МЛС. Пять главных вопросов нового сезона
Ближайшей ночью в заокеанской лиге стартует новый регулярный чемпионат.
2 March 2013, 16:14
Північна Америка. Новина
Существенно изменив свое лицо, 19 сильнейших команд США и Канады подходят к новому сезону со своими целями и задачами. Каждая из них выбрала собственный путь развития - кто-то, как Портленд, Нью-Йорк или Ванкувер, продолжили комплектовать состав футболистами, некогда отменно проявлявшими себя в Европе, но в силу возраста или проблем со здоровьем выпавшими из обойм коллективов сильнейших чемпионатов мира. Некоторые справедливо сочли за лучшее прошлогоднюю «химию» сохранить, и провели практически трехмесячное межсезонье пассивно, а еще ряд клубов, напротив, потерял системообразующих исполнителей и входит в предстоящий футбольный год в статусе темных лошадок, ожидать от которых солидной игры на первых порах возможным не представляется. Предлагаем вашему вниманию основные, по нашему мнению, вопросы предстоящего сезона, ответы на которых во многом и сложат картину регулярного чемпионата.
Чего стоит Сиэттл без Фреди Монтеро?
Настоящей трагедией для всех поклонников интересной команды Зиги Шмида стал уход лидера Фреди Монтеро, отыгравшего в составе Саундерз четыре предыдущих сезона. В какой-то степени он, правда, ожидался - колумбийский форвард/атакующий полузащитник не мог не привлечь к себе внимание со стороны даже солидных европейских клубов. Фреди, правда, сомнительному переезду в Старый Свет предпочел возвращение на родину, в Мильонариос, но сути дела это не меняет никак. Отсутствие в стартовом составе игрока, забившего под полсотни мячей в лиге, незамеченным пройти не может.
И это при том, что фактически замену Монтеро клубу с неплохими финансовыми возможностями пока не нашел. Молва отправляет на СенчуриЛинк Филд колоритного нигерийца Обафеми Мартинса, но вот незадача - все три разрешенных регламентом места для игроков с контрактами по «правилу Бекхэма» у Саундерз заняты Кристианом Тиффертом, Мауро Росалесом и самым звездным зимним новичком Шелри Джозефом, а верить в то, что соглашение игрока Леванте впишется в скромный потолок зарплат МЛС, глупо. Потому обходиться Шмиду придется, по крайней мере на первых порах, уже имеющимися в наличии исполнителями.
В отсутствие Монтеро роль явного лидера на себя должен взять Росалес, от которого будет зависеть количество мячей, забитых признанным голеадором Эдди Джонсоном. Помогать уругвайцу, ранее выступавшему за Аякс, должен Стив Закуани, который полностью восстановился после тяжелейшей травмы, вычеркнувшей почти два года из его футбольной биографии, и демонстрировал проблески своего лучшего футбола в отдельных матчах прошлого сезона. Но ведь мы знаем бесчисленное количество случаев, когда попытка заменить ключевого игрока стараниями нескольких пусть и талантливых, но не столь выдающихся футболистов, терпит крах. В любом случае, проходить в плей-офф коллектив Шмида обязан. Если этого впервые за пятилетнюю историю клуба не произойдет, руководство и болельщики подобного поворота событий опытному специалисту не простят. Усложнит ему жизнь еще и участие команды в Лиге чемпионов КОНКАКАФ, четвертьфинальные матчи которой состоятся в середине марта. Пока большая часть конкурентов будет спокойно вкатываться в сезон, Сиэттлу предстоит распределять силы на два фронта, сражаясь с Сантос Лагуной за путевку в следующий раунд самого престижного клубного турнира зоны Северной и Центральной Америки.
Отдельно стоит остановить внимание и на еще одном трансфере Саундерз: после успешного прохождения просмотра Сиэттл заключил контракт с небезызвестным малийским защитником Джими Траоре, вдоволь поигравшим в различных английских и французских клубах, среди которых выделяются Ливерпуль и Марсель. Футболист, остававшийся без игровой практики с весны 2012 года, явно брался не для того, чтобы полировать скамейку запасных, ведь с уходом Джеффа Парка у Сиэттла «освободилось» место в стартовом составе, которое Траоре и должен занять. Вряд ли работы у обороны команды будет слишком уж много - пара волнорезов Алонсо - Джозеф выглядит едва ли не сильнейшей в Лиге, но это не значит, что ее не нужно будет выполнять исключительно качественно. Времена, когда в МЛС можно было обыгрывать всех и вся на голом классе пары-тройки исполнителей, давно и безвозвратно ушли.
