Победой в понедельник отчетной недели над Тоттенхэмом (1:0), Манчестер Сити завоевал не только очередные три очка в Английской Премьер-лиге для себя, но и получил право сыграть свой матч 1/8 финала Кубка Английской Лиги против Фулхэма на день позже основной группы команд (игра Лестера и Саутгемптона, по понятным причинам, была перенесена на более поздний срок). Разумеется, в действительности никакой связи между этими двумя событиями нет, но игра на "Этихад Стэдиум" в четверг вечером не переставала от этого быть крайне интересной.

И пусть никого не смущает крайне неутешительное выступление Фулхэма в рамках национального первенства: четыре поражения подряд с суммарной разницей мячей 3:15. Подопечные Славиши Йокановича явно не ради "спортивного интереса" преодолели до этого две стадии на пути к матчу с действующим чемпионом страны — победы над Эксетер Сити (0:2) и Миллуолом (1:3)). Да и максимализм Хосепа Гвардиолы не позволил бы его подопечным снизить к себе требования, с оглядкой на предстоящую игру против представителя группы вылета "элиты" английского футбола.

Впрочем, хозяевам данной встречи удалось достаточно быстрой взять игру полностью под свой контроль, а первая возможность забить была у Сити уже в самом дебюте поединка — Кевин де Брюйне решился на удар с приличного расстояния, который не оказался проблемным для Серхио Рико.

По большому счету, бельгиец стал самым "бьющим" игроком первой половины. Видимо, очень соскучился по игре за время своего продолжительного отсутствия на поле по причине травмы. Крайне опасным был удар Кевина с левого угла вратарской после прострельной передачи от Сане с лицевой линии, однако угрозу воротам на себя принял Одои.

Когда защитники уже никак не успевали разрядить обстановку у ворот, за дело принимался Серхио Рико. Довольно эффектный сейв удался голкиперу гостей после удара в дальний угол от Фила Фодена во время одной из стартовых атак "горожан".

Однако стоило Фулхэму в первый раз пересечь центральную линию поля большим числом игроков, как ответ от соперника последовал незамедлительно. В ходе быстрого контрвыпада Сити получил право исполнить угловой на левом фланге. Розыгрыш мяча изрядно подзатянулся, однако эпизод получил свое развитие в штрафной гостей. Венсан Компани ассистировал Браиму Диасу, а удар молодого футболиста с линии штрафной пришелся в ногу Митровичу, который старался всячески помочь своей команде в обороне (просто соперник ничего не позволял сделать впереди). К несчастью для серба, этот рикошет полностью исключил из эпизода возможность участия в нем голкипера, а счет на табло изменился.

И тут же Сити мог проводить вторую результативную атаку, однако сольный проход Данило завершился попаданием в штангу ударом с острого угла. Не смог помочь команде Гвардиолы укрепить лидерскую позицию в матче и крайне опасный удар со штрафного от де Брюйне — над "девяткой". Намного ближе партнера был близок к голу Сане после "стеночки" с Фоденом в чужой штрафной, однако от слишком большого желания, немец запустил мяч на трибуны из выгодной позиции.

Мог и сам Фоден отметиться голом, но передачу верхом от де Брюйне с правого фланга он не смог замкнуть ударом головой. А уже  в завершении первой половины Жезус не смог пробить Рико ударом с носка в дальний угол, во время прорыва в штрафную на дриблинге, который оставил не у дел сразу трех соперников.

В первом тайме коллектив Гвардиолы нанес целых 14(!) ударов в сторону ворот соперника, а небольшая цифра на табло напротив названия хозяев поля явно намекала на продолжение избиения соперника. Этот поединок Габриэль Жезус вполне может считать провальным для себя, ведь та регулярность, с которой он упускает отличные моменты, создаваемые партнерами по атаке в последних играх, просто ужасает. Не стала исключением и эта игра. Нападающий испробовал все имеющиеся возможности своего "арсенала", нанося удары с разных дистанций, но, по большому счету, запомнится лишь как удачный фрагмент в построении атак своей команды, не более.

С ролью "голеадора" сегодня было суждено справится только одному игроку — Браим Диас, к слову, провел свой первый мяч за клуб в начальной половине матча, а в следующем тайме не стал болельщиков ждать второго своего мяча. В том эпизоде ему сильно помог Габриэль Жезус, ведь именно после удара бразильца в дальний угол мяч попал в штангу, от которой отскочил в центр вратарской, где и находился молодой Диас. Остановил он мяч и вторым касанием вколотил под перекладину.

У Сити было еще много моментов, но голами в этот вечер они больше отметиться не смогли. Однако концовка матча была сильно омрачена для них. Фосу-Менса в эпизоде борьбы на фланге против Зинченко и де Брюйне не удержался на ногах и рухнул прямо на ранее травмированное колено бельгийца. Кевин был тут же заменен, а характер повреждения еще предстоит узнать у медперсонала клуба, но, судя по реакции самого игрока на эпизод, все может быть довольно серьезно.

Отдельным словом необходимо отметить игру Александра Зинченко в этой встрече. Как для левого защитника, то украинский футболист так и не смог себя показать в полной мере в игре на оборону — сопернику не дали ничего сделать на половине поля хозяев. Однако несколько удачных отборов Алекс совершить, все же, сумел. Что касается атаки, то левый фланг полностью взял на себя Лерой Сане. Что можно добавить, если даже сам де Брюйне избегал смещения в ту зону! В целом, можно сказать, что Зинченко справился со своей задачей в полной степени — команда сыграла на "ноль" да и пару неплохих навесов в штрафную он также сумел отправить, вот только партнеры "условились" — больше двух Фулхэму в этот день не забивать.

Победитель этой пары — Манчестер Сити — встретится в стадии 1/4 финала Кубка Английской Лиги с сильнейшей командой из матча Лестер — Саутгемптон.

Манчестер Сити — Фулхэм  2:0
Голы: Диас, 19, 65.

Манчестер Сити: Мурич — Данило, Компани, Стоунз, Зинченко — Делф, Диас (Марез, 77) — де Брюйне (Гомес, 86), Фоден, Сане — Жезус.

Фулхэм: Рико — Фосу-Менса, Одои, Рим (Ле Маршан, 69), Замбо-Ангисса — Шюррле (Айите, 81), Кэрни, Сери, Р. Сессеньон — Вьетто (Крити, 89), Митрович.