Сезон 1947/48

Чемпионат
 
После чудовищного первого мирного сезона, когда Арсенал занял 13 место, что стало худшим показателем команды за 17 лет, Джордж Эллисон ушел на покой. Он посвятил четыре десятилетия служению Канонирам и теперь мог отдохнуть. Тем более что давным-давно имя преемника и продолжателя дела Герберта Чепмэна было известно.
 
Том Уиттакер после Первой мировой войны играл за Арсенал в нападении, пока тяжелая травма не прервала его карьеру в 27 лет. Уиттакер почти сразу вошел в тренерский штаб Чепмэна. Он занимался тренировочным процессом, а, получив квалификацию физиотерапевта, принялся еще и врачевать. В 1930-е годы Том активно привлекался к работе со сборной Англии, а после смерти Чепмэна остался в своей роли в команде и, по сути, именно на нем лежала вся работа, не связанная с административными функциями. Репутация Уиттакера не только в клубе, в команде, но и в футбольном мире была безупречна. Его уважали за знание и понимание игры, умение разбираться в игроках. После сезона борьбы за выживание Уиттакер пригласил в Арсенал только двух игроков, но и инсайд Арчи Маколи из Брентфорда, и нападающий Дон Ропер из Саутгемптона сразу влились в состав. Маколи блеснул в составе сборной Шотландии на Уэмбли, а Ропера Уиттакер лично просматривал 11 раз.

Костяк команды составляли не просто опытные, но игроки в солидном возрасте. Ропер стал самым молодым среди игроков основы, но и ему по ходу сезона исполнилось уже 25 лет. Шестерым игрокам перевалило за тридцать, а четверым исполнилось по 28-29 лет. Но, невзирая на возраст, большинство игроков демонстрировали потрясающую форму. Центрфорвард Ронни Рук, которому исполнилось 36 лет, без устали забивал голы и, отличившись в чемпионате 33 раза, стал лучшим бомбардиром первого дивизиона (с тех пор ни один нападающий Арсенала не забивал так много за один чемпионат). Лесли Комптон в свои 35 лет цементировал оборону, а 33-летний Джо Мерсер, получив от Комптона капитанскую повязку, руководил игрой команды.
 
Арсенал начал с места в карьер, одержав рекордные шесть побед подряд. Первое поражение Канониры потерпели только в 18-м туре, уступив 0:1 на поле Дерби. И хотя теперь столь длинные беспроигрышные серии, как на старте сезона, команде Уиттакера не удавались, в ее превосходстве над остальными никто не сомневался. Когда уже в 3-м раунде Кубка Арсенал на своем поле неожиданно проиграл 0:1 клубу второго дивизиона Брэдфорд Парк Авеню, стало окончательно понятно, что у остальных есть шанс чего-то добиться разве что в кубковом турнире. Ливерпуль после чемпионского сезона 1946/47 стремительно сдал и весь чемпионат провел во второй половине таблицы, финишировав на 11 месте. Неплохо выступали МЮ, Дерби и вернувшийся в элиту Бернли, чей знаменитый уже «Железный занавес» помог команде финишировать на 3 месте, но никому из них не было по силам дотянуться до лидера.
 
Критики привычно поругивали Арсенал, называя «везунчиками», исповедующими негативную манеру игры. Поводом к этому послужила нетипичная система обороны, предложенная Мерсером. В то время традиционно игра в обороне заключалась в единоборствах. Если ты проигрывал единоборство на своем участке поля, соперник получал простор и свободу. Возрастным игрокам Арсенала было непросто гоняться за противником, обыгравшим кого-то, потому Мерсер убедил, что целесообразно встречать соперника большими силами перед собственной штрафной, когда у того остается не только мало пространства, но и обыгрыш один в один мало что дает. Арсенал пропустил всего 32 мяча, на 11 меньше, нежели занявший 3-е место Бернли, ближайший конкурент по этому показателю.
 
