Черговий сезон англійського футболу наближається до завершення, і допоки всі уважно дивляться на розташування двох команд на вершині турнірної таблиці Прем’єр-ліги й буквально на пальцях перелічують кількість забитих та пропущених ними м’ячів, існують й інші зони впливу, де розвиток подій у останніх турах обіцяє бути не менш цікавим. Наприклад, традиційно за місця в Лізі чемпіонів УЄФА та загалом єврокубках точиться якась несамовита боротьба.
Активними учасниками якої є, зокрема, Манчестер Юнайтед та Ліверпуль, які історично через територіальну близькість базових регіонів цих двох клубів настільки недолюблюють один одного, що їхньому протистоянню навіть окрему назву вигадали — Північно-західне дербі. І цього разу на Олд Траффорд господарі мали невеличку перевагу за кількістю здобутих залікових балів над чинним чемпіоном країни перед очною битвою в рамках тридцять п’ятого туру.
А ще в команди Майкла Карріка вже минув той стресовий період невизначеності, тож її фанати хоча б приблизно розуміли, чого варто очікувати від "Червоних дияволів" у цій грі. Але навіть найбільш сміливі очікування при цьому навряд чи були пов’язані з двома швидкими голами у ворота "червоних" уже за 14 стартових хвилин зустрічі.
Ліверпуль насправді тоді провалився настільки, що спочатку програв другий темп під час подачі кутового з правого флангу на шостій хвилині та дав пробити з відскоку аж двічі Куньї, а потім знову недогледів другий темп атаки, коли на Шешка таки доставили м’яч на межу воротарського з другої спроби, а той заштовхав м’яч за лінію чимось, що або не надто треба виокремлювати через цензуру, або кінчиками пальців руки — навіть на VAR ніхто точно не розібрався в тому епізоді.
Утім, команда Карріка була попереду в два м’ячі, тоді як суперники лише почали виходити на газон у моменті Гакпо з дальнім ударом із зони перед штрафним повз праву стійку посеред першого тайму. Ліверпуль відверто виглядав ніяково та нічого не міг запропонувати суперникам, які постійно намагались нашкодити воротарю Вудмену під час контратаки. Момент Бруну Фернандеша, напевно, треба виокремлювати серед інших, бо якби відбулось влучання удару злету в центрі штрафного туди, куди мітив португалець, то це була б капітуляція команди Слота.
Вона й так програла перший тайм у підсумку без жодних шансів, але рахунок 2:0 — що це взагалі означає в ситуації, коли на початку другого тайму гравці Юнайтед на рівному місці забувають, як треба грати у футбол? Поява Амада Діалло в цьому плані взагалі була влучанням у "десятку" від Карріка, бо півзахисник привіз контратаку на власні ворота чи не першим дотиком до м’яча на чужій половині, після чого Собослаї добіг аж до штрафного й спокійно покотив м’яч під праву стійку.
А вже на 56 хвилині взагалі ніхто на Олд Траффорд не зрозумів, чому Ламменс вирішив через пас у центральну зону перед власним штрафним виходити з-під пресингу трьох суперників, тож просто подарував можливість трикутнику Мак Аллістер – Собослаї – Гакпо пошити його в дурні остаточно. Ось так і втрачається перевага в два м’ячі, на яку господарі сподівались після першого тайму, як на відправну точку.
І в подальшою насправді Юнайтед далеко не одразу схаменувся, і принаймні в моменті зі стандартом та ударом ван Дейка з близької відстані Ламменс відверто врятував власну команду ногами на лінії воріт. А потім пішли стандарти й від господарів поля, де Каземіро так само змарнував фірмову нагоду відзначитись одним з останніх голів перед уболівальниками, які ніби тільки про нього й співають свої чанти останнім часом.
Проте завершальний відтинок гри все одно був під контролем команди Карріка, і на 77 хвилині вона відзначилась переможним голом. Подача Шоу з лівого флангу на дальній стійці завершилась скиданням Амада, який тільки тоді чи не вперше вийшов із тіні після власної хиби, захисники не розібрались із вибиванням м’яча, а Мейну другим темпом налетів із вирішальним ударом злету в лівий кут. Перемога в цьому дербі подарувала "Червоним дияволам" квиток до наступної Ліги чемпіонів, а от куди буде квиток для Арне Слота наприкінці сезону — це ми ще побачимо.
У наступному турі Манчестер Юнайтед гостюватиме в Сандерленда, тоді як Ліверпуль прийматиме лондонський Челсі.
Манчестер Юнайтед — Ліверпуль 3:2
Голи: Кунья, 6, Шешко, 14, Мейну, 77 — Собослаї, 47, Гакпо, 56
Манчестер Юнайтед: Ламменс — Далот, Магвайр, Гевен, Шоу — Каземіро, Мейну — Мбемо (Доргу, 75), Б. Фернандеш (Йоро, 90+5), Кунья (Зіркзе, 87) — Шешко (Діалло, 46).
Ліверпуль: Вудман — Джонс, Конате (К'єза, 88), ван Дейк, Робертсон (Керкез, 59) — Гравенберх, Мак Аллістер — Фрімпонг (Нгумоа, 75), Собослаї, Вірц — Гакпо.
Попередження: Шоу, Фернандеш — Джонс, Гакпо