, всего за день до увольнения Брюса вспоминал матч, состоявший год назад, в котором Коты красиво разгромили в гостях Челси – 3:0: «Они были великолепны; Киран Ричардсон нейтрализовал Эшли Коула, Недум Онуоха контролировал противоположный фланг; Данни Уэлбек великолепно взаимодействовал в атаке с Асамоа Гианом; Ли Каттермол и Джордан Хендерсон господствовали в середине поля, а Бодевейн Зенден заботился о том, чтобы контроль мяча не пропадал зря; даже вечно ругаемый Тайтус Брамбл был неподражаем, хладнокровно начиная атаки от обороны. Это был, пожалуй, лучший матч десятилетия в исполнении Сандерленда, идеальное сочетание желания и мысли».

«Но прошел всего год, - продолжает Уилсон, - и от героев Стэмфорд Бридж не осталось и следа. Онуоха и Уэлбек вернулись в клубы, которым принадлежат, Гиан сенсационным образом оказался в ОАЭ, Хендерсон перебрался в Ливерпуль, Зенден остался без контракта, а Брамбл был обвинен сразу по двум случаям – сексуальное нападение и непристойное поведение в публичном месте. Каттермол оказался неспособен направить свою агрессию в иное русло, где есть не только грубость и желтые карточки. Форма Ричардсона страдает из-за отсутствия стабильной позиции – он играет то слева в обороне, то на позиции опорного, то на фланге полузащиты или под нападающими».

Ту победу над Челси команда добыла без своего бомбардира Даррена Бента. За полтора года выступлений в Сандерленде форвард сборной Англии в 63-х матчах забил 34 гола, но в январе клуб продал Бента в Астон Виллу. Потому что получил предложение в размере 18 млн фунтов. Ситуация с Гианом окончательно убедила в том, что в своих поступках  руководство клуба не очень отличается от банальных перекупщиков, чья задача состоит в том, чтобы купить пусть и не задешево, но все равно для того, чтобы впоследствии обязательно продать дороже. В этом году Сандерленд не сумел устоять, получив предложения по Бенту, Хендерсону, Гиану, в августе прошлого года Коты отпустили в Сток Сити Кенвина Джонса, соблазнившись возможностью получить за него на 2 млн фунтов больше, чем было заплачено. Не секрет, что Брюсу не пришлось бы тратить те деньги, что он выложил, например, этим летом, если бы клуб раньше не принял решение продавать, зарабатывать на этом и экономить на платежной ведомости.

В первом матче после продажи Бента Сандерленд обыграл на выезде Блэкпул 2:1. Руководство клуба, увидев на банковском счете 18 млн фунтов от Астон Виллы, было уверено, что в лице Асамоа Гиана оно имеет нового достойного бомбардира. Но тогда, в Блэкпуле, дважды отличился Киран Ричардсон, а Гиан, забив до конца сезона всего четыре гола, после трех матчей в новом сезоне отбыл в таинственную, но очень выгодную аренду в Эмираты. Купленный вундеркинд Коннор Уикэм мало того, что физически не мог сходу стать адекватной заменой ушедшим бомбардирам, получил тяжелейшую травму в следующем матче после того, как забил свой первый гол за Котов. Никлас Бендтнер, арендованный в последний момент в Арсенале, никогда не блистал серьезной результативностью, хоть в старательности ему не откажешь.

Но все это не вина одного только Брюса. Тот, кто придет вместо него, рассчитывая разбудить этого крепко спящего гиганта (в копилке Сандерленда есть шесть чемпионских званий, но самое свежее из них датировано сезоном 1935/36), тоже наверняка вспомнит про «42,5 тысяч болельщиков» и будет говорить о желании «продолжить прогресс». Однако без должной поддержки руководства ровно те же слова очень скоро будет говорить еще кто-то другой, а мы будем вспоминать ошибки предыдущего наставника, как будто только в них и есть причина неудачи.