Шторм и пузыри
Такое случается нечасто и, конечно же, означает, что дела в Ливерпуле совсем уж неважные. Правда, команды находятся на разных полюсах таблицы, но при этом обе ведут борьбу за четвертое место: для Ливерпуля четвертое место станет пропуском в Лигу чемпионов, а для Вест Хэма четвертая позиция с конца означает продление прописки в Премьер-лиге.
Общее, конечно, не в этом, иначе аналогия была бы откровенно притянута за уши. И Ливерпуль, и Вест Хэм переживают непростые времена на поле и, как говорится, в кабинетах власти. Оказавшиеся в финансовом тупике владельцы, посредственная форма игроков, запутавшиеся в собственных идеях менеджеры – и даже убедительный разгром, который в понедельник Ливерпуль учинил Вест Хэму, ничего в этом перечне не меняет. В конце концов и для одной команды, и для другой в этом сезоне характерны непредсказуемые всплески успешной игры в тихом омуте посредственности. Уж сколько раз Ливерпуль "оживал" (в первый раз – обыграв в октябре МЮ, в последний – одержав в феврале победу в дерби), однако каждый раз возрождение оказывалось фальшивым. Даже вполне благоприятный календарь на финише турнира оказался Ливерпулю не по зубам, о чем свидетельствую печальные ничьи с Бирмингемом и Фулхэмом.
Но, в отличие от Вест Хэма, Ливерпуль так и не получил помощи от конкурентов. Молотобойцам действительно повезло, что в этом сезоне есть Портсмут – беспомощный финансово, а также Бёрнли и Халл Сити – беспомощные в игровом плане. Тоттенхэм и Манчестер Сити такого подарка Ливерпулю делать не собираются – когда, как приучили события последних лет, от них ждали провала, они стали играть все лучше и лучше. Если Рафаэль Бенитес рассчитывал именно на это, громогласно обещая четвертое место, то он серьезно просчитался. И это при том, что именно он – единственный, кто имел неудачный опыт в борьбе с "выскочками"!
Метаморфозу Ливерпуля, сражавшегося в прошлом сезоне за чемпионство, можно назвать одной из самых больших загадок этого сезона. Столь резкое падение до уровня сезона 2004/05 вряд ли вызвано неудачным стечением обстоятельств. Это – свидетельство комплексной проблемы во всей системе: в структуре управления клубом и командой, в форме игроков. О том, что Ливерпулю будет непросто, можно было заподозрить еще летом, когда команда, которой, как принято говорить, не хватало двух игроков до чемпионства, не усилилась, а наоборот – ослабла. Но тогда успокаивало то, что похожая ситуация складывалась в МЮ и Арсенале, а Челси снова поменял тренера.
Что касается Ливерпуля, то дело не в одном только Хави Алонсо, но, учитывая порой неразрешимые проблемы в обороне, даже в расставании с ветераном Сами Хююпя. Добавьте сюда же провальную форму Джеми Каррагера и Стивена Джеррарда, продолжающиеся проблемы со здоровьем у Фернандо Торреса, знакомую болельщикам Вест Хэма неспособность Хавьера Маскерано проявить себя, когда "всё плохо", новые невнятные трансферные кампании Бенитеса, и получите ранний вылет из Лиги чемпионов и пять очков отставания от четвертого места за три тура до финиша. Такое в Ливерпуле уже было – при Жераре Улье. Смотреть матчи команды – мучение, наказание, бесполезно потраченное время. С Вест Хэмом, кстати, то же самое. Поэтому вчера переключать канал можно было уже на 20-й минуте поединка.
Но болельщики Ливерпуля считают американских владельцев главными виновниками последних проблем. И не без оснований. Том Хикс и Джордж Жиллетт не обворовывали клуб, все гораздо страшнее. Они, имеющие немалый опыт в сфере спортивного менеджмента США, оказались не готовы к реалиям английского футбола. Может быть, у себя, в Штатах, они бы просто перевезли клуб в другой город, в другой штат, где есть более вместительный стадион, но сделать это в Англии с таким большим клубом, как Ливерпуль, невозможно. В результате все, что они смогли – наделать долгов без каких-либо положительных сдвигов в обещанном и столь необходимом проекте строительства нового стадиона. Нет, они не воровали, но просто оказались никчемными хозяевами. Ливерпуль попал в финансовый капкан, Хикс и Жиллетт как менеджеры потерпели фиаско, и теперь их желание заработать на клубе выглядит кощунственно.
