Ливерпуль: дойдя до последней черты
В прошлом сезоне команда Рафаэля Бенитеса впервые за многие годы действительно вела борьбу за чемпионское звание, а не обозначала её. Однако продолжения пока что нет.
Уверен, большое как для Ливерпуля количество осечек (нельзя забывать и об удручающем поражении от Фиорентины в Лиге чемпионов) вовсе не означает, что на этой команде нужно ставить крест. Бенитес вообще старается относиться к поражениям спокойно – мол, главное, как в прошлом сезоне, не играть часто вничью, ведь, как известно, лучше выиграть и проиграть, чем дважды разойтись миром. Но ведь выиграть и сыграть вничью – это ещё лучше… Хотя после игры во Флоренции Рафа не скрывал своего разочарования действиями команды, которые назвал «худшими за годы работы».
Ливерпуль славится умением выбираться из затруднительных ситуаций, и чем сложнее и опаснее обстановка, тем лучше команда мобилизует все свои ресурсы. И всё равно неубедительная игра на старте сезона вызывает опасения и сомнения.
В прошлом сезоне команда Бенитеса неоднократно страдала от клубов средней руки и от аутсайдеров. В конце концов, оба поражения она потерпела от команд, которые на момент поединка с мерсисайдцами пребывали в зоне вылета (Тоттенхэм, Миддлсбро). Сейчас Ливерпуль как будто срывает зло за те неудачи на слабаках. Сток Сити, с которым Красные в прошлом сезоне сыграли дважды по 0:0, получил на Анфилд Роуд четыре «сухих» мяча, столько же выгреб дебютант Бёрнли, в ворота Халл Сити влетело вообще шесть голов, обыграны Вест Хэм и не самый удобный для Ливерпуля Болтон. Но с другой стороны команда проиграла всем соперникам уровня еврозоны (Тоттенхэм, Астон Вилла, Челси), и, что самое тревожное, каждое из этих поражений по игре не выглядело случайным.
Характерно, что именно в этих четырёх проигранных матчах ничего особенного не показал главный бомбардир Ливерпуля Фернандо Торрес. В общей сложности он забил восемь мячей в этом сезоне, однако всего один из этих голов пришёлся на поединок с неслабым соперником – Астон Виллой. В неудачных для всей команды матчах испанец выглядел изолировано, он не получал привычной поддержки от Стивена Джеррарда, а Дирк Кёйт по манере игры, скорее, работяга, чем помощник. Очень неплохо выглядит Йосси Бенаюн, однако Бенитес только по одному ему известной причине оставил израильтянина в запасе в матче на Стамфорд Бридж. Стоит ли удивляться, что в атаке Ливерпулю не хватало изобретательности и воображения? Или хотя бы привычной всепоглощающей доминанты Стивена Джеррарда….
Руководство клуба в лице Джорджа Жиллетта вину за эти неудачи возлагает именно на Бенитеса, а сам менеджер обвиняет ведущих игроков. Например, после поражения от Челси специально для Джеррарда был подготовлен DVD, чтобы в лагере сборной он мог пересмотреть свою игру и проанализировать ошибки.
Действительно, форма Стиви Джи в начале сезона не впечатляет. Он отдал четыре голевые передачи, забил три гола. Вроде бы неплохие показатели, и, тем не менее, нет в игре Джеррарда прежней активности, он далеко не всегда диктует свою волю на поле так, как умеет. Не исключено, что причина спада в игре лидера Ливерпуля кроется в области психологии. Летом Стивен предстал перед судом, и дело могло принять такой оборот, что Джеррарду грозил срок. Он пропустил часть предсезонной подготовки, но для команды опаснее не это, а душевное состояние капитана. Ведь в биографии Джеррарда был тяжелый отрезок, когда из-за проблем в семье Стивен показывал отвратительную игру на поле.
