Найджел Пирсон: сила стоика

В свои годы он прописал собственный маршрут, по которому добрался до Карпатских Гор на территории Румынии. Несмотря на четкий план, путь этот не был простым — по ходу одной из прогулок Пирсон встретил недружелюбную компанию диких собак. Найджел не растерялся: в доли секунд он нарвал веток и принялся выкалывать животным глаза. 

Если убрать оригинальную кровожадность, эта история хорошо иллюстрирует сезон Лестера и Найджела Пирсона в Премьер-лиге. Разве что некоторые по его итогам запомнят именно менеджера в образе дикой и агрессивной собаки. 

В субботу Лисы взяли верх со счетом 1:0 на поле Бернли — одного из конкурентов в борьбе за выживание и командой, которая вместе с ними перешагнула порог Премьер-лиги год назад. Победа стала для Лис четвертой подряд и позволила впервые с осени покинуть зону вылета, не говоря уже о том, что Лестер повторил подобную серию в элитном дивизионе в первый раз с 1966 года. Чудесное преображение? Скорее, долгожданная благосклонность удачи, которая, несмотря на все прежние старания команды Пирсона, даже не делала полуоборота. 

Лестер несколько месяцев занимал 20-ю строчку в таблице и где-то в середине марта — после нулевой ничьей с Халлом (наиболее удобным вариантом для трех очков) — подопечных Пирсона стали без тени сомнений отправлять в Чемпионшип. При этом удивительно, что по ходу нынешнего сезона Лестер только пять раз уступал с разницей в более чем один мяч. Команда ни разу не проигрывала больше двух мячей — по сути, не более чем в тех же пяти играх победители второго по силе дивизиона не претендовали ни на что по ходу игры. 

Лисы быстрее всех новичков произвели эффект. Результативная ничья против Эвертона в первом матче; солидный бой в противостоянии с Челси на Стамфорд Бридж, где Лестер до перерыва смотрелся не хуже будущих чемпионов; ничья в домашней игре с Арсеналом; историческая победа 5:3 в поединке с Манчестер Юнайтед. После этого Лестер неуклонно двигался вниз, но нельзя было сказать, что игра команды сильно пострадала. Показав себя на стартовом отрезке смелым и ориентированным на фланговую агрессию коллективом, Лисы продолжали действовать в том же ключе. Им постоянно чего-то не хватало, и логичнее всего это было связывать с удачей. 

В случаях (как показывает также пример Бернли) с командой среднего класса, но отличной организацией, такие мелки факторы и вправду могут определять судьбу на длинной дистанции — каждый раз менеджеру будет не хватать самой мелочи, игрока одной позиции. Выстреливший на старте сезона форвард Леонардо Ульоа быстро сник, проблема созидательного центрхава не была решена, а определяющие игроки прошлого сезона — Данни Дринквотер и Антони Нокар — по разным причинам оказались вне команды, повторив знакомую историю других звезд команд-новичков. Непозволительно много ошибок допускал опытный защитник Уэс Морган. 

При том, что Лестер не сумел усилить состав даже летом, потратив рекордную трансферную сумму на хорватского форварда Андрея Крамарича, забившего к этому дню только один гол, во всем этом интересна была реакция самого Пирсона. После каждой встречи человек, прославленный внезапными всплесками гнева, с легкой улыбкой бывалого лиса принимал самые обидные поражения и обещал двигаться дальше. "Я снова увидел много положительных моментов и, надеюсь, скоро они выльются в результат». Когда в конце декабря Лестер получил долгожданную победу в игре с Халлом вопреки показанной игре, Пирсон не стеснялся это признать: "В конце концов, нам когда-нибудь должно было повезти!"

В течение нескольких месяцев Найджел вляпался сразу в ряд историй из числа тех, что "продают газеты" и даже один раз был уволен на несколько часов. Для не самых находчивых журналистов любое из этих событий было индикатором того, что "менеджер теряет команду и доверие болельщиков". Он предложил "сдохнуть" одному раздосадованному фану, зачем-то напал на хавбека Кристал Пэлас Джеймса Маккартура и вопросил, не является ли "мудаком" один из журналистов на его пресс-конференции. Откровение следовало уже через неделю: да, Лестер снова терял очки, но команда билась все 90 минут, а фаны вывешивали баннеры в поддержку босса. 

Пресса ошиблась в главном — перед нею не один из типичных менеджеров. На протяжении карьеры Пирсон не только словами, но и поступками давал понять, что его не сильно волнует мнение окружающих — легкая и стоическая улыбка после игры как раз об этом. "Все говорят о "давлении над менеджером", и я, как часть этой индустрии, пытаюсь быть максимально сознательным в поведении. Но ведь я человек и допускаю ошибки. Нужно иногда смотреть в зеркало. Мне не нравится все, что я там вижу, не нравятся все мои поступки, но это я — и с этим нужно как-то жить". 

Четыре подряд победы Лестера, позволившие ему покинуть зону вылета, прямо отражают жизненную позицию их менеджера — приняв себя и отбросив мнимое давление извне, неудачи можно трансформировать в успехи. Важно ведь то, что Лисы не изменились, а просто продолжали делать то, во что верили. Это еще не конец пути, но ни одна стая собак не заставит Найджела Пирсона изменить выбранный маршрут.