Трудная счастливая любовь Нила Уорнока
Фаны "Шеффилд Уэнсдей" ненавидят Нила не только за сам факт принадлежности к "Юнайтед", но и потому что знают - он их искренне презирает будто самый рядовой записной фан "Клинков".
Уорнок не раз признавался, что самые сильные эмоции переживал после побед его команды на "Хиллсборо". После одной из них он не смог удержаться и прямо перед трибуной самых оголтелых фанов "Сов" устроил дикие пляски, которые по его версии являются танцем войны.
Когда в ноябре прошлого года к Уорноку обратился Милан Мандарич с предложением возглавить "Портсмут", Нил только отмахнулся: "Давайте поговорим об этом в понедельник. В субботу у меня самый главный матч на этой земле - игра с "Уэнсдей"!"
Но матч закончился, "Юнайтед", разумеется, выиграли - 1:0, и Уорноку пришлось отвлечься от своей детской забавы. Ответить на предложение "Помпеи" для Нила было не так уж и просто. Ведь это - конфликт между любовью всей жизни и неутолёнными тренерскими амбициями. "Больше всего на свете я мечтаю работать в премьер-лиге".
Уорнок колебался. Отношения с правлением клуба, такие прочные шесть последних лет, дали трещину. Накапливалось недовольство друг другом, стороны теряли терпение. Нила не устраивало финансирование команды, директора требовали гарантий выхода в премьер-лигу. Не далее как накануне прошлого сезона Уорнок согласился подписать новый контракт на год лишь после того, как получил возможность потратить невероятную для "Шеффилд Юнайтед" сумму - 1,3 млн. фунтов. За эти деньги были куплены форвард Дэнни Уэббер и полузащитник Пол Айфилл.
Команда потрясающе стартовала, выиграв 11 матчей из 15-ти. "Секрет нашего успеха - деньги!" - вполне серьёзно заявил тренер. Уорнок знал, о чём говорил. Ведь за все предыдущие шесть лет работы в "Юнайтед" он потратил всего 2,2 млн. фунтов!
Следует заметить, что "Шеффилд", в отличие от многих других клубов своего ранга, не строит иллюзий по поводу истинного своего положения. "Клинки" не бравируют былыми заслугами - чемпионским званием столетней давности и четырьмя победами в Кубке Англии - и не смешат попытками соответствовать статусу великого клуба без должных на то оснований. В английском футболе накопилось немало грустных примеров, основанных на неумении трезво оценивать свои силы и своё положение. "Шеффилд" ведёт свою работу аккуратно и осторожно. Сталелитейная слава города и мостовые, вымощенные золотом, остались в далеком прошлом. Теперь каждый пенс приходится зарабатывать и считать.
Зато, опять-таки в отличие от многих клубов, в "Юнайтед" не беспокоятся по поводу долгов. Они, конечно же, есть, но вовсе не выступают следствием бездумных вложений в игроков, как в случае, скажем, с "Уотфордом" начала этого века. Долги клуба - это строительство гостиничного комплекса в районе стадиона "Брамалл Лейн" и поступательное освоение китайского рынка.
При таком пути развития для "Клинков" важно, чтобы во главе команды стоял человек, способный выжимать максимум при минимуме затрат. Понятно, что Нил Уорнок, который к тому же ещё и болельщик команды, - самая подходящая кандидатура. В сезоне-2002/03, когда "Шеффилд" выступал в полуфиналах Кубка Англии и Кубка Лиги и вышел в финал плей-офф, командная ведомость зарплаты составляла всего 3 млн. фунтов. Это чуть больше, нежели имели самые скромные клубы дивизиона!
При этом "Шеффилд" демонстрировал такой уровень игры, которым невозможно было не восхититься. Уорнок собрал очень грамотный и сбалансированный состав, который мог легко варьировать тактику прямо по ходу матча, но при этом ежеминутно был настроен только на победу. В результате команда попросту надорвалась и с треском проиграла "Вулверхэмптону" решающий матч за выход в премьер-лигу - 0:3.
Это неудача была тем обиднее, что Уорнок владел славой специалиста по плей-офф. В его послужном списке были две удачные серии с "Ноттс Каунти" и по одной с "Хаддерсфилдом" и "Плимутом".