Но в то же время Канониры и забили 81 раз, всего на два гола меньше, чем Вулверхэмптон (при этом Волки пропустили 70 мячей). Потому, критикуя Арсенал за якобы закрытую манеру игры, обозреватели совершенно напрасно не обращали внимания на умение команды атаковать. Лучше всего интерес к Арсеналу иллюстрирует посещаемость матчей с участием Канониров. На всех стадионах они собирали аншлаг, часто билеты на их матчи можно было купить только из рук перекупщиков, заплатив при этом в десять раз дороже номинала.

Канониры стали чемпионами за четыре тура до финиша. Они сыграли вничью 1:1 на поле Хаддерсфилда, а по дороге домой из газеты, купленной Денисом Комптоном в Донкастере, узнали, что МЮ, Бернли и Дерби свои матчи проиграли. Перевес над ближайшим соперником мог стать еще более внушительным, но в оставшихся матчах Арсенал, обеспечив себе шестое чемпионское звание, окончательно расслабился и взял только четыре очка из восьми возможных.
 
Арсенал: Суиндин – Скотт, Лесли Комптон, Барнс – Мерсер, Логи – Маколи, Льюис – Ропер, Рук, Макперсон. Менеджер – Том Уиттакер
 
Во второй дивизион вылетели Блэкберн, которого погубила тренерская чехарда и неудачное омоложение состава, а также Гримсби, с трудом превзошедший антирекорд Лидса прошлого сезона (18 очков).
 
Чемпионат во втором дивизионе выиграл Бирмингем, который умудрился забить мячей меньше, чем набрать очков (55 и 59). Это не удивительно, ведь браммиз по ходу сезона десять раз сыграли вничью 0:0. Вторую путевку в Д1 получил Ньюкасл, чья средняя посещаемость домашних матчей в сезоне превысила 56 тысяч зрителей. Сороки добились желанного успеха, невзирая на то что в феврале продали своего яркого, но скандального лидера Лена Шеклтона в Сандерленд за 20 тысяч фунтов.
 
                                    И            В             Н             П             М           О
1. АРСЕНАЛ                  42           23           13           6             81-32     59
2. Манчестер Ю            42           19           14           9             81-48     52
3. Бернли                      42           20           12           10           56-43     52
4. Дерби                       42           19           12           11           77-57     50
5. Вулверхэмптон          42           19           9             14           83-70     47
6. Астон Вилла              42           19           9             14           65-57     47
7. Престон                     42           20           7             15           67-68     47
8. Портсмут                   42           19           7             16           68-50     45
9. Блэкпул                     42           17           10           15           57-41     44
10. Манчестер Сити       42           15           12           15           52-47     42
11. Ливерпуль               42           16           10           16           65-61     42
12. Шеффилд Ю            42           16           10           16           65-70     42
13. Чарльтон                 42           17           6             19           57-66     40
14. Эвертон                   42           17           6             19           52-66     40
15. Сток Сити                42           14           10           18           41-55     38
16. Миддлсбро               42           14           9             19           71-73     37
17. Болтон                      42           16           5             21           46-58     37
18. Челси                       42           14           9             19           53-71     37
19. Хаддерсфилд            42           12           12           18           51-60     36
20. Сандерленд              42           13           10           19           56-67     36
21. БЛЭКБЕРН                 42           11           10           21           54-72     32
22. ГРИМСБИ                  42           8             6             28           45-111  22
 
Бомбардир: Ронни Рук (Арсенал) – 33
Игрок года: Стэнли Мэттьюз (Блэкпул)

 
Кубок
 
Первые два послевоенных розыгрыша Кубка получились пресными на сенсации. Однако на этот раз любители кубковой романтики получили своих героев. Клуб Колчестер Юнайтед возник только в 1937 году и выступал в Южной Лиге. После войны играющим менеджером команды стал бывший полузащитник Вест Хэма Тед Фентон, которому помогал немецкий военнопленный. Костяк Колчестера составили другие возрастные игроки, имевшие опыт выступлений в Футбольной Лиге, а, к примеру, Артур Тернер только в 1946 году играл в финале Кубка в составе Чарльтона. 

