Кардифф Сити: Ястребиные повадки "Синей птицы"
Вот и сейчас "Синие птички" после первых 13-ти туров идут сразу же следом за дуэтом лидеров из АПЛ – ВБА и Ньюкаслом.
Но такой же традицией, только со знаком минус является и традиционный спад валлийской команды во второй половине сезона, который выливается в место в середине таблицы. Так в сезонах 2006-07 и 2007-08 команда Дейва Джонса продемонстрировала просто феноменальную стабильность, занимая место в самой середине таблицы (13-е и 12-е) с идентичным результатом – 64 очка и разница забитых - пропущенных (+4).
В принципе, ничего удивительного. Известно ведь, что удачный старт в Чемпионшипе далеко не всегда гарантирует комфортное место в итоговой таблице. Но то, что случилось в минувшем сезоне, несколько озадачило. Кардифф довольно уверенно весь сезон держался в зоне плей-офф и демонстрировал довольно стабильные результаты. Подумалось – ну вот же, наконец-то! Но за четыре тура до конца вдруг проиграл на поле главного конкурента (Престона) со счетом 0:6, именно тем счетом, который позволил подопечным Алана Ирвайна серьезно улучшить разницу мячей, которая, в конце концов, и решила судьбу последней путевки в плей-офф.
Кардифф проиграл еще два матча, Престон их соответственно выиграл и принял участие в главных матчах сезона, чтобы проиграть в полуфинале Шеффилду. Выглядело это как самое настоящее харакири со стороны Кардифф Сити, то есть сознательный отказ от матчей за право пробиться в АПЛ. И это притом, что клуб построил новый "с иголочки" стадион при имеющемся в Кардиффе "Миллениуме"!
"Стал ли для вас провал в конце сезона самым большим разочарованием в карьере?" - "Безусловно. Мы были достаточно хороши, чтобы попасть в плей-офф, но пострадали из-за короткой скамейки и обилия матчей на финише. Команда выдохлась. Мы весь сезон вели борьбу, и это сказалось на психологии команды, ведь, если разобраться, в основном у нас не было подобного опыта. Люди вспоминают поражение 0:6 от Престона как ключевое, но впереди было ещё три матча, но, к сожалению, игроки были полностью выжаты, у них просто не осталось сил", - это слова Дейва Джонса, который сразу порывался сменить клуб, но затем поостыв все же остался.
Поверить в заговор, имеющий целью не пустить валлийского представителя в элитный дивизион английского футбола тяжело, особенно в преддверии скорого заседания представителей клубов АПЛ для обсуждения возможности включения в число участников соревнования двух шотландских грандов из Олд Фирм. Но с другой стороны, такой ужасный финиш в исполнении Кардиффа в прошлом сезоне напоминал экстренное торможение болида Формулы-1, получившего соответствующую команду от боссов "конюшни". Или, если провести аналогию с "птичьим" прозвищем команды – полет ястреба, поднимающегося высоко в небо, чтобы камнем упасть вниз, за зазевавшейся жертвой. Только жертвой в данном случае выступает сам Кардифф.
В этой связи очень уместно вспомнить о непонятках, которые предшествовали недавнему финалу Кубка Англии с участием Кардиффа. Перед матчем с Портсмутом на Уэмбли ФА заявила о том, что даже если валлийцы выиграют кубок все равно их участие в еврокубках от Англии исключено. Это заявление очень удивило Мишеля Платини и из УЕФА пришла директива такого толка: "Не знаем, чего там себе думают в ФА, но для УЕФА представителем от английской лиги в еврокубках будет именно Кардифф". В случае, если он конечно выиграет Кубок Англии.
Благо (для ФА и почти всех английских болельщиков) Портсмут не пустил валлийцев ко второму в их истории Кубку Англии и вся эта история не получила продолжения. Интересно, что раньше Кардифф даже играя в низших дивизионах английской лиги, умудрялся участвовать в еврокубках и даже выходил в полуфинал Кубка обладателей Кубков. Как обладатель Кубка Уэльса. Случилось это в сезоне 1967-68 и по дороге доблестные валлийцы выбили московское Торпедо, котировавшееся тогда очень высоко. Обыграть же Гамбург с Уве Зеелером в полуфинале не удалось.
Вполне возможно, что такая не совсем логичная игра Кардиффа в последних турах минувшего чемпионата связана с позицией его президента – небезызвестного Питера Ридсдейла, однажды "рванувшего на десять тыщ, как на пятьсот" с Лидсом и теперь не желающего соваться в АПЛ без должной финансовой базы. Но ведь, туда как раз стремятся, не в последнюю очередь, чтобы финансовое положение улучшить! Тот же Дерби, несмотря на позорное выступление, таким образом спасся от банкротства. В общем, странновато, как-то все это выглядело со стороны. Скорее всего, действительно имел место быть полный упадок сил игроков Кардиффа. Но тогда уже есть серьезные вопросы к менеджеру команды.
