Революція в азійському футболі: АФК запроваджує Лігу націй, яка повністю змінить відбір на Чемпіонат світу та Кубок Азії

Азійська конфедерація футболу (АФК) готує масштабну реформу системи кваліфікації до Чемпіонату світу та Кубка Азії.

Згідно з внутрішнім проєктом, з яким ознайомилося видання ESPN, конфедерація планує замінити традиційний відбірковий цикл на новий дворічний турнір — Лігу націй. Офіційна детальна презентація проєкту для національних асоціацій відбудеться найближчого вівторка.

Від ідеї створення окремого, не пов'язаного з кваліфікаціями турніру АФК відмовилася через високі фінансові витрати та брак вільних дат у міжнародному календарі. Натомість нова Ліга націй стане єдиним інструментом відбору на головні світові та континентальні форуми.

Структура дивізіонів та визначення чемпіона Усі збірні конфедерації будуть розподілені на три рівні (дивізіони):

Перший: 18 національних команд.

Другий: 18 національних команд.

Третій: 11 команд, поділених на три групи.

Турнір відмовиться від традиційного регіонального чи зонального поділу. АФК пояснює це нерівною кількістю країн у зонах та дисбалансом у рівні конкуренції. Розклад формуватиметься алгоритмічно на основі сліпого жеребкування з кошиків.

Між дивізіонами діятиме система автоматичного підвищення та пониження в класі для двох найкращих та двох найгірших команд відповідно. Крім того, передбачені стикові матчі (плейоф) між наступними чотирма найгіршими командами вищого рівня та чотирма найкращими командами нижчого рівня.

Незалежно від того, який відбірковий цикл триває, вісім найкращих збірних першого дивізіону розігруватимуть титул чемпіона Ліги націй: чвертьфінали складатимуться з двох матчів, а півфінали та фінал пройдуть на централізованій арені.

У відборі на Мундіаль команди гратимуть по 12 матчів (шість вдома та шість на виїзді). Прямі путівки автоматично отримують шість найкращих збірних першого дивізіону. Команди, що посядуть з 7-го по 10-те місця у вищому дивізіоні, зіграють круговий турнір. Дві найкращі збірні вийдуть на Чемпіонат світу, а команда, що посяде третє місце, відправиться у міжконтинентальний плейоф.

Для порівняння: у відборі на ЧС-2026 18 найкращих команд були поділені на три групи по шість команд, де дві найкращі з кожної виходили напряму, а треті та четверті місця продовжували боротьбу в наступному етапі)

Сам фінальний турнір Кубка Азії буде перенесено з 2031 на 2032 рік. У пов'язаному з ним відбірковому циклі Ліги націй команди проведуть по 6 матчів (три вдома і три на виїзді). Путівки на континентальну першість гарантовано отримають усі 18 команд першого рівня, а також 6 найкращих команд другого рівня.

Щоб забезпечити плавний перехід, АФК проведе пілотний розіграш Ліги націй у 2028-2029 роках. Для початкового розподілу по дивізіонах будуть використані результати попередніх спільних кваліфікацій, а не поточні рейтинги ФІФА.

У пілотному турнірі тимчасово збережеться поточний формат відбору на ЧС-2030 (три групи по шість команд у вищому дивізіоні, звідки по дві найкращі виходять напряму). Однак формат плейоф зазнає змін, імітуючи майбутню модель: чотири команди з найкращими результатами (замість просто третіх і четвертих місць у групах) розіграють дві путівки на Мундіаль та одне місце у міжконтинентальному стику.

Також за підсумками пілотного сезону запрацює механізм вильотів та підвищень, який остаточно сформує склад ліг для першого офіційного старту у 2030 році.