Сезон-1904/05
Чемпионат
В этом сезоне значение имела исключительно борьба за чемпионство. Руководство Футбольной Лиги решило увеличить количество команд в дивизионах, расширив, в частности, элиту до 20-ти представителей. После долгих споров постановили: никто не вылетает, а поднимаются, как и раньше, две команды. Предложение сменить схему обмена команд между первым и вторым дивизионами (три вылетают и три поднимаются вместо двух) не прошло.
Однако и без зоны вылета событий хватало.
Сражение на решающем этапе вели три команды, задававшие тон и в прошлом сезоне. Уэнсдей, выигравший два последних чемпионата, на сей раз ни на что не претендовал, а вот Ман Сити (2-е место в сезоне-1903/04), Эвертон (3-е) и Ньюкасл (4-е) бились не на шутку и до последнего свистка.
Первая половина сезона прошла с некоторым преимуществом Ньюкасла. В декабре команда впервые в своей истории оказалась на вершине таблицы, демонстрируя симпатичную игру, основанную на коротком пасе. Следом за Сороками вплотную шли Смолл Хит, Сандерленд и Престон. Однако вскоре эта тройка сдала, а вот из середины таблицы мощно выдвинулись Эвертон с Ман Сити.
В середине января лидерство захватили мерсисайдцы, но манкуниацы не отпускали соперника далеко. Ньюкасл, который в феврале сыграл пять кубковых поединков, из чемпионской гонки не выпадал, но только по потерянным очкам. Эвертон так же успешно выступал в розыгрыше Кубка, хотя, в отличие от Сорок, оступился в переигровке полуфинала.
15 апреля Ньюкасл проиграл финал Кубка (см. ниже), после чего начался изнурительный спринтерский забег за чемпионство. Эвертону и Ман Сити оставалось сыграть по три матча, Ньюкаслу – четыре. Эвертон опережал конкурентов на три очка, но все свои оставшиеся матчи вынужден был сыграть… за четыре дня!
21 апреля Ириски уступили на поле Ман Сити (0:2), а Ньюкасл разгромил дома Сток (4:1). Однако на следующий день, когда Горожане отдыхали, Сороки на своём поле были биты главным своим врагом Сандерлендом (1:3), а Эвертон после, прямо скажем, неблизкого переезда из Манчестера в Лондон уступил Арсеналу (1:2; следует отметить, что Канониры тогда базировались на юго-востоке столицы, в очень неудобном с точки зрения транспортной системы районе).
Ещё через день, 24 апреля, Эвертон опять-таки на выезде обыграл Ноттингем (2:0), а Ман Сити в гостях разгромил Вулверхэмптон (3:0). Ириски закончили чемпионат, имея 47 очков, но от них уже ничего не зависело. Горожане отставали на очко и должны были сыграть ещё один матч, у Сорок было на три очка меньше, но и две выездные игры в запасе. Ньюкасл мог потерять очки 26 апреля на поле бывшего уже чемпиона Уэнсдей, однако, уступая по игре почти весь матч, сумел каким-то чудом победить 3:1.
Решающие матчи были сыграны 29 апреля. Ман Сити нужно было во что бы то ни стало обыграть в гостях Астон Виллу, а Ньюкасл играл на счастливом для себя поле Миддлсбро. Горожане сделали для победы даже больше, чем то позволено духом игры и уголовным кодексом. Капитан Ман Сити Билли Мередит, действуя по поручению менеджера команды Тома Мейли, пытался дать взятку в размере десяти фунтов капитану Вилланов Алеку Лику. Разговор был услышан третьим лицом, и впоследствии Мередита дисквалифицировали на полтора года. Горожане проиграли (2:3), а Сороки без проблем разгромили Речников (3:0) и впервые в истории стали чемпионами.