Сейчас единственный неанглийский обладатель FA Cup в отличной форме и снова идет в группе лидеров. Дейв Джонс перестроил команду, потерявшую пару ключевых игроков (защитника Роджера Джонсона и универсала Пола Парри), вернул домой Майка Чопру и Кардифф демонстрирует просто поразительные результаты.
Как раз перед недавним перерывом, связанным с матчами сборных Кардифф разбомбил Дерби со счетом 6:1 и славно погостил в Уотфорде (4:0). Если вспомнить еще погромы устроенные Сканторпу (4:0) и неслабому Бристоль Сити (3:0), то вообще становится страшно за соперников валлийской команды. С другой стороны, есть два поражения со счетом 0:2 от скромного Донкастера на выезде, и дома с неудобным в последнее время Куинз Парк Рейнджерс, влет Шеффилд Уэнсдей и "баранка" с Ньюкаслом.
В общем, работать Дэйву Джонсу есть над чем. Очень приличную форму сейчас набрал Майкл Чопра, который, похоже, умеет забивать помногу только в Кардиффе. Его каре (в простонародье покер) в матче с Дерби выглядело особенно эффектно, а вообще воспитанник Ньюкасла забил в 12-ти матчах чемпионат 11 мячей, добавив еще один гол в Кубке Лиги против Бристоль Роверс.
В воротах команды сейчас играет Дэвид Маршалл, воспитанник Селтика, некогда творивший чудеса в Лиге Чемпионов, а в минувшем сезоне вылетевший в Лигу 1 вместе с Норвичем.
Защиту Джонс перекроил кардинально и сейчас здесь постоянно играют сразу три новичка – центральный защитник Марк Хадсон, едва ли не лучший игрок вылетевшего Чарльтона, воспитанник клуба Адам Мэттьюз (на любом из флангов) и купленный в Уолсолле воспитанник Эвертона Энтони Джеррард (правый центральный). Из стариков сохранил место в основе только Гэйвин Рэй, но он чаще всего играет в центре поля. Также частенько используется, пришедший из шотландского Мазервелла Пол Куинн (справа, если Мэттьюз перемещается влево).
В последние годы клубная Академия Кардиффа - одна из самых продуктивных в Британии. Вспомним хотя бы Аарона Рэмси, обитающего ныне в Арсенале, Криса Гантера, подававшего надежды в Тоттенхэме, а ныне играющего за Ноттингем. Сейчас одним из ключевых игроков Кардиффа является еще один доморощенный талант - Джо Ледли, который не так давно гостил у нас в рубрике "Скаут". Этот универсальный игрок, сейчас играет в основном в центре поля, хотя может закрыть любую позицию на левой бровке. Его услуги слева не очень-то нужны, ибо там хозяйничает блестяще проводящий этот сезон Пит Уиттингэм, 25-летний воспитанник Астон Виллы, забивший в этом сезоне уже 8 мячей во всех турнирах за Кардифф.
Справа играет воспитанник Рейнджерс Крис Бурк, которого можно назвать полунападающим. Вообще фланговая игра у Кардиффа очень сильна и пара вингеров Уиттингэм – Бурк является одной из самых сильных в лиге. Именно благодаря их активной игре так много забивает Майкл Чопра, игрок в общем-то очень зависимый от передач партнеров. Интересно, что его напарником чаще всего становится не лучший бомбардир команды прошлого сезона Росс Маккормак, а Джей Бутройд, неплохо поколесивший по Англии (с заездом в итальянскую Перуджу) воспитанник Арсенала. Скорее всего, дело в том, что Чопра и Маккормак - форварды легковесные, в общем-то, однотипные, а вот Бутройд – парень мощный, более подходящий для игры в паре с Чопрой. В принципе, Маккормак может сыграть и на фланге, но как видим, там в его услугах пока так же нет необходимости.
Кроме Маккормака для усиления игры по ходу матча используется еще один воспитанник клуба – Джош Мадженнис, североирландец по паспорту. Есть опытные Стивен Макфейл, Тони Капалди, Кевин Макнотон, представитель экзотической Мартиники Мигель Коммингес, новичок Соломон Тайву из Дагэнхема, венгерский защитник Габор Дьепес. То есть простор для маневра и кадровый запас есть, что крайне важно на марафонской дистанции из 46-ти туров чемпионата.
Посмотрим, какое будет продолжение у очередного успешного старта валлийского клуба и не закончится ли он традиционным уже падением на финише. У Кардиффа есть не только самые ненавидимые по всей Англии болельщики, но и новый, только недавно (22 июля 2009 года) открытый "Кардифф Сити Стэдиум". То есть все условия для дальнейшего прогресса. Главное, чтобы "американские горки" остановились на высшей точке амплитуды.