Победа в 1-м раунде над таким же безвестным клубом Банбери Спенсер (2:1) не могла привлечь внимание, однако затем заголовки, посвященные кубковым успеха Колчестера, становились все крупнее и ближе к первым полосам. Рексэм (1:0), Хаддерсфилд (1:0), Брэдфорд Парк Авеню (3:2), капитаном которого был некто Рон Гринвуд (как и Фентон, будущий менеджер Вест Хэма) – все они складывали оружие перед маленькой командой из Эссекса. В 5-м раунде Колчестер должен был отправиться в гости к одному из фаворитов розыгрыша, Блэкпулу, и Фентон к тому времени уже был чуть ли не национальным героем. Пресса с удовольствием раздувала сенсацию, рассказывая о методах подготовки в Колчестере: устрицы в рационе, тактические хитрости, получившие по фамилии наставника название «Ф-План». Фентон признался, что пристально изучал игру элитного Хаддерсфилда, а также сенсационного Брэдфорда, в 3-м раунде переигравшего Арсенал. Подметив слабые стороны в игре этих команд, Тед учил Колчестер в тренировочных матчах со своим резервным составом ими пользоваться.
 
Интересно, что все четыре жертвы Колчестера были обыграны на маленьком стадионе в Эссексе – Лейер Роуд, и все четверо, как один, играли в красном. Но в 5-м раунде Колчестеру пришлось отправиться в гости, да еще и к команде, игравшей в оранжевом. Фентон привез своих футболистов в Блэкпул за два дня до игры, чтобы адаптироваться в новой обстановке. Поселились гости в отеле, принадлежавшем Стэнли Мэттьюзу. Фентон заверил, что и на этот раз у его команды «есть план», но против действительно высококлассного противника никакой план не имел значения. Как заметил после игры наставник Блэкпула Джо Смит, «если у них есть план, то у нас есть Стэн». Острословы решили иначе: «Ф-План Колчестера оказался переигран за счет М-Плана Блэкпула». Под М подразумевалась первая буква в фамилиях авторов мячей: Стэн Мортенсен и Джимми Макинтош сделали по дублю, а Алекс Монро открыл счет. 5:0 в пользу Блэкпула, но Колчестер сумел заявить о себе и этот успех команды в кубковом розыгрыше поспособствовал тому, что Юнайтед два года спустя стал членом Футбольной Лиги.
 
Если в прошлом розыгрыше больше всего говорили о «Железном занавесе» Бернли, то теперь главными героями стали те, кто помногу забивал. Например, еще на стадии квалификации клуб Саут Шилдз обыграл со счетом 13:0 Рэдклифф Велфер Юнайтед, а Крис Маррон забил 10 мячей. Ноттс Каунти в 1-м раунде разгромил Хоршэм 9:1, а звездные форварды Сорок Томми Лоутон и Джеки Сьюэлл оформили по хет-трику. Бристоль Сити пошел дальше, в переигровке в том же 1-м раунде обыграв Дартфорд 9:2, а хет-трик в составе Малиновок оформили сразу трое: Кларк, Таунсенд и Уильямс.
 
В 3-м раунде, помимо Колчестера, сумел отличиться и Крю Александра, на своем Грести Роуд обыгравший 3:1 элитный Шеффилд Юнайтед. Однако Дерби в следующем раунде здесь же без проблем добился победы – 3:0. Следом Бараны в четвертьфинале остановили Куинз Парк Рейнджерс, в том сезоне убедительно ставший чемпионом в южной группе третьего дивизиона – 1:1, 5:0.
 
