Сезон Крістал Пелес поступово перетворюється на справжнє випробування для команди та її тренера. Лондонці виграли лише один із семи останніх матчів у всіх турнірах, а в Прем'єр-лізі опустилися на передостаннє місце, маючи в активі сім очок після дев'яти турів. Від рятівної позиції їх відділяють лише два бали, однак тенденція викликає серйозне занепокоєння: команда програла три останні матчі чемпіонату, а в кожному з трьох поєдинків так і не змогла забити. Остання домашня невдача проти Тоттенгема з рахунком 0:2 лише посилила тиск на Сажа. До того ж оборона, яка свого часу була головною перевагою Пелес за Олівера Гласнера, втратила надійність: із 21 пропущеним м'ячем "орли" мають найгірший показник у всій лізі.
Посеред тижня Крістал Пелес отримав хоча б невеликий привід для оптимізму. У матчі Ліги Європи проти Гоффенгайма лондонці грали в меншості, але зуміли уникнути поразки завдяки пізньому голу Даїчі Камади — 1:1. Цей результат навряд чи повністю зніме напругу навколо тренера, проте може додати команді впевненості перед зустріччю з Ліверпулем. Водночас кадрові обмеження суттєво ускладнюють завдання господарів: Жан-Філіп Матета пропустить матч через дискваліфікацію після вилучення в грі з Тоттенгемом, а Ісмаїла Сарр залишається травмованим. Тож основним кандидатом на місце центрфорварда є Едді Нкетіа, якого мають підтримувати Єремі Піно та Еванн Гессан. У центрі поля важливу роль відіграватимуть Адам Вортон і Камада — саме від їхньої роботи залежатиме, чи зможуть "орли" стримати просування суперника.
Ліверпуль вирушає до Лондона після двох поспіль поразок, які помітно зіпсували враження від попереднього прогресу команди. Спочатку підопічні Іраоли поступилися Арсеналу на Енфілді з рахунком 0:1, а потім зазнали невдачі в Стамбулі, програвши Фенербахче 2:3 у Лізі чемпіонів. Особливо прикрим став сценарій єврокубкового матчу: мерсисайдці двічі виходили вперед, але щоразу дозволяли супернику швидко відігратися, а вирішальний м'яч пропустили за 11 хвилин до завершення основного часу. Так команда втратила частину впевненості, яку здобула завдяки перемогам над Борнмутом, Брентфордом і Брайтоном. Наразі Ліверпуль посідає шосте місце з 15 очками, і нова втрата балів може ще більше ускладнити його становище в боротьбі за верхню частину таблиці.
Головним завданням Іраоли стане повернення команді балансу між атакою та обороною. Ліверпуль забив лише 11 м'ячів у дев'яти турах — для колективу з таким атакувальним потенціалом це доволі скромний результат. Александер Ісак нерідко залишається без належної підтримки в штрафному майданчику, хоча швед має всі якості, щоб регулярно відзначатися. Флоріан Вірц і Бредлі Баркола останнім часом додали гостроти попереду, а Коді Гакпо здатний створювати проблеми захисникам завдяки руху та індивідуальній майстерності. Водночас є й кадрові питання: участь Раяна Гравенберха під питанням через травму п'яти, а Юго Екітіке та Джованні Леоні залишаються серед довгостроково травмованих. Конор Бредлі також недоступний, а Джеремі Фрімпонга, найімовірніше, не ризикуватимуть повертати до гри. Попри ці втрати, Ліверпуль має достатньо ресурсів, щоб створити серйозні проблеми обороні господарів.
Історія виїздів на Селгерст Парк загалом грає на користь мерсисайдців: вони виграли десять із попередніх 11 гостьових матчів Прем'єр-ліги проти Крістал Пелес, хоча минулого сезону поступилися тут із рахунком 1:2. Господарі спробують скористатися домашньою підтримкою та вразливістю оборони суперника, але відсутність Матета може суттєво обмежити їхні можливості попереду. Ліверпуль, зі свого боку, повинен бути уважним до швидких атак "орлів" і водночас ефективніше використовувати моменти, ніж у зустрічі з Арсеналом. Для команди Іраоли це слушна нагода повернутися до перемог, але недооцінювати суперника, який бореться за виживання й щойно продемонстрував характер у єврокубках, було б великою помилкою.