Восьмое мгновение февраля
В прошлом веке заключительный зимний месяц, как полигон для экспериментов, тренерами сборной не рассматривался вовсе: февраля в календаре национальной дружины попросту не существовало. Первопроходцем в этой области, как, впрочем, и во многих других оказался ни кто иной, как Валерий Лобановский. Зимой не столь далекого 2001-го главный тренер сине-желтых выкроил время сразу для трех февральских спаррингов, рассчитанных на решающий просмотр кандидатов в канун заключительной фазы отборочного цикла ЧМ-2002. Для начала украинская команда выехала в Тбилиси, где разошлась миром с дружиной Реваза Дзодзуашвили - 0:0. К слову, замен в той встрече Валерий Васильевич сотоварищи делали совсем немного: основа (за исключением отсутствовавшего тандема Шевченко - Ребров) была приближена к оптимальной, разве что все 90 минут достаточно неожиданно провел 18-летний Виталий Лисицкий.
Ровно через две недели главная команда страны в достаточно обновленном составе отправилась на международный турнир на Кипр, где тренеры опробовали максимальное число новых кадровых связок и сочетаний. Во встречах с румынами и хозяевами соревнований свой последний шанс получила целая когорта опытных российских легионеров, а именно Сергей Снытко и три Александра - Призетко, Свистунов и неплохо сыгравший на Кубке Содружества за «Спартак» Грановский. Сборной Румынии, в составе которой засветился экс-игрок «Шахтера» Мариан Алиуцэ, наши уступили при абсолютно равной игре в дополнительное время. А вот об игре с киприотами стоит рассказать поподробнее: ее сюжетная линия и драматургия того заслуживают с лихвой. По ходу этой встречи гости вели в счете 0:1 и 2:3: хет-триком на двоих разразился дуэт форвардов Воробей - Мелащенко. Гром грянул на 81-й минуте встречи, когда Артем Яшкин «заработал» пенальти в свои ворота и второе предупреждение от местного рефери Георгиу. Малеккос тут же сравнял счет с «точки», а уже в экстра-тайме Хараламбус к вящему удовольствию горстки зрителей на стадионе в Ларнаке принес островитянам драматическую победу - 4:3.
Самое досадное, что сиюминутного эффекта эти контрольные встречи не принесли: спаренные встречи с Белоруссией и Уэльсом, проходившие 24 и 28 марта того же года, завершились ничьими - 0:0 и 1:1 соответственно, и потеря этих очков привела команду Лобановского к стыковым матчам с немцами.
Впоследствии наша сборная играла в феврале еще четыре раза и больше не проигрывала. Три поединка завершились вничью, но в самом важном - отборочном матче ЧМ-2006 с албанцами в Тиране - сборная добилась важнейшей со стратегической точки зрения победы (2:0). Туркам в феврале 2003-го пустили пыль в глаза: оформили блеклую нулевую ничью для того, чтобы разгромно нокаутировать подопечных Ерсуна Янала ровно через полтора года.
Весьма показательным получился и спарринг со сборной Ливии, проведенный 18 февраля 2004 года. Костяк только строившейся команды Блохина составили новые лица: так оборонительные порядки составили Алексей Гай, Богдан Шершун, Сергей Симоненко и Вячеслав Чечер; среднюю линию сформировали Адриан Пуканыч, Евгений Луценко, Сергей Шищенко и Денис Онищенко, а в атаке засветились Тарас Кабанов, Александр Косырин и Константин Балабанов. Увы, но ни один из этих подающих большие надежды исполнителей так и не стал полноправным футболистом национальной сборной.
На сей раз обилием свежей крови главная команда страны похвастаться не может, да и к чему лукавить: на сегодняшний день боеспособный коллектив Блохина в подобной «аутогемотерапии» не нуждается. Как бы там ни было, всех нас волнует, состоятся ли дебюты Александра Романчука и Дмитрия Чигринского? На что способен тандем форвардов Шевченко - Милевский? Как проявит себя заматеревший «возвращенец» Евгений Левченко? Каждый матч сборной - одна сплошная загадка, разгадывать которую зачастую одно удовольствие.
Михаил Спиваковский, «Спорт-Экспресс в Украине»