Совсем недавно точно такую же неадекватную цену за клуб выставлял владелец Ньюкасла Майк Эшли. Он хотел получить больше, чем вложил, хотя ни малейших предпосылок для увеличения стоимости клуба при нем не было. Более того, результаты становились только хуже, а потому Эшли мог рассчитывать разве что на каких-то сказочно богатых лопухов. Хикс и Жиллетт появились в Ливерпуле в 2007 году, а свой последний трофей команда выиграла в 2006-м. Кто заплатит 800 млн фунтов за клуб с чудовищной кредитной историей, без вместительного стадиона и без места в Лиге чемпионов? Никто. Даже арабские шейхи, как уже должны были научиться на собственном опыте американские владельцы, умеют считать.
Но при этом жалобы Бенитеса на нехватку средств выглядят неубедительно. Ведь Манчестер Юнайтед не купил игрока калибра Фернандо Торреса, однако вот уже восьмой сезон кряду оказывается в таблице выше (Уэйн Руни и Криштиано Роналдо имели на момент перехода в МЮ задатки, потенциал, но не статус). Нет, сэр Алекс Фергюсон покупал отдельных игроков и дороже, но при этом ему удавалось избежать массового наплыва исполнителей со средними способностями, которыми регулярно "усиливает" состав Бенитес. Стоит ли перечислять все эти фамилии? Вряд ли. Достаточно того, что каждый из них больше взял от Ливерпуля (хотя бы в виде записи в досье "выступал в большом клубе"), чем дал ему.
Бенитес, получив шесть лет назад команду, которую можно было строить вокруг Каррагера и Джеррарда, по-прежнему рассчитывает только на них. Но ведь прошло уже шесть лет, ни Джеми, ни Стивен не стали моложе, на таком солидном отрезке карьеры трудно избежать проблем со здоровьем и формой. Тем более что Железный Карра уже не первый сезон не очень-то и "железный", просто раньше это меньше бросалось в глаза на фоне более высокого уровня всего коллектива. Конечно, Ливерпуль может закончить этот сезон с трофеем, но победа в Лиге Европы – это не та вершина, которая способна удовлетворить такой клуб. Другое дело, что именно эта вершина соответствует уровню нынешнего Ливерпуля…
Болельщики обоих клубов известны не только своей привязанностью к одному хиту (каждый – к своему: You'll never walk alone и I'm forever blowin' bubbles), но и терпеливым отношением к своим менеджерам. Аптон Парк с первых дней не скрывает своей неприязни к Дэвиду Салливану и Дэвиду Голду, но предпочитает не думать, почему команда, в которой есть стержень в виде Роберта Грина, Мэттью Апсона, Скотта Паркера и Карлтона Коула, только за четыре тура до финиша одолела отметку в 30 очков. У Рафаэля Бенитеса в каждом матче есть хотя бы "план" (по крайней мере, что-то там у него в блокноте написано, иначе он не заглядывал бы туда чаще, чем на поле), а что есть у Джанфранко Дзолы? Только репутация "великого игрока и хорошего парня".
И в Ливерпуле, и в Вест Хэме хотели бы поскорее забыть этот сезон. Только где гарантии, что вместе с этим сезоном в прошлое уйдут все проблемы? Нет их. В такой ситуации трудно прогнозировать что-то на перспективу. Скорее всего, Вест Хэм будет "пускать пузыри" (blowin’ bubbles) в Премьер-лиге и в следующем сезоне – как обычно, без особого успеха. А вот Ливерпуль еще не закончил непростую коллективную прогулку "сквозь шторм" (when you walk through the storm … and you'll never walk alone) – если проблема комплексная, то приобретением правого защитника за сумасшедшие деньги ее не решить.