Для Мексики цей чемпіонат уже став історичним. "Ель Трі" стали першою країною у світі, яка приймає чоловічий мундіаль утретє після турнірів 1970 та 1986 років. Команда Хав'єра Агірре має особливу мотивацію: після невдалого виступу на ЧС-2022, де мексиканці вперше з 1978 року не подолали груповий етап, настав час повернути собі статус одного з найстабільніших учасників світових першостей.

Останні місяці додають уболівальникам оптимізму. Якщо кінець 2025 року видався непростим через серію товариських матчів без перемог, то у 2026-му мексиканці виглядають значно переконливіше. Нічийні результати проти Португалії та Бельгії продемонстрували конкурентоспроможність команди, а перемоги над Ганою, Австралією та Сербією, яку "Ель Трі" розгромили з рахунком 5:1, підтвердили хорошу готовність до домашнього мундіалю.

Окрему увагу привертає склад господарів. Легендарний Гільєрмо Очоа може встановити унікальне досягнення, потрапивши на свій шостий чемпіонат світу. Капітан Едсон Альварес наближається до сотого матчу за збірну, а Рауль Хіменес має шанс увійти до числа найкращих бомбардирів в історії мексиканського футболу. Не менш небезпечним є Хуліан Кіньйонес, який провів фантастичний сезон у Саудівській Аравії та виграв гонку бомбардирів місцевої ліги.

Південна Африка повертається на чемпіонат світу вперше з 2010 року — і вже сам факт участі можна вважати великим досягненням для команди Уго Брооса. "Бафана Бафана" пережили три невдалі кваліфікаційні кампанії поспіль, але цього разу зуміли пробитися на мундіаль завдяки напруженій боротьбі в африканському відборі та сильному фінішу групового турніру.

Втім, підготовка до старту чемпіонату не була безхмарною. Південноафриканці не виграли жодного з останніх чотирьох товариських матчів, зігравши внічию з Нікарагуа та Ямайкою. Після останнього спарингу головний тренер відкрито визнав, що його команда ще далека від оптимальної форми та повинна значно додати перед зустріччю з господарями турніру.

Попри статус аутсайдера, Південна Африка має свої козирі. Освін Апполліс був одним із головних героїв відбору, безпосередньо взявши участь у шести результативних атаках команди. На вістрі діятиме форвард Бернлі Лайл Фостер, який забив у контрольному матчі з Ямайкою, а повернення до складу лівого захисника Обрі Модіба після травми додає Броосу варіантів у побудові гри.