Для Фулгема це початок непростого періоду після завершення п'ятирічної ери Сілви, за якого команда після повернення до еліти зуміла закріпитися в Прем'єр-лізі. Арбелоа, який раніше працював у системі Реала, тепер уперше повноцінно випробує себе на чолі англійського клубу. Передсезонна підготовка залишила неоднозначні враження — Фулгем здобув три перемоги, зазнав двох поразок та одного разу зіграв унічию, причому лише в останньому матчі проти Штутгарта зумів зберегти свої ворота "сухими". Водночас господарям є на що спиратися: у 2026 році вони виграли шість домашніх матчів АПЛ, а більше на своєму полі за цей період перемагав лише Манчестер Юнайтед.
Окремою інтригою стане оновлення атаки Фулгема. Влітку команду залишили Гаррі Вілсон та Рауль Хіменес, які разом забили 19 голів у минулому сезоні. Натомість Арбелоа використав свої мадридські зв'язки, щоб запросити Гонсало Гарсію та Сесара Паласіоса, а на правому фланзі очікується поява Оскара Бобба. Від новачків одразу вимагатимуть результату, адже старт проти принципового сусіда — далеко не найпростіший сценарій для нового тренера. При цьому Фулгем уже перемагав Челсі в останній очній зустрічі — 2:1, і тепер спробує вперше з кінця 1970-х років виграти у "синіх" два матчі поспіль.
Челсі також розпочинає нову сторінку, причому очікування навколо призначення Хабі Алонсо значно вищі. Минулого сезону лондонці фінішували лише десятими, а від початку березня набрали всього сім очок у 11 матчах чемпіонату, програвши вісім із них. Тепер іспанський фахівець отримує можливість працювати без єврокубкового навантаження, що має допомогти команді краще розподіляти сили протягом сезону. Передсезонна форма Челсі також була неоднозначною — дві перемоги, дві поразки та нічия, але завершення підготовки подарувало уболівальникам додатковий оптимізм.
Особливу увагу привертає атакувальна лінія Челсі. Жуан Педро забив сім голів у товариських матчах і входить у сезон після 15 результативних ударів у попередній кампанії. Йому має допомогти Морган Роджерс, який приєднався до команди за рекордну для британського трансферного ринку суму, а також Коул Палмер, від якого очікують значно більшого після складного минулого сезону. Алонсо поступово перейшов до схеми з трьома центральними захисниками, яка добре знайома йому за роботою в Баєрі, тому дебют нового Челсі обіцяє бути не менш цікавим із тактичної точки зору.
Очікується напружене лондонське дербі, в якому Фулгем матиме перевагу власного поля та додаткову мотивацію після перемоги в останній очній зустрічі. Водночас за індивідуальним підбором футболістів Челсі виглядає сильніше, а відсутність єврокубків може стати серйозним плюсом для команди Алонсо на дистанції. "Сині" не вигравали стартовий матч чемпіонату три сезони поспіль, тоді як Фулгем переміг лише в одному з останніх шести своїх матчів-відкриттів АПЛ. Очікуємо конкурентну гру, але більш висока якість складу гостей може зрештою схилити шальки терезів на їхній бік.