Кто из канадских клубов повторит прошлогодний успех Ванкувера?
Несмотря на невыразительный в целом прошлый сезон от Уайткэпс, команде Мартина Ренни покорилось уникальное на данный момент достижение - больше никто из канадских клубов в плей-офф МЛС пока не играл.
От самого Ванкувера стоит ожидать, как минимум, серьезной борьбы за место под солнцем. Несмотря на возвращение шотландца Барри Робсона на Туманный Альбион, на западном побережье Канады собрался довольно интересный коллектив, который снова поведет в бой Мартин Ренни. В межсезонье Уайткэпс сосредоточили свои усилия на то, чтобы превратить оборону команды из проходного двора в относительно прочную и надежную конструкцию, и в этом команде должны помочь двужильный Найджел Рео-Кокер и защитник сборной Гондураса Джонни Леверон. С учетом того, как здорово в последнее время представители данной страны пользуются МЛС в качестве трамплина для перехода в европейские клубы, подписание Леверона выглядит в краткосрочной перспективе очень солидно. Да и большинство лидеров - Джо Кэннон, Джей Демерит, Даррен Мэттокс, Кенни Миллер и Ли Ян Пйо - осталось в строю. Правда, каждый из ветеранов постарел еще на год.
И если у Уайткэпс дела обстоят более-менее прилично, то Торонто сейчас не позавидуешь. Команда, избавившаяся от массы игроков еще по ходу прошлого сезона, и расставшаяся зимой с Эриком Хассли и Райаном Джонсоном, сейчас явно делает ставку на перспективу, пригласив на пост главного тренера новозеландца Райана Нельсена, еще совсем недавно игравшего в английской Премьер-лиге и не имеющего ни дня серьезного опыта работы на аналогичной должности. Под стать специалисту подобран и состав - в большинстве своем, это молодые и подающие определенные надежды исполнители, среди которых выделить можно разве что неплохо проявившего себя в прошлом сезоне полузащитника Луиса Силву. Знакомых фамилий в составе Торонто тоже хватает: это и темнокожий валлиец Робби Ирншоу, и не закрепившийся в КПР англичанин Хоган Эфраим, и воспитанник Манчестер Юнайтед Ричард Экерсли. Но сомнительно, что в довольно сильной Восточной конференции они смогут привести свою команду к финишу в первой пятерке.
Здесь и сейчас Нельсен может рассчитывать только на трех-четырех исполнителей, доказывавших уже свой высокий уровень на полях Северной Америки. Это защитники Дэнни Кэлифф и Жулио Сезар, пополнившие Торонто в межсезонье, да Терри Данфилд, на котором будет держаться игра команды в центре поля после внезапного решения Торстена Фрингса повесить бутсы на гвоздь. Добавить вистов Торонто может возвращение в строй голкипера Стефана Фрая и форварда Данни Куверманса, но смогут ли они набрать былую форму после тяжелых травм, вынудивших обоих футболистов пропустить большую часть прошлого сезона - тот еще вопросец. Поэтому попадание Торонто в плей-офф на данный момент видится столь же реальным, как и завоевание Чивас чемпионского титула.
Относительно неплохими возможностями обладает островок итальянского футбола в Северной Америке Монреаль Импакт, но в случае с данным коллективом прогнозировать что-то практически невозможно. По очень простой причине: в оптимальном составе, с Алессандро Нестой, Донованом Риккетсом, Марко Ди Вайо и Патрисом Бернье этой команде под силу замахнуться едва ли не на финиш в первой тройке своей конференции, но неизвестно, сможет ли новый главный тренер Импакт Марко Шеллибаум выставить этот самый оптимальный состав хотя бы в трети поединков регулярного чемпионата. В том случае, если возрастные лидеры смогут избежать серьезных спадов и травм по ходу семимесячного сезона, команда покажет зубы и за постсезон поборется. Если же нет, то ни новичок Андреа Пизану, перешедший в Монреаль из Болоньи наверняка не без рекомендации Ди Вайо, ни раззабивавшийся в прошлом году Бернье на поверхность Импакт не вытянут.
Замахнется ли Нью-Йорк на чемпионский титул без Рафы Маркеса и Кенни Купера?
