Початок сезону для Барселони був майже ідеальним: каталонці здобули 11 перемог поспіль у всіх турнірах, демонструючи разючу результативність. Однак виїзд до Парижа перервав переможну ходу — команда Фліка поступилася ПСЖ з рахунком 2:4. За цим послідувала ще одна болюча поразка — від Реала в Ель Класіко на Камп Ноу (1:2). Втім, реакція Барси не забарилася: у попередньому турі Ла Ліги вона розгромила Алавес з рахунком 6:1 та зберегла двоочкову перевагу над найближчим переслідувачем — Атлетіко. У Лізі чемпіонів каталонці наразі посідають восьме місце, маючи шість очок після трьох матчів.
Головною зброєю господарів залишається атакувальний потенціал. Барселона вже забила 11 м'ячів у поточному розіграші Ліги чемпіонів, а в останньому матчі з Алавесом Ламін Ямаль відзначився двома голами та асистом. Проти Астон Вілли молодий вінгер матиме додаткову мотивацію: ще один гол дозволить йому стати найрезультативнішим підлітком в історії Ліги чемпіонів, випередивши Кіліана Мбаппе, з яким він наразі ділить рекорд (13 голів). Водночас оборона каталонців не виглядає бездоганною — команда пропускала в дев'яти з останніх десяти матчів у всіх турнірах. До того ж через травму м'яза стегна господарям не допоможе Дані Ольмо. Щоправда, є й позитивний історичний фактор: Барселона не програє вдома англійським клубам у єврокубках уже 15 матчів поспіль.
Астон Вілла стала одним із головних відкриттів старту основного раунду Ліги чемпіонів. Бірмінгемці здобули три перемоги в трьох зустрічах, послідовно обігравши Брюгге, Фенербахче та Вікінг. Особливо переконливо виглядає загальна статистика команди Емері: 12 забитих і лише три пропущені м'ячі. З дев'ятьма очками та різницею +9 англійці посідають друге місце в турнірній таблиці, поступаючись лише ПСЖ. Вдалий європейський старт підтверджує, що Астон Вілла здатна конкурувати з найсильнішими клубами континенту, а її атакувальна лінія вже встигла заявити про себе на повну.
Щоправда, останнім часом результати бірмінгемців на внутрішній арені були менш переконливими. Після перемоги над Манчестер Сіті з рахунком 2:1 команда поступилася Борнмуту в Кубку англійської ліги (0:3), а потім зіграла внічию з Фулгемом (1:1). Утім, Унаї Емері має достатньо причин для оптимізму: Ніколас Джексон відзначився у грі з лондонцями та вже має вісім голів у перших 12 матчах за новий клуб. Для самого іспанського тренера повернення на Камп Ноу матиме особливий підтекст — саме на цьому стадіоні відбулася легендарна Ремонтада Барселони проти ПСЖ у 2017 році, коли Емері очолював французький клуб. Історія протистояння з каталонцями поки не на користь Астон Вілли: вона перемагала лише в одному з чотирьох очних матчів, а востаннє команди зустрічалися в офіційному турнірі ще у фіналі Суперкубка УЄФА 1983 року.
На Камп Ноу зійдуться дві команди з потужним атакувальним потенціалом, але різним настроєм після попередніх турів. Барселона спробує нав'язати супернику звичний високий темп, використати індивідуальну майстерність Ямаля та Рафіньї й продовжити домашню безпрограшну серію проти представників Англії. Астон Вілла натомість може зробити ставку на організовану гру та швидкі атаки, які вже не раз приносили команді Емері результат у цьому розіграші. З огляду на проблеми каталонців в обороні та ефективність бірмінгемців попереду, підстав очікувати закритого футболу небагато. Господарі матимуть перевагу рідного стадіону, проте бездоганна європейська кампанія Астон Вілли робить її дуже небезпечним суперником.