"Мой помощник Кевин Блэквелл после поражения от "Волков" ушёл в "Лидс", а я всерьёз подумывал над тем, чтобы завершить карьеру. Моя вторая супруга Шэрон настаивала на этом, но нашим детишкам, семилетней Эми и четырёхлетнему Уильяму, нравилась школа, поэтому мы решили воздержаться от переезда на нашу ферму в Корнуэлле".
Однако последующие два сезона "Клинки" заканчивали в шаге от плей-офф. Вот тогда Уорнок и стукнул кулаком по столу, требуя денег, а руководство в ответ затребовало результат. Заручившись впечатляющими результатами на старте, Нил возобновил переговоры с советом директоров. Уже по поводу нового соглашения. Совет директоров медлил - контракт на условиях первого дивизиона не устраивал тренера, а клуб не готов был поступиться принципами и рискнуть. Ведь подписание договора с зарплатой на уровне премьер-лиги в случае невыхода грозило обернуться для "Шеффилда" серьёзной финансовой проблемой.
В то же время Мандарич без колебаний предложил Уорноку вдвое больше, нежели он получал в "Юнайтед" - 800 тысяч фунтов в год. Владелец "Портсмута" после отставки Алена Перрена был "сыт по горло профессорами". Ему нужен был, как он выразился, "уличный боец".
Нил идеально подходил на эту роль.
За долгие годы тренерской работы Уорнок успел нажить себе немало врагов не только среди болельщиков "Шеффилд Уэнсдей". Для него не существует авторитетов ни среди арбитров, ни среди других тренеров. Больше других от него доставалось как раз судьям. Уорнок сам имеет квалификацию рефери, а потому всегда со знанием дела разбирает работу своих несостоявшихся коллег. И никогда не стесняется в выражениях! Моуриньо по сравнению с ним просто ребёнок.
Трудно найти тренера в низшем дивизионе, который пересекся бы с Уорноком без последствий. Даже верный соратник Блэквелл после ухода в "Лидс" стал мишенью для едких замечаний Нила. Да и некоторые наставники в премьер-лиге вроде Жерара Улье прочувствовали на себе колючий характер тренера "Шеффилд Юнайтед". Самые везучие, как Найджел Уортингтон из "Норвича", отделались факером.
Нила нередко называют Брайаном Клафом, подразумевая его необузданную страстность и скандальность. Недруги тут же спешат уточнить: "Брайан Клаф, но без таланта".
Путь Уорнока к признанию нельзя назвать лёгким. В бытность игроком Нил зарекомендовал себя немного суетливым, но добротным крайним полузащитником. Он был на хорошем счету в низших дивизионах, однако сильные клубы никогда им не интересовались. Вся карьера Уорнока-футболиста прошла в командах, названия которых мало о чём говорят за пределами Острова: "Честерфилд", "Ротерхэм", "Хартлепул", "Сканторп", "Олдершот", "Барнсли", "Йорк", "Крю".
Чтобы прокормить свою первую семью, Уорнок получил квалификацию... мастера педикюра.
И этот факт – далеко не единственное свидетельство неординарности личности Нила. "Уличный боец" - тонкий ценитель поэзии! Он пишет трогательные поэмы для своей нынешней супруги Шэрон, а также... для своих игроков по особенно торжественным случаям вроде свадьбы!
А ещё ему нравится деревенская идиллия. "У нас в Корнуэлле я люблю гулять пешком по полям, которые я сам на своём тракторе вспахал и засеял. После такой работы в самый раз провести сентиментальный вечер в кругу семьи. Лучше, если в это время по телевизору показывают какую-нибудь мелодраму. Я вместе с моими женщинами реву в три ручья..."
В общем, не стоит удивляться, что Нил умеет управляться с маникюрными ножницами. Но не стоит и обольщаться, потому как любой, кто имел дело с Уорноком, подтвердит - он может легко загнать ножницы вам под ноготь!
Впервые Уорнок вкусил тренерского хлеба в "Бёртоне", который в прошлом розыгрыше Кубка Англии вместе с Найджелом Клафом прославился упорной битвой с "МЮ". Нил вместе с этой скромной командой выиграл Кубок Северной Лиги, а затем во второй раз в истории "Пивоваров" оказался в третьем раунде Кубка страны.