После очередного сезона, полного разочарований, менеджмент Ред Буллз затеял рокировку в самой (во всех смыслах) дорогой части команды, отправив восвояси больше лечившегося, чем игравшего Рафу Маркеса, и пригласив на «звездный» контракт признанного мастера исполнения стандартов Жуниньо Пернамбукану. Независимо от того, как экс-звезда Лиона проявит себя в МЛС, хуже от этой сделки явно не будет. Разве можно играть хуже, чем прошлогодний Маркес?! Но свои серьезные чемпионские амбиции коллектив из Харрисона подтвердил не подписанием ветеранистого бразильца, а приглашением сразу нескольких футболистов, которые помогут навести порядок в защите и середине поля: Эрика Александера, Косуке Кимуры, а также «сладкой парочки» из Реала Джеймисон Олаве - Фабиан Эспиндола. Большинству из них практически сразу же должно достаться место в основном составе вместе с возможностью продемонстировать свой очень неплохой по меркам МЛС уровень.
Често говоря, двоякие чувства испытываешь от ухода Кенни Купера в Даллас. С одной стороны, глядя на голые цифры статистики, команда потеряла крайне забивного центрального нападающего, который бы наверняка Быкам пригодился. С другой - если вспомнить, как в прошлом сезоне забивал большинство своих мячей Кенни, сожаления мягко должны сойти на нет. После таких передач, которые раздавал Куперу Тьерри Анри, любой игрок даже студенческой лиги легко записал бы на свой счет около десятка результативных ударов. К тому же, трансфер Купера позволит играть ближе к излюбленной позиции на острие Тиму Кэхиллу, который и на втором этаже сыграть может минимум не хуже своего бывшего партнера, да и в креативе американца явно превосходит.
На бумаге, если позволите, Нью-Йорк на данный момент выглядит одним из главных претендентов на завоевание чемпионского титула - избавившись от не устраивавшего руководство клуба балласта вроде Джоэля Линдпере или упоминавшегося уже Маркеса, Ред Буллз выглядят на порядок сильнее самих себя образца 2012 года. Но в любой бочке меда, как известно, ложка дегтя найдется. Ей в данной ситуации станет исполняющий обязанности главного тренера команды Майк Петке. И дело не в том, что он плох - Петке просто ни дня раньше не работал на столь серьезной должности, а вся его нефутбольная карьера (защитником Майк в свое время был весьма неплохим - при его непосредственном участии Ди Си выиграл один из чемпионских титулов в середине двухтысячных, а когда-то его приглашала на просмотр даже мюнхенская Бавария) ограничивается двумя ассистенстскими сезонами в почти родном клубе. Да, именно так - задрафтован Петке был прошлой инкарнацией нынешних Ред Буллз, Нью-Йорк/Нью-Джерси Метростарз, и отдал фрэнчайзу в общей сложности восемь сезонов в бытность игроком. И если он сможет стать для Нью-Йорка своим Беном Ольсеном, то владеть команде MLS Cup. Если не в ближайшем декабре, то через год - наверняка.
Хватит ли запаса прочности системе Спортинга?
Не секрет, что команда Питера Вермеса является самым организованным коллективом чемпионата, играя по своей, нетипичной для этой лиги системе, и ставя во главу угла оборону собственных ворот. Их, в свою очередь, очень надежно защищает не стареющий духом ветеран Джимми Нильсен, которому в августе стукнет 36. Но зимой команда Вермеса перенесла сразу три серьезных удара - друг за другом Канзас-Сити покинули защитник Жулио Сезар, хав Роджер Эспиноза и форвард Кеи Камара, причем если первый отправился в стан прямого конкурента, то гондурасец и сьерралеонец поехали покорять английскую Премьер-лигу. Значимость двух последних для Спортинга очень трудно переоценить, ведь они, по сути, и были олицетворением команды, выигравшей в прошлом году Восточную конференцию.