Потеряв летом Хави Алонсо, Ливерпуль лишился игрока высокого уровня на ключевой позиции. Когда из-за травмы пару матчей пропустил Хавьера Маскерано, ситуация в центре полузащиты вообще нарисовалась удручающая, особенно в поединке против Фиорентины. Но и капитан сборной Аргентины далеко не безгрешен, о чём напомнила его ошибка на Стамфорд Бридж, приведшая к голу Анелька. Да, он лидирует в премьер-лиге по количеству передач, но сколько из этих передач были действительно острыми? Бенитес продолжает доверять Лукасу Лейве и тот вроде бы занимает второе место по количеству единоборств. Но сколько из этих единоборств он выиграл?
Упорство Бенитеса в отношении Лукаса объясняется просто: никого другого у него сейчас на этой позиции нет (точно такая же ситуация, кстати, и в центре нападения, где нет пристойной альтернативы Торресу, что для команды, ставящей задачу выиграть чемпионат и Лигу чемпионов, по крайней мере, странно: ни Андрей Воронин, ни Райан Бабель, ни тем более Давид Нгог игроками высокого уровня не являются). Летом на смену Алонсо пришёл Альберто Аквилани, но он всё это время восстанавливался после очередной травмы. Итальянцу будет непросто влиться в игровой рисунок команды (этот процесс должен начаться в ближайшее время) ещё и потому, что с каждой неудачной игрой Лукаса растёт уровень давления на Аквилани: ему нужно будет набирать форму не просто быстро, а очень быстро. Ведь Торресу с Джеррардом нужна классная поддержка, а Ливерпуль в кадровом плане сделал очень мало, чтобы развить успешные моменты прошлого сезона. Когда-то Жерар Улье не смог оттолкнуться от «сезона пяти кубков» и наводнил состав посредственностями. Бенитес рискует ступить на ту же дорожку.
И если действия Мартина Шкртела в центре обороны не удивляют, к ошибкам словака привыкли, что само по себе ужасно, то отвратная форма Джеми Каррагера стоит команде ещё дороже. Ветеран часто ошибается позиционно, он уже не так грозен в единоборствах, как раньше, а скорость никогда не была козырем этого защитника. Понятно, что Бенитес будет и дальше доверять Каррагеру, потому что надёжный центр обороны рождается из постоянства и сыгранности. Значит, пока Джеми не вернётся на прежний уровень игры, проблема не исчезнет. Ведь откуда Бенитесу ждать решения? Точно не от Сотириса Кирякоса, который к тому же вернулся из сборной Греции с серьёзной травмой. Остаётся только Даниэль Аггер – потенциально сильный защитник, но он в 2009 году сыграл только девять матчей, а в этом сезоне – ни одного! И непонятно, каким вернётся на поле датчанин, страдающий из-за травм уже третий сезон.
В такой ситуации можно было предположить, что зимой Ливерпуль постарается выйти на трансферный рынок и исправить положение. Но разве стоит надеяться на январь, если было провалено целое лето? К тому же ситуация в клубном руководстве, отношения американских владельцев с Бенитесом заставляют усомниться, что Ливерпуль будет решать свои проблемы с помощью денег. Проблема обостряется ещё и потому, что в отношениях Хикса с Жиллеттом нет единства, а значит, очередная история с потенциальным инвестором может закончиться, как и все предыдущие, то есть ничем.
Октябрь станет определяющим месяцем в плане перспективы Ливерпуля на нынешний сезон. Безнадежно проиграв два матча кряду во Флоренции и на Стамфорд Бридж, команда Бенитеса дошла до той низшей точки, после которой есть только одна дорога – наверх. Пробираться придётся через поединки с такими же непростыми соперниками – с Лионом и МЮ (и не стоит забывать про ближайшего – Сандерленд), и именно в этих матчах может случиться нужный перелом.
Потенциал у команды есть, и ни в коем случае не стоит сбрасывать Ливерпуль, этого «короля камбэков», со счетов. Пусть наберут форму Карра и Стиви Джи – два сердца Ливерпуля, пусть впишется в игру Аквилани, пусть вернётся Аггер, пусть Бенитес перестанет ждать чудес от Альберто Риеры, а доверится Бенаюну, и тогда Ливерпуль способен серьёзно прибавить. Главное, чтобы к тому моменту ещё оставались какие-то шансы.