Если взглянуть на сегодняшний состав Аякса, то можно удивиться тому, как там оказались некоторые личности. Однако ситуация сейчас у Франка де Бура такая, что выбирать ему не приходится, да и вообще, возможность этого самого выбора сведена на нет многочисленными травмами основных исполнителей. Так, в отчетном матче не мог принять участия уже и прихворавший Тео Янссен, потому снова наставнику амстердамцев пришлось прибегать к помощи Исмаила Айссати. Благо еще, что перелом руки не помешал сыграть Грегори ван дер Вилю, без которого правый фланг защиты Аякса выглядит осиротевшим. Единственное, что действительно оказалось неожиданным - это выход в старте молодого Клаассена, которого де Бур предпочел опытному Булыкину, хотя именно россиянин больше подходит под модель игры чемпиона.
Однако даже все эти перестановки не давали повода сомневаться, что Аякс - фаворит этой встречи. Ваалвейк не был проблемой для амстердамцев раньше, не должен был стать и сейчас, учитывая, какой спад переживает команда Рууда Броода. Тем не менее, хозяева предстали довольно твердым орешком, и уже на третьей минуте могли открыть счет. Грубую ошибку на левом фланге допустил Блинд, подарив мяч Кастиллиону. Воспитанник школы аяксидов выскочил один на один с далеко вышедшим из ворот Вермеером, но не попал в дальний угол, тем самым простив гостей.
В сегодняшнем своем составе защита Аякса и в дальнейшем действовала отнюдь не идеально, однако, будем откровенны, особенно ей трудиться и не приходилось, так как игра в основном велась на половине поля Ваалвейка. А вот как раз оборонительные редуты хозяев сегодня действовали отменно. Собственно, защиту Ваалвейк начинал с активных действий в отборе уже на чужой половине поля, а когда соперник пересекал центральную линию, то там натыкался на еще большее сопротивление, в результате чего Аякс попросту оказался связан по рукам и ногам, и атаки гостей потеряли всю остроту.
Все, на что оставалось надеяться чемпиону - это индивидуальное мастерство лидеров и удачу, без которой вскрыть Ваалвейк явно было невозможно. Усложнял задачу амстердамцам и великолепно игравший Зут, отразивший дальний выстрел Вертонгена и неплохой удар ван дер Виля с линии штрафной. Единственное, что поставило в тупик вратаря хозяев - стала обрезка Рамоса в концовке первого тайма. Защитник пытался прервать простой прострел Эриксена, но вместо этого отправил мяч в сетку своих ворот.
Во втором тайме Ваалвейк добавил оборотов и активнее пошел вперед. Естественно, для этого хозяевам пришлось раскрыться, за что они и поплатились. На 65-й минуте защитники не смогли остановить индивидуальный проход ван дер Виля, а Грег вывел Клаассена один на один с вратарем. Пока молодой бомбардир решался на удар, ему в ноги прилетел Бандьяр: чистый пенальти и не менее чистое удаление последнего. Но полностью воспользоваться подаренной возможностью Аякс не смог - вновь Зут был на высоте, справившись с несильным ударом Сулеймани.
По сути, больше у амстердамцев шансов укрепить свое преимущество и не было. А вот хозяева до последнего пытались спасти ситуацию, и перед самым финальным свистком едва не добились своего. Вермеер в лучших своих традициях выбил мяч точно на стоявшего около штрафной Мейерса, тот мгновенно навесил на свободного Марка Янссена, который головой отправил круглого самую малость выше перекладины.
Ничья, в принципе, стала бы вполне закономерным исходом встречи, но обескровленный чемпион устоял, и сохранил отставание от лидера на отметке в восемь очков. Через неделю амстердамцам принимать Ден Хааг, тогда как уставший АЗ поедет в гости к Бреде, и тогда
на вершине таблицы плотность может вновь увеличиться.