Замену обоим вроде бы как и нашли, но сумеют ли вписаться в систему игры Спортинга Бенни Фэйлхабер, не слишком выразительно игравший в таком же безликом Нью-Инглэнде, но прошедший неплохую европейскую школу и имеющий серьезный международный опыт, и эквадорец Клаудио Билер, прилично проявлявший себя на родине в ЛДУ, но и примерно не обладающий универсализмом Камара, пока не совсем ясно. Билер, к тому же, форвард совершенно другого плана, нежели сьерралеонец, габариты которого и умение играть на втором этаже усиливались неплохой скоростью и техникой. Многое зависит от того, сможет ли приспособиться к стилю нового напарника капитан и плеймейкер команды Грэм Зуси. Ведь если нет, то с Си Джеем Сапонгом на острие, чья расточительность при реализации моментов просто удручает, за сколько-нибудь высокие места канзасцы не поборются.
Самым серьезным преимуществом команды Вермеса, которое позволяет надеяться на избежание резкого спада после ухода лидеров, является очень ровный состав - на скамейке запасных Спортинга есть шесть-семь исполнителей, которые в конкретно взятом матче могут заменить едва ли не любого лидера без трагических для команды последствий. Очень хочется верить, что удачно сложится предстоящий чемпионат для одного из них, вингера Бобби Конви, над карьерой которого, некогда обещавшей быть очень успешной, уже несколько лет издеваются травмы.
Встретятся ли Лос-Анджелес Гэлэкси и Хьюстон Динамо в третьем финале кряду?
Две самые стабильные команды последних лет подходят к предстоящему чемпионату в привычной готовности. Не без потерь, конечно - один отъезд Дэвида Бекхэма из Калифорнии чего стоит, но ни малейших сомнений в том, что из-под пера Брюса Арены и Доминика Киннера снова выйдут крайне боеспособные коллективы, нет. Тем более, что и в Гэлэкси, и в Динамо прекрасно понимают, что регулярный чемпионат является лишь платформой для строительства чего-то более серьезного, и даже выход в плей-офф с последнего, пятого места в своей конференции, никого не удивит и не расстроит. В прошлом году так и произошло: не форсируя события, команды начали кубковый поход с нокаут-раунда, но накатили на финиш и выдали очередную драму в финале, успех в которой отпраздновали Омар Гонсалес сотоварищи.
В Калифорнии не нашли замену Бекхэму здесь и сейчас, дожидаясь летнего трансферного окна в Европе, когда свободными агентами могут стать Фрэнк Лампард и Массимо Амброзини, уже говорившие о своем желании поиграть в Северной Америке, а Реал определится с будущим бразильца Кака. При прочих равных условиях, вряд ли любой другой клуб МЛС сможет создать конкуренцию Гэлэкси в борьбе за звезд даже с чисто экономической точки зрения - пользуясь огромной популярностью, лос-анджелесский клуб может предлагать известным фуктболистам серьезные контракты, не боясь потерять на них хотя бы цент. Поэтому зимой клуб ограничился закрытием самой проблемной для себя вратарской позиции, укрепить которую призван итальянский ветеран Карло Кудичини. Несмотря на его более чем солидный возраст, и Джоша Сондерса, и любого другого кипера в системе клуба экс-игрок Челси и Тоттенхэма играючись оставит на скамейке запасных.
В остальном же козыри Арены остаются теми же, что и год назад - Робби Кин, Лэндон Донован и Майк Мэги составляют одну из интереснейших групп атаки в лиге, отстутствие проблем со здоровьем у Омара Гонсалеса и Эй Джея ДеЛаГарцы гарантируют минимум серьезной работы новичку Кудичини, а многофункциональная «бразильская» полузащита должна если не безболезненно, то хотя бы адекватно перекрыть уход Бекхэма. Интересно будет посмотреть и на талантливого 19-летнего Хосе Вильярреала, который еще в прошлом сезоне изредка получал шанс проявить себя, и несколько раз им успешно пользовался. Если прогресс доморощенного футболиста продолжится, со временем Гэлэкси получит еще одну боеспособную единицу в атаке. Есть, правда, и негативный момент - начало сезона Донован, по всей видимости, пропустит, а его состояние здоровья после насыщенного травмами прошлого сезона вызывает вопросы.
Хьюстон и вовсе никого не потерял, если не брать во внимание Андре Хайно - хоть и игрока основы, но ключевой роли в построениях Доминика Киннера не отыгрывавшего. Зато техасцы относительно неплохо укомплектовались по точечному принципу: пришли в команду ветераны Омар Каммингс и Эрик Браннер, а у шотландского Хартс арендован вингер Эндрю Драйвер, который усилит и без того кинжально острые фланги Динамо. Но не от новичков стоит ждать улучшения игры команды в предстоящем чемпионате, а от прогресса уже имеющихся исполнителей. Полноценная подготовка к сезону должна пойти на пользу Оскару Гарсии и Рикардо Кларку, очередной шаг вперед должен сделать форвард Уилл Брюйн, а Брэд Дэвис с Бобби Босвеллом просто обязаны повести команду за собой в решающие минуты, а не безропотно наблюдать за тем, как Гэлэкси топчет очередные надежды оранжевой публики. Если все пойдет по плану Киннера, то долгого и успешного похода за трофеем команде не миновать.
