Смешно, не правда ли, смешно?..

После того, как в Челси появился Роман Абрамович, "большая четвёрка" оформилась в виде, неизменном вот уже шесть сезонов. И если в самом начале этого доминирования ещё имел место срыв одной из ведущих команд – Ливерпуля, то дальнейшие попытки ворваться в число big four только попытками и остаются.

От этого сезона ждут серьёзной – как никогда – борьбы за место в четверке. Один из английских обозревателей вообще пришёл в такой восторг от удачного старта Тоттенхэма, финансовой мощи Ман Сити и стабильности Астон Виллы, что предположил – отныне актуальным станет понятие "большая семёрка". Но на деле получается, что, как и раньше, новички не могут пробиться в число избранных с позиции силы – более того, им сложно толком воспользоваться дивидендами, возникшими из-за слабости одного из грандов! Ливерпуль хрипит и заваливается на бок, однако отстаёт от четвёртой позиции всего лишь на одно очко.

В сезоне-1960/61 Тоттенхэм на старте чемпионата выиграл 11 матчей подряд, и нынешнее начало турнира напомнило о той великой команде. Но только напомнило, потому что те Шпоры действительно были на голову сильнее любого соперника, а нынешние – просто удачно воспользовались стечением обстоятельств. В первом туре команда Харри Реднаппа обыграла Ливерпуль, однако сейчас, когда на счету мерсисайдцев уже пять поражений, в том числе от таких команд как Сандерленд и Фулхэм, тот успех Тоттенхэма уже не кажется значительным. Тем более что Шпоры без вопросов проиграли и МЮ, и Челси, а в последнем туре – Арсеналу

Поединок Тоттенхэма против Канониров почти целый тайм был образцом упорного дерби, однако затем превратился в "улицу с односторонним движением". Очевидно, что в сравнении с прошлыми двумя сезонами Шпоры добились прогресса, однако проявить свою силу эта команда пока что способна только в противостоянии с неудачниками. Если забыть о Ливерпуле, остальные пять побед Тоттенхэм добыл в поединках с командами из второй половины таблицы. Реднапп перед матчем с Арсеналом заявил, что Тоттенхэм сейчас не слабее Канониров, однако в субботу можно было убедиться – это не так, и глупые ошибки Шпор в обороне не объясняют причины поражения.

Тоттенхэм не держит удар так, как это должна уметь делать команда из ведущей четвёрки, а объяснение поражения от Сток Сити отсутствием форварда Джермейна Дефо вообще раскрывает в Шпорах "случайного прохожего" на подиуме – действительно классные команды не могут так зависеть от одного только игрока.

В одном из противоречивых высказываний Реднаппа проскочила жалоба на отсутствие длинной и качественной скамейки запасных, но вот кто не может на это пожаловаться – так это Манчестер Сити.

Летом разбогатевший клуб потратил больше ста млн. фунтов на усиление состава. Этот вызов грандам ещё больше поднял планку ожиданий, но Ман Сити начал сезон так, что скептики вынуждены были пересмотреть свои взгляды. Команда Марка Хьюза демонстрировала класс во всех линиях, однако идиллия продлилась недолго. Невзирая на скандальное поражение в дерби, невзирая на желание Горожан заявить о себе во весь голос именно в том матче, было очевидно, что Ман Сити ещё рано чувствовать себя на равных с соседями из МЮ.

За весь октябрь команда Хьюза не выиграла ни единого матча. Да, она не проиграла ни разу после той битвы на Олд Траффорд, да, у Ман Сити в этом чемпионате – лучший показатель в графе поражения, однако слишком много матчей, в которых команда Хьюза была рада ничьей и не была достойна победы.

На старте сезона, когда Ман Сити три кряду матча не пропускал, стали говорить о том, что менеджеру удалось создать сбалансированный коллектив. Однако следующий матч без пропущенных мячей Горожане провели только в прошлом туре, и весьма показательно, что они должны благодарить за это не Джолеона Лескотта или Гарета Барри, а вратаря Шея Гивена – опять и как всегда.

В первых матчах без устали забивал Эмманюэль Адебайор, но, невзирая на наличие в составе также Карлоса Тевеса, Крейга Беллами и Роке Санта Круса, по результативности Горожане пока что только седьмые. Если угодно, Ман Сити не очень-то умеет диктовать свою силу, а скорее рассчитывает отсидеться и поймать соперника на контратаке. То, что Ман Сити по количеству ударов находится среди таких команд, как Блэкберн, Вулверхэмптон и Болтон, наверное, о чём-то говорит.

Астон Вилла в прошлом сезоне была близка к тому, чтобы нарушить набившее оскомину постоянство в первой четвёрке, однако команда Мартина О’Нила не выдержала нового давления. "Успех Вилланов основывается скорее на использовании закоснелых форм, чем на таланте", - жёстко прошёлся по претенденту Рори Смит из The Telegraph. Астон Вилла – это стандартные положения и контратаки, это правая нога Эшли Янга и мощные в воздухе центральные защитники. В августе-сентябре Габриэль Агбонлахор выдал впечатляющую серию из пяти кряду результативных матчей, однако в остальных десяти поединках сезона форвард отличился всего лишь один раз.

Команда О’Нила слишком предсказуема, но, когда ей удаётся выжимать максимум из минимума (команда бьёт по воротам меньше всех в премьер-лиге – 71 удар в десяти поединках!), она способна добиться успеха. Астон Вилла не была лучше Челси, но она удачно разыграла два стандартных положения. Астон Вилла даже не была лучше Вулверхэмптона с Бирмингемом, но сумела набрать в этих матчах четыре очка (могла и все шесть, если бы не глупый фол в собственной штрафной в исполнении Стивена Сидвелла). Астон Вилла показала идеальный контратакующий футбол на Анфилд Роуд и обыграла Ливерпуль 3:1.

Всё это было в игре команды и в прошлом сезоне, ничем новым О’Нил не удивил, он эксплуатирует те же качества, что и раньше. Поэтому возникают сомнения, что Астон Вилле удастся на протяжении всей турнирной дистанции удачно творить в стиле минимализма.

Да, в этом сезоне постылый состав big four действительно может быть разбавлен кем-то новым. Однако пока что претендентам остаётся надеяться на то, что Ливерпуль так и не оклемается, потому что их козыри выглядят неубедительно, а то и вовсе посредственно.