Однако игроки и болельщики Эвертона не без оснований утверждали, что их команда отдала чемпионство Ньюкаслу не по своей воле. Дело в том, что игра на поле Арсенала календарём была запланирована ещё на ноябрь, и вот тогда за 15 минут до финального свистка Ириски уверенно выигрывали 3:1. Но из-за сильного тумана матч доиграть не удалось, и Футбольная Лига постановила провести поединок заново, что называется с нуля. Найти для него окно из-за занятости Эвертона в Кубке Англии удалось только на самом финише сезона.
Впрочем, как показали последующие события, победа Ньюкасла была вполне закономерна. Команда дебютировала в элите только за семь лет до чемпионства и выжила тогда с огромным трудом. Последующие сезоны Сороки завоевали репутации крепкой и ровной команды. Менеджер Марк Уотт тщательно и со знанием дела подбирал игроков в Англии и, как водится, в Шотландии. Когда в августе 1902 года Ньюкасл перехватил направлявшегося в Сандерленд талантливого полузащитника Питер Макуильяма, а спустя полтора года за рекордные 700 фунтов сманил защитника Сандерленда Энди Маккомби, стало понятно, что на Северо-востоке Англии вектор силы уже перенаправлен в сторону Сент-Джеймс Парка. После чемпионства 1905 года Ньюкасл не только не сдал позиций, но выдвинулся в число главных суперклубов начала века.
Ньюкасл: Лоуренс – Маккомби, Карр – Гарднер, Айткен, Макуильям – Хауи, Орр – Рутерфорд, Эпплярд, Госнелл. Тренер – Марк Уотт
В феврале Миддлсбро сумел отвлечь внимание от сражений на вершине таблицы. Этот клуб заплатил неслыханные по тем временам деньги – одну тысячу фунтов – за инсайда Сандерленда и сборной Англии Альфа Коммона
Много интересного было и во втором дивизионе. Манчестер Юнайтед снова остался третьим, пропустив в элиту Ливерпуль и Болтон. И это невзирая на то, что в октябре-январе команда установила рекорд, одержав в чемпионате 14 побед подряд! Это достижение не побито никем до сих пор, хотя двум командам удалось его повторить, причём именно в рамках Д2: в следующем сезоне (1905/06) Бристоль Сити выиграет 14 матчей кряду, а в сезоне-1950/51 – Престон. И Бристоль, и Престон, в отличие от МЮ, с такими показателями уверенно выиграли дивизион.
На другом конце таблицы оказался Донкастер Роверс, который набрал всего лишь 8 очков (3 победы, 2 ничьи, 29 поражений). Это было повторение антирекорда сезона-1899/00, установленное клубом Лафборо Таун. И поныне меньше восьми очков за сезон не набирал никто.
В Д2 появилось сразу пять новых команд: Халл Сити, Стокпорт Каунти, Клэптон Ориент (сейчас – Лейтон Ориент), а также Лидс Сити, который после первой мировой войны превратится в Лидс Юнайтед, и Челси. Лондонский клуб на момент включения в Д2 вообще не провёл ни единого матча! Команда была срочно собрана богатым владельцем Гасом Мирсом специально для того, чтобы выступать на новом стадионе Стамфорд Бридж.
И В Н П М О
1. НЬЮКАСЛ 34 23 2 9 72-33 48
2. Эвертон 34 21 5 8 63-36 47
3. Ман Сити 34 20 6 8 66-37 46
4. Астон Вилла 34 19 4 11 63-43 42
5. Сандерленд 34 16 8 10 60-44 40
6. Шеффилд Ю 34 19 2 13 64-56 40
7. Смолл Хот* 34 17 5 12 54-38 39
8. Престон 34 13 10 11 42-37 36
9. Уэнсдей 34 14 5 15 61-57 33
10. Вулидж Арсенал 34 12 9 13 36-40 33
11. Дерби 34 12 8 14 37-48 32
12. Сток 34 13 4 17 40-58 30
13. Блэкберн 34 11 5 18 40-51 27
14. Вулверхэмптон 34 11 4 19 47-73 26
15. Миддлсбро 34 9 8 17 36-56 26
16. Ноттингем 34 9 7 18 40-61 25
17. Бери 34 10 4 20 47-67 24
18. Ноттс Каунти 34 5 8 21 36-69 18
* - сейчас носит название Бирмингем
Бомбардир: Артур Браун (Шеффилд Юнайтед) – 23
Кубок Англии
Как и чемпионат, розыгрыш Кубка Англии прошёл в увлекательной борьбе. В полуфинал пробился чемпион последних двух сезонов Уэнсдей, два фаворита сезона нынешнего Эвертон и Ньюкасл, а также крепкая Астон Вилла.