Андрей Белик, специально для Football.ua
Чего стоит Сиэттл без Фреди Монтеро?
Настоящей трагедией для всех поклонников интересной команды Зиги Шмида стал уход лидера Фреди Монтеро, отыгравшего в составе Саундерз четыре предыдущих сезона. В какой-то степени он, правда, ожидался - колумбийский форвард/атакующий полузащитник не мог не привлечь к себе внимание со стороны даже солидных европейских клубов. Фреди, правда, сомнительному переезду в Старый Свет предпочел возвращение на родину, в Мильонариос, но сути дела это не меняет никак. Отсутствие в стартовом составе игрока, забившего под полсотни мячей в лиге, незамеченным пройти не может.
И это при том, что фактически замену Монтеро клубу с неплохими финансовыми возможностями пока не нашел. Молва отправляет на СенчуриЛинк Филд колоритного нигерийца Обафеми Мартинса, но вот незадача - все три разрешенных регламентом места для игроков с контрактами по «правилу Бекхэма» у Саундерз заняты Кристианом Тиффертом, Мауро Росалесом и самым звездным зимним новичком Шелри Джозефом, а верить в то, что соглашение игрока Леванте впишется в скромный потолок зарплат МЛС, глупо. Потому обходиться Шмиду придется, по крайней мере на первых порах, уже имеющимися в наличии исполнителями.
В отсутствие Монтеро роль явного лидера на себя должен взять Росалес, от которого будет зависеть количество мячей, забитых признанным голеадором Эдди Джонсоном. Помогать уругвайцу, ранее выступавшему за Аякс, должен Стив Закуани, который полностью восстановился после тяжелейшей травмы, вычеркнувшей почти два года из его футбольной биографии, и демонстрировал проблески своего лучшего футбола в отдельных матчах прошлого сезона. Но ведь мы знаем бесчисленное количество случаев, когда попытка заменить ключевого игрока стараниями нескольких пусть и талантливых, но не столь выдающихся футболистов, терпит крах. В любом случае, проходить в плей-офф коллектив Шмида обязан. Если этого впервые за пятилетнюю историю клуба не произойдет, руководство и болельщики подобного поворота событий опытному специалисту не простят. Усложнит ему жизнь еще и участие команды в Лиге чемпионов КОНКАКАФ, четвертьфинальные матчи которой состоятся в середине марта. Пока большая часть конкурентов будет спокойно вкатываться в сезон, Сиэттлу предстоит распределять силы на два фронта, сражаясь с Сантос Лагуной за путевку в следующий раунд самого престижного клубного турнира зоны Северной и Центральной Америки.
Отдельно стоит остановить внимание и на еще одном трансфере Саундерз: после успешного прохождения просмотра Сиэттл заключил контракт с небезызвестным малийским защитником Джими Траоре, вдоволь поигравшим в различных английских и французских клубах, среди которых выделяются Ливерпуль и Марсель. Футболист, остававшийся без игровой практики с весны 2012 года, явно брался не для того, чтобы полировать скамейку запасных, ведь с уходом Джеффа Парка у Сиэттла «освободилось» место в стартовом составе, которое Траоре и должен занять. Вряд ли работы у обороны команды будет слишком уж много - пара волнорезов Алонсо - Джозеф выглядит едва ли не сильнейшей в Лиге, но это не значит, что ее не нужно будет выполнять исключительно качественно. Времена, когда в МЛС можно было обыгрывать всех и вся на голом классе пары-тройки исполнителей, давно и безвозвратно ушли.
Кто из канадских клубов повторит прошлогодний успех Ванкувера?
Несмотря на невыразительный в целом прошлый сезон от Уайткэпс, команде Мартина Ренни покорилось уникальное на данный момент достижение - больше никто из канадских клубов в плей-офф МЛС пока не играл.