На этой же стадии прекратил борьбу и Фулхэм из Д2. Дачники привлекли к себе внимание благодаря знаменитому комику Томми Триндеру, одному из директоров клуба. Перед матчем 4-го раунда с Бристоль Роверс он пообещал форварду Артуру Стивенсу подарить со своего плеча модное пальто, если тот сделает хет-трик. Стивенс с работой справился, а почувствовавший вкус побед Фулхэм следом обыграл и Эвертон (1:1, 1:0). Но, как и в случае с Колчестером, никакие ухищрения не помогли против Блэкпула – дубль Стэна Мортенсена, и Мандарины впервые в истории пробились в полуфинал. Только на этой стадии Блэкпул пропустил первый гол в розыгрыше – от Тоттенхэма. Но в тот день в Бирмингеме на стадионе Вилла Парк снова свое взяла «команда со Стэном»: Мортенсен в овертайме оформил хет-трик и вывел команду в финал. На пути к Уэмбли Блэкпул отгрузил 18 мячей в ворота Лидса, Честер, а также упомянутых Колчестера, Фулхэма и Тоттенхэма. 

Параллельный поход МЮ был не менее зрелищным, но куда более сложным. В каждом раунде, включая, разумеется, финал, команде Мэтта Басби попадался в соперники исключительно клуб первого дивизиона. Матч 3-го раунда на поле Астон Виллы начался для МЮ прескверно – уже на 13 секунде Вилланы открыли счет. Однако на перерыв команды ушли при счете 5:1 в пользу гостей. Во втором тайме Астон Вилла отыграла три мяча, но Стэн Пирсон забил свой второй, шестой МЮ и десятый гол в этом безумном матче – 6:4!
 
Следом манкунианцы вынуждены были два кряду раунда принимать соперников на нейтральном поле. МЮ по жребию выпадало играть на своем поле, но Олд Траффорд все еще лежал в руинах и  «своим» для команды Басби являлось поле Ман Сити, который также должен был играть дома. Так как все матчи игрались в один день, МЮ пришлось искать запасные варианты. Потому Ливерпуль манкуниацы принимали на стадионе Эвертона, а Чарльтон – на стадионе Хаддерсфилда. С обоими соперниками МЮ справился уверенно: 3:0 и 2:0 соответственно. Следом на Мейн Роуд прибыл крепкий Престон, который в 5-м раунде здесь же обыграл Ман Сити 1:0. Но команда Басби оказалась команде Тома Финни не по зубам – 4:1. В полуфинале на стадионе Хиллсборо в Шеффилде три мяча Пирсона помогли одолеть Дерби – 3:1.
 
Если Блэкпул впервые в истории вышел в финал Кубка, то для МЮ это было первое появление в финале на Уэмбли, так как в 1909 году манкунианцы завоевывали трофей благодаря победе 1:0 над Бристоль Сити на стадионе Кристал Пэлас.

Решающий матч был назначен на 24 апреля 1948 года, но накануне, в одном из столичных ресторанов, состоялось знаменательное событие – вручение первого в истории приза Игроку года по версии журналистов. Бронзовую статуэтку получил 33-летний правый нападающий Блэкберна Стэнли Мэттьюз, опередивший в опросе своего товарища по команде и закадычного друга Стэна Мортенсена.
 
Джон Коттрелл в книге A Century of Great Soccer Drama, увидевшей свет в 1971 году, так начал рассказ о финале Кубка Англии 1948 года: «Какой финал Кубка является величайшим в истории? Этот вопрос поднимался неоднократно, но еще никто не сумел дать на него ответ, который полностью удовлетворил всех. Так много эмоциональных факторов следует учесть, не забыть все те особенные факты, добавляющие перчинку тому или иному матчу: шанс сделать «золотой дубль», долгожданная награда всеобщему любимцу, очное противостояние давних и принципиальных соперников. Но если оставить без внимания такого рода подводки, если закрыть глаза на личности отдельных исполнителей, тогда станет понятно, что ни один финал не превзошел в качестве и зрелищности битву 1948 года между Манчестер Юнайтед и Блэкпулом. В этот день 99 тысяч зрителей, которым посчастливилось попасть на Уэмбли, стали свидетелями зрелища, которое навсегда осталось в их памяти: футбол высочайшего уровня, богатый идеями и артистизмом, не испорченный травмами, неджентльменским поведением или негативной манерой игры». В свидетели этого зрелища следует добавить и телеаудиторию, которая, по данным Би-Би-Си, составила один миллион зрителей.
 
