Манчестер Сіті в серії пенальті вибив Брайтон із Кубка ліги
Надто легким видався початок шляху Манчестер Сіті до захисту свого права на володіння головним трофеєм Кубка англійської ліги футбольній долі, тож вона зіграла з "містянами" злий жарт та підкинула в 1/8 фіналу протистояння з Брайтоном, який на тлі Норвіча в попередньому раунді змагань виглядав дійсно серйозним викликом для команди Енцо Марески.
Але завжди є інший бік медалі. Колектив Фабіана Гюрцелера мав понад місяць для того, щоб відійти від шаленого камбеку на Олд Траффорд (3:2), після чого доля знову запроторила його до міста Манчестер на черговий статусний матч. А тут ще й декорації на Етіхаді можна було не розбирати після звітного протистояння, бо вже за кілька днів ця сама пара команд на цій арені зустрічатиметься й у чемпіонаті.
Тож від "чайок" потребувався не один план, а ціла стратегія тижневого циклу, у якій і для ротації місце треба було підготувати, і про власний стиль гри та результат при цьому не забути. Але оскільки Брайтон постійно прагне розвитку, то й із подібними викликами рано чи пізно він мав зіштовхнутись.
І треба було зауважити, що першу частину випробування команда Гюрцелера загалом провела доволі впевнено. Принаймні Сіті так нічого й не створив за стартових пів години, а потім узагалі пропустив у власні ворота. Це сталось через простріл Рюттера з правого флангу штрафного на ближню для Ялькує, і якби на цій стадії змагань був присутнім VAR, то жодного б приводу зараховувати цей гол через офсайд би не було. Однак англійські арбітри трохи розслабились з усіма цими сучасними технологіями.
Господарі трохи протестували, але не надто завзято, бо й сенсу особливого не було, і час витрачати було б краще на атаку у відповідь. Тим паче, що вже за 10 хвилин рахунок став рівним, бо прицільним ударом під ліву стійку із зони перед штрафним відзначився Ковачич. Загалом команда Енцо Марески вирівняла гру перед перервою й почувала себе впевнено.
Проте Брайтон зробив усе від себе залежне, щоб від цієї впевненості суперників не залишилось і згадки, коли одразу після подвійної ротації "містян" на старті другого тайму відзначився швидким голом. Ялькує запустив Хаджама до лицьової на лівому фланзі штрафного передачею на хід, а той зіграв на другий темп під удар Рюттеру. Цього разу без жодних натяків на порушення правил.
І після цього настав період гри, де в Сіті взагалі нічого не виходило в атаці. Дуже тривалий, як для домашньої гри, період. Майже до завершальної чверті ігрової години дотягнули підопічні Марески із створенням бодай натяків на відповідь, але коли почали вже завзято атакувати, то їх було важко спинити від гола.
Утім, відзначились господарі все ж таки із значною часткою везіння, бо інакше рикошет від Рейса у ворота, коли в нього поцілив ударом із штрафного Шеркі поблизу чужих володінь на 72 хвилині, назвати було неможливо. Після цього коли обмінялись ще парою гольових моментів на останніх хвилинах, коли Де Кейпер із влучанням у стійку з кількох метрів та Мінте із закрученим ударом над воротами дійсно були близькими до того, щоб принести Брайтону не таку вже й сенсаційну перемогу.
Однак футбольна доля забажала мати ще й лотерею в цій грі, і футболісти нічого не могли цьому протиставити. Узялись бити пенальті, і пробивали цілком схвально аж до четвертих ударів із кожної зі сторін, коли спочатку Стіл зреагував на удар Ковачича в правий кут, потім туди ж стрибнув Рульї за пострілом Аярі. А коли Данк пробив туди ж останній удар основної частини серії, то воротар "містян" знову парирував, а гравець, якого випускали саме під пенальті, учергове не виконав свою роль. Бо доля любить сюжетні повороти, а не холодний розрахунок.
Фінальний свисток головного арбітра Енді Медлі із Західного Йоркшира відправив Манчестер Сіті до чвертьфіналу Кубка англійської ліги, тоді як для Брайтона турнірний шлях зупинився вже на другому кроці.
Манчестер Сіті — Брайтон 2:2 (4:3 — пен.)
Голи: Ковачич, 40, Рейс, 72 — Ялькує, 30, Рюттер, 47
Манчестер Сіті: Сіті: Рульї — Льюїс (Хусанов, 76), Рейс, Геї, Н. О’Райлі (Е. Фернандес, 87) — Буадді (Аїт-Нурі, 46), Ковачич — Фоден, Шеркі, Аллан (Доку, 61) — Самба (Макейду, 46).
Брайтон: Стіл — Коштінья, Свобода (Данк, 85), Боскальї, Хаджам — Гросс, Аярі — Гомес (Мінте, 76), Гіншелвуд (Де Кейпер, 77), Ялькує (Віффер, 81) — Рюттер (М. О'Райлі, 80).
Попередження: Буадді — Свобода, Віффер, Данк