От самого Ванкувера стоит ожидать, как минимум, серьезной борьбы за место под солнцем. Несмотря на возвращение шотландца Барри Робсона на Туманный Альбион, на западном побережье Канады собрался довольно интересный коллектив, который снова поведет в бой Мартин Ренни. В межсезонье Уайткэпс сосредоточили свои усилия на то, чтобы превратить оборону команды из проходного двора в относительно прочную и надежную конструкцию, и в этом команде должны помочь двужильный Найджел Рео-Кокер и защитник сборной Гондураса Джонни Леверон. С учетом того, как здорово в последнее время представители данной страны пользуются МЛС в качестве трамплина для перехода в европейские клубы, подписание Леверона выглядит в краткосрочной перспективе очень солидно. Да и большинство лидеров - Джо Кэннон, Джей Демерит, Даррен Мэттокс, Кенни Миллер и Ли Ян Пйо - осталось в строю. Правда, каждый из ветеранов постарел еще на год.
И если у Уайткэпс дела обстоят более-менее прилично, то Торонто сейчас не позавидуешь. Команда, избавившаяся от массы игроков еще по ходу прошлого сезона, и расставшаяся зимой с Эриком Хассли и Райаном Джонсоном, сейчас явно делает ставку на перспективу, пригласив на пост главного тренера новозеландца Райана Нельсена, еще совсем недавно игравшего в английской Премьер-лиге и не имеющего ни дня серьезного опыта работы на аналогичной должности. Под стать специалисту подобран и состав - в большинстве своем, это молодые и подающие определенные надежды исполнители, среди которых выделить можно разве что неплохо проявившего себя в прошлом сезоне полузащитника Луиса Силву. Знакомых фамилий в составе Торонто тоже хватает: это и темнокожий валлиец Робби Ирншоу, и не закрепившийся в КПР англичанин Хоган Эфраим, и воспитанник Манчестер Юнайтед Ричард Экерсли. Но сомнительно, что в довольно сильной Восточной конференции они смогут привести свою команду к финишу в первой пятерке.
Здесь и сейчас Нельсен может рассчитывать только на трех-четырех исполнителей, доказывавших уже свой высокий уровень на полях Северной Америки. Это защитники Дэнни Кэлифф и Жулио Сезар, пополнившие Торонто в межсезонье, да Терри Данфилд, на котором будет держаться игра команды в центре поля после внезапного решения Торстена Фрингса повесить бутсы на гвоздь. Добавить вистов Торонто может возвращение в строй голкипера Стефана Фрая и форварда Данни Куверманса, но смогут ли они набрать былую форму после тяжелых травм, вынудивших обоих футболистов пропустить большую часть прошлого сезона - тот еще вопросец. Поэтому попадание Торонто в плей-офф на данный момент видится столь же реальным, как и завоевание Чивас чемпионского титула.
Относительно неплохими возможностями обладает островок итальянского футбола в Северной Америке Монреаль Импакт, но в случае с данным коллективом прогнозировать что-то практически невозможно. По очень простой причине: в оптимальном составе, с Алессандро Нестой, Донованом Риккетсом, Марко Ди Вайо и Патрисом Бернье этой команде под силу замахнуться едва ли не на финиш в первой тройке своей конференции, но неизвестно, сможет ли новый главный тренер Импакт Марко Шеллибаум выставить этот самый оптимальный состав хотя бы в трети поединков регулярного чемпионата. В том случае, если возрастные лидеры смогут избежать серьезных спадов и травм по ходу семимесячного сезона, команда покажет зубы и за постсезон поборется. Если же нет, то ни новичок Андреа Пизану, перешедший в Монреаль из Болоньи наверняка не без рекомендации Ди Вайо, ни раззабивавшийся в прошлом году Бернье на поверхность Импакт не вытянут.
Замахнется ли Нью-Йорк на чемпионский титул без Рафы Маркеса и Кенни Купера?
После очередного сезона, полного разочарований, менеджмент Ред Буллз затеял рокировку в самой (во всех смыслах) дорогой части команды, отправив восвояси больше лечившегося, чем игравшего Рафу Маркеса, и пригласив на «звездный» контракт признанного мастера исполнения стандартов Жуниньо Пернамбукану. Независимо от того, как экс-звезда Лиона проявит себя в МЛС, хуже от этой сделки явно не будет. Разве можно играть хуже, чем прошлогодний Маркес?! Но свои серьезные чемпионские амбиции коллектив из Харрисона подтвердил не подписанием ветеранистого бразильца, а приглашением сразу нескольких футболистов, которые помогут навести порядок в защите и середине поля: Эрика Александера, Косуке Кимуры, а также «сладкой парочки» из Реала Джеймисон Олаве - Фабиан Эспиндола. Большинству из них практически сразу же должно достаться место в основном составе вместе с возможностью продемонстировать свой очень неплохой по меркам МЛС уровень.