Конечно, с момента выхода книги многое изменилось, но этот финал все равно остается если не лучшим, то одним из самых великих. В этот день обеим командам удалось в полной мере продемонстрировать все свои сильные стороны – а что МЮ, что Блэкпул были сильны прежде всего атакующим футболом. Лозунг Мэтта Басби «Просто играйте в свое удовольствие» был близок также и Джо Смиту, наставнику Блэкпула, что вылилось в яркое представление. Басби удивил, не поставив в состав Джека Уорнера, чье место в полузащите досталось игроку резерва Джонни Андерсону. Смит ответил вынужденной заменой, а также тактической перестановкой. На левом фланге обороны вместо травмированного Стюарта вышел неопытный Джонни Кросланд, в том сезоне сыгравший только шесть матчей в чемпионате. Но куда более важным перед матчем казалось отсутствие Джимми Макинтоша, отыгравшего во всех предыдущих раундах в центре нападения. На его позицию перебрался действовавший в роли инсайда Мортенсен. По задумке наставника скорость Морти должна стать неприятным сюрпризом для центрбека МЮ Алленби Чилтона. 

Уже на 12 минуте план Смита сработал. Чилтон поскользнулся, владея мячом, Мортенсен молниеносно обокрал защитника и рванулся к воротам. На входе в штрафную Чилтон сумел его настичь и снести с помощью фола, который сейчас называют «фолом последней надежды». По тогдашним весьма лояльным правилам Чилтон остался на поле, но арбитр матча Джек Баррик назначил пенальти. Мэттьюз, параллельным курсом мчавший к воротам, уверен, что рефери был прав, но игроки МЮ считали, что нарушение имело место до линии штрафной, а стало быть, никакого пенальти. Кинохроника свидетельствует, что арбитр ошибся. Как бы там ни было, Эдди Шимвелл реализовал 11-метровый удар и стал первым защитником, забившим в финале Кубка.
 
МЮ отыгрался после чудовищной несогласованности между голкипером Джо Робинсоном и центрбеком Эриком Хейвордом, в результате чего Джек Роули закатил мяч в пустые ворота. Но прошло лишь несколько минут, и после подачи Мэттьюза со штрафного Хьюи Келли скинул мяч на Мортенсена, который во второй раз вывел Блэкпул вперед. Для Монти этот гол стал десятым в шести кубковых матчах, и он оказался восьмым футболистом, которому в рамках одного розыгрыша удавалось забивать во всех раундах, включая финал.
 
До середины второго тайма Блэкпул выглядел лучше МЮ, невзирая на отчаянные попытки соперника отыграться. Но постепенно линии нападения команды Басби удавалось увеличивать темп, смещая акцент атак против неопытного левого бека соперника Кросланда. Это принесло свои плоды. Заработав штрафной, Джонни Моррис выполнил идеальную подачу, а Джек Роули, среагировав быстрее всех, сравнял счет.
 
Десять минут спустя Блэкпул получил великолепный шанс, чтобы в третий раз выйти вперед. Но вратарь МЮ Джек Кромптон отразил опаснейший удар Мортенсена, что стало началом стремительной контратаки манкунианцев. Не успел Морти покинуть пределы штрафной площади соперника, как Пирсон после передачи Андерсона впервые в матче сделал счет в пользу МЮ! И пока Блэкпул не пришел в себя, Андерсон, джокер Басби, решился на дальний удар. Мяч задел Келли и рикошетом оказался в сетке ворот – 4:2!
 