Но желаемого финала между Ирисками и Сороками не получилось. Ньюкасл справился с Совами (1:0) и остался последним претендентом на "дубль", так как бирмингемцы в переигровке одолели мерсисайдцев (1:1, 2:1).
Ньюкасл был явным фаворитом финала, хотя впервые в истории забрался в турнире так далеко. Кубковое прошлое Астон Виллы, которая трижды завоевывала этот трофей (1887, 1895, 1897) и уже в пятый раз вышла в финал, не имело никакого значения. Сороки в том сезоне просто были сильнее, что дважды доказали в чемпионате. Причём Ньюкасл одержал вторую победу над Вилланами всего за десять дней до матча в Лондоне (2:0).
Финал от 15 апреля тоже, как казалось, начался в пользу Сорок. Жребий улыбнулся Ньюкаслу, и Астон Вилла вынуждена была играть в первом тайме против солнца. Однако первое замешательство возникло как раз у ворот Ньюкасла. Тот самый неподкупный капитан Вилланов Лик перевёл мяч на левый фланг, и после прострела Альфа Холла защитники не смогли как следует вынести мяч. Центральный нападающий Харри Хэмптон оказался самым расторопным и метров с семи поразил правый угол ворот Лоуренса.
Ньюкасл играл неважно. Команда, как обычно, много комбинировала в середине поля, однако игроки Астон Виллы очень внимательно играли с форвардами соперника, почти не позволяя тем встречаться с мячом. Обозреватели также сетовали, что нападающим Сорок не хватало подвижности, какой в тот день выделялся Хэмптон.
И тем не менее перед перерывом Ньюкасл получил отличную возможность сравнять счёт. После розыгрыша штрафного мяч оказался у центрфорварда Сорок Билла Эпплярда, но тот мощно пробил в стойку.
Во втором тайме Астон Вилла действовала в том же ключе, быстро доставляя мяч на фланги, откуда крайние форварды Браун и Холл создавали угрозы воротам соперника. В конце матча неугомонный Хэмптон добил удар Холла.
Астон Вилла – Ньюкасл – 2:0 (Хэмптон, 2, 76)
Астон Вилла: Джордж – Спенсер, Майлз – Пирсон, Лик, Уиндмилл – Гарратти, Бейч - Браун, Хэмптон, Холл. Тренер – Джордж Рамсей
Калейдоскоп
Доход Футбольной Лиги за год составил 17 тысяч фунтов. Это был более чем существенный скачок по сравнению с самым первым годом существования, когда ФЛ заработала всего-то 5 (пять!) фунтов. Интерес к футболу неуклонно возрастал. В Кубке Англии сезона-1904/05 приняли участие почти триста клубов, а суммарная посещаемость матчей этого турнира составила 1,5 млн. человек.
Долгие трения по поводу запрета или разрешения контакта во время футбольных единоборств привели к тому, что правила отныне разрешали атаку соперника. Однако атаковать обязательно нужно было "честно", исключая "намеренную грубость или действия, заведомо угрожающие здоровью соперника". Была разрешена и атака сзади, если игрок, стоящий впереди, "умышленно создаёт заслон".
Обладатель Кубка Лондона Илфорд первым из английских клубов проиграл датской команде. В Копенгагене Илфорд продул 1:8, после чего получил там же 1:6.
Аматорская сборная команда под названием Пилигримы первой из англичан совершила тур по Америке. Она выиграла 21 матч, проиграла только два, а главной звездой безоговорочно стал Вивиан Вудвард (см. очерк о сезоне-1903/04).
Алексей Иванов, специально для Бей-беги