Често говоря, двоякие чувства испытываешь от ухода Кенни Купера в Даллас. С одной стороны, глядя на голые цифры статистики, команда потеряла крайне забивного центрального нападающего, который бы наверняка Быкам пригодился. С другой - если вспомнить, как в прошлом сезоне забивал большинство своих мячей Кенни, сожаления мягко должны сойти на нет. После таких передач, которые раздавал Куперу Тьерри Анри, любой игрок даже студенческой лиги легко записал бы на свой счет около десятка результативных ударов. К тому же, трансфер Купера позволит играть ближе к излюбленной позиции на острие Тиму Кэхиллу, который и на втором этаже сыграть может минимум не хуже своего бывшего партнера, да и в креативе американца явно превосходит.
На бумаге, если позволите, Нью-Йорк на данный момент выглядит одним из главных претендентов на завоевание чемпионского титула - избавившись от не устраивавшего руководство клуба балласта вроде Джоэля Линдпере или упоминавшегося уже Маркеса, Ред Буллз выглядят на порядок сильнее самих себя образца 2012 года. Но в любой бочке меда, как известно, ложка дегтя найдется. Ей в данной ситуации станет исполняющий обязанности главного тренера команды Майк Петке. И дело не в том, что он плох - Петке просто ни дня раньше не работал на столь серьезной должности, а вся его нефутбольная карьера (защитником Майк в свое время был весьма неплохим - при его непосредственном участии Ди Си выиграл один из чемпионских титулов в середине двухтысячных, а когда-то его приглашала на просмотр даже мюнхенская Бавария) ограничивается двумя ассистенстскими сезонами в почти родном клубе. Да, именно так - задрафтован Петке был прошлой инкарнацией нынешних Ред Буллз, Нью-Йорк/Нью-Джерси Метростарз, и отдал фрэнчайзу в общей сложности восемь сезонов в бытность игроком. И если он сможет стать для Нью-Йорка своим Беном Ольсеном, то владеть команде MLS Cup. Если не в ближайшем декабре, то через год - наверняка.
Хватит ли запаса прочности системе Спортинга?
Не секрет, что команда Питера Вермеса является самым организованным коллективом чемпионата, играя по своей, нетипичной для этой лиги системе, и ставя во главу угла оборону собственных ворот. Их, в свою очередь, очень надежно защищает не стареющий духом ветеран Джимми Нильсен, которому в августе стукнет 36. Но зимой команда Вермеса перенесла сразу три серьезных удара - друг за другом Канзас-Сити покинули защитник Жулио Сезар, хав Роджер Эспиноза и форвард Кеи Камара, причем если первый отправился в стан прямого конкурента, то гондурасец и сьерралеонец поехали покорять английскую Премьер-лигу. Значимость двух последних для Спортинга очень трудно переоценить, ведь они, по сути, и были олицетворением команды, выигравшей в прошлом году Восточную конференцию.
Замену обоим вроде бы как и нашли, но сумеют ли вписаться в систему игры Спортинга Бенни Фэйлхабер, не слишком выразительно игравший в таком же безликом Нью-Инглэнде, но прошедший неплохую европейскую школу и имеющий серьезный международный опыт, и эквадорец Клаудио Билер, прилично проявлявший себя на родине в ЛДУ, но и примерно не обладающий универсализмом Камара, пока не совсем ясно. Билер, к тому же, форвард совершенно другого плана, нежели сьерралеонец, габариты которого и умение играть на втором этаже усиливались неплохой скоростью и техникой. Многое зависит от того, сможет ли приспособиться к стилю нового напарника капитан и плеймейкер команды Грэм Зуси. Ведь если нет, то с Си Джеем Сапонгом на острие, чья расточительность при реализации моментов просто удручает, за сколько-нибудь высокие места канзасцы не поборются.