Впервые в истории обладателем Кубка стала команда, дважды отыгрывавшаяся по ходу финала, а также команда, на пути к трофею игравшая исключительно с соперниками из элиты.
 
Финал
 
Манчестер Юнайтед – Блэкпул 4:2
Голы: Роули, 28, 70, Пирсон, 80, Андерсон, 82 – Шимвелл, 12 пенальти, Мортенсен, 35
 
МЮ: Кромптон – Кэри, Чилтон, Астон – Андерсон, Кокберн – Моррис, Пирсон – Дилэйни, Роули, Миттен. Менеджер – Мэтт Басби
 
Калейдоскоп

Ноттс Каунти, выступавший в южной группе третьего дивизиона, стал первым клубом в Англии, отдавшим 20 тысяч фунтов за одного игрока. Причем это был не кто-нибудь, а основной нападающий сборной Англии, один из самых грозных бомбардиров своего времени Томми Лоутон. На этом сенсационные переходы не закончились. Ньюкасл заплатил Престону 7 тысяч фунтов за Джека Фейрбразера, сделав того самым дорогим вратарем, а Чарльтон отдал аж 6 тысяч фунтов за двух игроков любительского клуба Дартфорд.
 
16 мая 1948 года в Турине сборная Англии разгромила Скуадру Адзурру, в составе которой было семеро игроков прославленного Торино. Героями встречи стали Стэнли Мэттьюз, который помог отличиться Стэну Мортенсену и Томми Лоутону, и Том Финни, сделавший дубль. 4:0. Для английской сборной это было превосходное окончание сезона, в котором было одержано пять побед (три с крупным счетом, 2:0 в Глазго), а лишь в одном матче была зафиксирована ничья.
 
Братья Денис и Лесли Комптоны установили уникальное достижение, выиграв в сезоне 1947/48 чемпионат Футбольной Лиги с Арсеналом и первенство по крикету с Миддлсексом.

Футбольная Ассоциация внесла изменение в регламент Кубка, постановив в случае ничейного результата играть дополнительное время. Ранее овертайм был обязателен только в переигровках, а в первом матче назначался по согласию сторон, достигнутом заранее. Это решение было вызвано необходимостью экономить на переездах.
 
Из-за беспорядков на трибунах стадион Миллуолла пришлось закрыть на семь дней.
 
17 января 1948 года матч между МЮ и Арсеналом собрал на Мейн Роуд 83 260 зрителей. Это рекордная аудитория в истории Футбольной Лиги. Команды сыграли вничью 1:1.
 
Общая посещаемость матчей Футбольной Лиги продолжала расти и впервые перевалила за отметку 40 млн зрителей. В Шотландии полуфинал Кубка, в котором Рейнджерс обыграл Хиберниан, посетили 143 750 человек, а переигровка финала установила рекорд для матчей в будни – 133 570 зрителей. Джерс обыграл Мортон со счетом 1:0.
 
Чемпионом Шотландии впервые в истории стал Хиберниан, опередивший на два очка Рейнджерс. Менеджер Хибз Вилли Маккартни, собравший эту чемпионскую команду, гордостью которой была пятерка нападения, скончался по ходу сезона, так и не увидев триумфа своих питомцев.
 
В июле-августе 1948 года Лондон принимал XIV Олимпийские Игры. Сборная Великобритании, составленная из аматоров, обыграла Нидерланды (4:3, в овертайме) и Францию (1:0), но в полуфинале уступила югославам (1:3). В матче за третье место британцы проиграли 3:5 датчанам. Руководил командой наставник МЮ Мэтт Басби, среди известных игроков в ее составе были вратарь Ронни Симпсон (обладатель Кубка чемпионов с Селтиком в 1967 году) и левый вингер Питер Киппакс (финалист Кубка Англии 1947 года с Бернли).
 
Алексей Иванов, специально для Бей-беги