Выезд на Евроборг не давал возможности Аяксу расслабиться перед грядущим перерывом на матчи сборных. В отличие от того же Твенте, которому в соперники достался Эксельсиор, амстердамцам приходилось готовиться к игре на высоких скоростях и предельной концентрации, ведь мало того, что Северяне сами по себе - не самый приятный соперник, так теперь команде Питера Хейстры еще и наглядно показали, как можно обыграть подопечных де Бура.

Конечно, Гронинген - это не Реал, но старались Северяне играть именно так, как это делал Королевский клуб в мид-уик. Хозяева Аяксу не давали пространства в центре поля, активно прессинговали на всех участках поля и, что самое важное, не позволяли играть первым номером.

Начался матч, впрочем, как раз с острой атаки Аякса. Сулеймани на правом фланге легко убежал от опекуна один на один с ван Лоо, но кипер вовремя вышел из ворот и сократил до минимума угол обстрела, заставив тем самым серба пробить мимо нижнего угла. Ответа хозяев также ждать долго не пришлось. Быстро перекрыв сопернику кислород в центре поля, Гронингена организовал неплохую комбинацию, которую мощным, но неточным ударом завершал Тадич, откликнувшись на скидку Бакуны.

К чести хозяев, им удавалось поддерживать тот темп, который они предложили сопернику с начала матча. Это заставляло Аякс садиться все глубже, и все меньше думать об атаке. В защите же, надо признать, подопечные де Бура сегодня выглядели очень плохо, и Гронинген просто обязан был наказывать соперника. Ближе всех к этому подошел Бакуна. Семерка Северян на последних секундах тайма без препятствий пробивал головой, однако каким-то чудом послал мяч выше ворот.

После перерыва картина игры немного изменилась. Аяксу уже чаще удавалось подбираться к воротам ван Лоо, и эти вылазки стали на порядок опаснее. Именно амстердамцы первыми и подошли к тому, чтобы открыть счет, но им катастрофически не повезло. В течение каких-то десяти секунд Бурнету пришлось дважды выносить мяч с линии ворот: сначала после удара де Йонга головой и тут же встав на пути снаряда после добивания Вертонгена.

Казалось, Аяксу удалось переломить ход игры, но очень быстро амстердамцы сами же ее для себя и испортили. Защитники гостей в очередной раз провалились, позволив Андерссону выйти на свидание с Вермеером, и хотя Петтеру не удалось переиграть вратаря, ситуация все равно сложилась в пользу Гронингена. Ван дер Виль, устремившийся на перехват, в подкате не смог добраться до мяча, однако непроизвольно задел круглого рукой, помешав тем самым Андерссону завершить момент голом. Арбитр узрел в этом фол последней надежды, предъявил ван дер Вилю вторую желтую и назначил пенальти, который уверенно реализовал Бакуна.

Гол словно придал хозяевам крылья, и тут же Бакуна мог выступить в роли ассистента, но Андерссон не смог переиграть Вермеера после прострела Леандро. Аяксу пришлось пережить еще несколько неприятных атак, прежде чем амстердамцы наладили игру в меньшинстве.

Как выяснилось, численное превосходство отнюдь не дает Гронингену повода надеяться на положительный исход поединка. Чемпион до последнего боролся на чужой половине поля, пытаясь хотя бы сравнять счет, и в конце матча гостям это едва не удалось сделать, но Альдервейрельд головой пробил немного выше ворот...