Самым серьезным преимуществом команды Вермеса, которое позволяет надеяться на избежание резкого спада после ухода лидеров, является очень ровный состав - на скамейке запасных Спортинга есть шесть-семь исполнителей, которые в конкретно взятом матче могут заменить едва ли не любого лидера без трагических для команды последствий. Очень хочется верить, что удачно сложится предстоящий чемпионат для одного из них, вингера Бобби Конви, над карьерой которого, некогда обещавшей быть очень успешной, уже несколько лет издеваются травмы.
Встретятся ли Лос-Анджелес Гэлэкси и Хьюстон Динамо в третьем финале кряду?
Две самые стабильные команды последних лет подходят к предстоящему чемпионату в привычной готовности. Не без потерь, конечно - один отъезд Дэвида Бекхэма из Калифорнии чего стоит, но ни малейших сомнений в том, что из-под пера Брюса Арены и Доминика Киннера снова выйдут крайне боеспособные коллективы, нет. Тем более, что и в Гэлэкси, и в Динамо прекрасно понимают, что регулярный чемпионат является лишь платформой для строительства чего-то более серьезного, и даже выход в плей-офф с последнего, пятого места в своей конференции, никого не удивит и не расстроит. В прошлом году так и произошло: не форсируя события, команды начали кубковый поход с нокаут-раунда, но накатили на финиш и выдали очередную драму в финале, успех в которой отпраздновали Омар Гонсалес сотоварищи.
В Калифорнии не нашли замену Бекхэму здесь и сейчас, дожидаясь летнего трансферного окна в Европе, когда свободными агентами могут стать Фрэнк Лампард и Массимо Амброзини, уже говорившие о своем желании поиграть в Северной Америке, а Реал определится с будущим бразильца Кака. При прочих равных условиях, вряд ли любой другой клуб МЛС сможет создать конкуренцию Гэлэкси в борьбе за звезд даже с чисто экономической точки зрения - пользуясь огромной популярностью, лос-анджелесский клуб может предлагать известным фуктболистам серьезные контракты, не боясь потерять на них хотя бы цент. Поэтому зимой клуб ограничился закрытием самой проблемной для себя вратарской позиции, укрепить которую призван итальянский ветеран Карло Кудичини. Несмотря на его более чем солидный возраст, и Джоша Сондерса, и любого другого кипера в системе клуба экс-игрок Челси и Тоттенхэма играючись оставит на скамейке запасных.
В остальном же козыри Арены остаются теми же, что и год назад - Робби Кин, Лэндон Донован и Майк Мэги составляют одну из интереснейших групп атаки в лиге, отстутствие проблем со здоровьем у Омара Гонсалеса и Эй Джея ДеЛаГарцы гарантируют минимум серьезной работы новичку Кудичини, а многофункциональная «бразильская» полузащита должна если не безболезненно, то хотя бы адекватно перекрыть уход Бекхэма. Интересно будет посмотреть и на талантливого 19-летнего Хосе Вильярреала, который еще в прошлом сезоне изредка получал шанс проявить себя, и несколько раз им успешно пользовался. Если прогресс доморощенного футболиста продолжится, со временем Гэлэкси получит еще одну боеспособную единицу в атаке. Есть, правда, и негативный момент - начало сезона Донован, по всей видимости, пропустит, а его состояние здоровья после насыщенного травмами прошлого сезона вызывает вопросы.
Хьюстон и вовсе никого не потерял, если не брать во внимание Андре Хайно - хоть и игрока основы, но ключевой роли в построениях Доминика Киннера не отыгрывавшего. Зато техасцы относительно неплохо укомплектовались по точечному принципу: пришли в команду ветераны Омар Каммингс и Эрик Браннер, а у шотландского Хартс арендован вингер Эндрю Драйвер, который усилит и без того кинжально острые фланги Динамо. Но не от новичков стоит ждать улучшения игры команды в предстоящем чемпионате, а от прогресса уже имеющихся исполнителей. Полноценная подготовка к сезону должна пойти на пользу Оскару Гарсии и Рикардо Кларку, очередной шаг вперед должен сделать форвард Уилл Брюйн, а Брэд Дэвис с Бобби Босвеллом просто обязаны повести команду за собой в решающие минуты, а не безропотно наблюдать за тем, как Гэлэкси топчет очередные надежды оранжевой публики. Если все пойдет по плану Киннера, то долгого и успешного похода за трофеем команде не миновать.
Андрей Белик, специально для Football.ua