Уорнок окончательно бросил работу мастера педикюра, когда впервые в истории любительского "Скарборо" вывел его в Футбольную Лигу, в тогдашний четвёртый дивизион. Вскоре подоспело приглашение от "Ноттс Каунти".
Летом 1991 года в Англии, пожалуй, не было более известного молодого тренера. Нил купался в лучах славы, за два года подняв свою команду из третьего дивизиона в тогдашний первый, то есть в самую элиту. Брайан Клаф, кумир и безоговорочный авторитет для Уорнока, лично пригласил молодого коллегу опрокинуть рюмку чаю. "Он сказал мне, что восхищён моей работой. Комплимент, которым я горжусь до сих пор!"
Персоной Нила заинтересовался Кен Бейтс из "Челси". "Я дважды ездил в Лондон на переговоры и каждый раз попадал по дороге в пробку!" Уорнок отнёсся к этому событию как к знаку судьбы. "Я не мог предать моих игроков, вместе с которыми я должен был пройти весь путь до конца". И до последней капли испить всю чашу.
Бейтс в сердцах обозвал Нила "кретином". То же самое Нил говорил себе спустя год, когда "Ноттс Каунти" вылетел из элиты как раз накануне учреждения премьер-лиги. По ходу следующего сезона Уорнок получил отставку. Такова оказалась цена честности и преданности. Сейчас, спустя годы, Нил научился философски относиться к тому событию: "Каждый тренер знает, что рано или поздно он закончит отставкой".
Именно тот случай он вспоминал, когда слушал пламенные речи Милана Мандарича. Уорнок знал, на что идёт и от чего отказывается. Тем не менее, он спокойно произнёс в ответ: "Да, мне уже 57 и такого шанса уже не будет. Однако это - моя команда! Может быть, очень скоро я пожалею о своём решении. Но я не могу бросить мой "Шеффилд"..."
Любовь победила, но только в мелодрамах, которые так любит Уорнок, вслед за этим наступает счастливый конец. Нил прошёл через нелёгкие три месяца, когда "Клинки" сначала пропустили на первое место "Рэдинг", затем отстали от него и, наконец, подпустили вплотную преследователей - "Лидс" и "Уотфорд". 17 очков, которые отделяли "Клинков" от третьего места, незаметно испарились, и в один из моментов от зоны плей-офф команда отрывалась всего на одну победу конкурентов.
Наверное, в этот период игроки команды вдоволь наслушались песен Лайонела Ритчи. Нил Уорнок, помимо всего прочего, отменно разбирается в музыке и утверждает, что песни Ритчи - отличное наказание. "Каждый раз знакомство с его репертуаром положительно действует на моих игроков! Они прекращают проигрывать, лишь бы не слушать Ритчи!"
В этой критической ситуации спокойствие теряли все - от руководства клуба до болельщиков. Только Нил оставался спокойным: "Все вокруг говорят о кризисе в игре моей команды. Наверное, так и есть, но я всё-таки обратил бы внимание, что мы лишь однажды проиграли два матча кряду. Давление? Его испытывают наши конкуренты, которые вынуждены ставить задачу выигрывать каждый матч. Это очень нелегко, поверьте мне. Ведь я это знаю наверняка..."
Уорнок оказался прав. "Лидс" и "Уотфорд" не выдержали, и "Шеффилд Юнайтед" получил путёвку в премьер-лигу. Нил заслужил своё трудное счастье.
Уорнок полон амбиций и уверяет, что рядом с молодой супругой не может чувствовать себя стариком. Хотелось бы, чтоб в новом сезоне необузданный характер "уличного бойца", который носит очки в тонкой оправе и пишет поэмы, не стал единственным поводом вспоминать о "Шеффилд Юнайтед".
Эта команда, точь-в-точь как и её тренер, умеет не только парить в эмпиреях, но и бить в челюсть. Спросите у Гари Мегсона или у тех игроков "Вест Брома", которые участвовали в легендарной "Битве на "Брамалл Лейн" в марте 2002 года. А нет – так нынешний «Ливерпуль» подтвердит…