Пожалуй, самый звездный игрок американской команды признается, что был очень удивлен и рад получить кучу поздравлений по Твиттеру после победного мяча в поединке с Алжиром. Восемь лет назад американцы тоже вышли в плей-офф, но тогда, в Азии, они были буквально оторваны от своей родины, где всем, по большому счету, успехи команды Брюса Арены были параллельны. Сейчас ситуация изменилась настолько, что рейтинги футбольных матчей мундиаля возросли до невиданных ранее высот, на ТВ снимают шоу, в которых обсуждают последние события в ЮАР. И, конечно же, свою команду держат под особым прицелом.

На сей раз штатники завоевывают симпатии нейтральных болельщиков не по дням, а по часам. В ЮАР у них уже и так немаленькая фан-база после прошлогоднего Кубка Конфедераций, когда команда Брэдли одержала две героические победы над Египтом и Испанией, лишь в финале в равной борьбе уступив бразильцам. В среду автобус с американской командой прибыл в Преторию – как раз там проходил поединок с алжирцами. Еле припарковались! Автобус окружили поклонники сборной, среди которых, естественно, были не только граждане Соединенных Штатов.

Сегодня янки не придется рассчитывать на подобную поддержку, хотя игроки выказывают надежду на это. Сборная Ганы остается единственной африканской командой на турнире, а значит, болеть за нее будет весь континент – и местные фаны, и все те, кто приезжал поддержать другие коллективы.  И даже если абстрагироваться от уровня поддержки, нас ожидает интереснейшее противостояние – быть может, самое интересное на этой стадии.  Противостояние двух самых симпатичных команд, двух андердогов, которые уже сейчас имеют отличные шансы на попадание в полуфинал чемпионата мира.

Вдвойне интересно то, что перед нами две совершенно разные команды.  Сила одних практически идентична слабости других, и наоборот.  Сборная Гана движется вперед – и это неспешное и продуманное движение, в то время как успехи американской сборной больше напоминают суету.  Ту суету, из которой обязательно родится что-то значимое – команда сама себе создает проблемы, сама же их и решает.  Но на выходе обязан быть положительный результат.

Сербу Миловану Райевацу, возглавляющему сборную Ганы, до сих пор не удается стать непреклонным авторитетом в африканской стране.  У человека, который уже сделал Черных Звезд вторыми на континенте (и это в отсутствии ряда лидеров) и вывел их в плей-офф чемпионата, нет того непреклонного согласия игроков и болельщиков, которое почему-то имеет какой-нибудь Свен-Горан Эрикссон в Кот д`Ивуаре. Все дело в имени – имени, которое никому не было известно до 2008 года.

Успех ганцев на предыдущем мундиале под руководством другого серба Радомира Дуйковича (в пылу заявившего Любошу Михелу, что тому больше к лицу будет бразильская футболка) укрепил  ганцев во мнении, что они тоже доросли до огромных свершений и теперь им необходим большой тренер с именем, способный нести знамя Черных Звезд на мировых форумах. Француз Клод Ле Руа надолго не задержался, потом пришел Райевац. Его от других наставников, приезжающих в Африку, отличало хотя бы одно: пока большинство из них вещают об огромных планах едва ли не выиграть мундиаль, Милован замечал – африканский футбол использует около пятнадцати процентов своего потенциала.

Своей работой сербский специалист начал ломать тенденцию. Сейчас его команда – это готовый и проверенный коллектив, это готовая игровая схема и готовый подход к игре. И это вовсе не от лени и нежелания меняться – это от осознания возможностей команды и способов их реализации. В мае, когда все авиарейсы в Европе были отменены, Райевац на автомобиле колесил по Старому Свету, чтобы как можно лучше рассмотреть своих лидеров в играх национального чемпионата.  Представляете себе Эрикссона за подобным занятием?

Серб довольно мягок, чем не устают пользоваться игроки. Например, Салли Мунтари, уже несколько раз едва ли не в открытую посылавший своего тренера, но после банального извинения принимаемый назад. Слабые точки в игре его команды тоже есть – например, линия атаки. Райевац сознательно играет с одним форвардом – тут и желание насытить центральную зону, и понимание, что двух игроков подобного амплуа, способных держать в напряжении чужую оборону, у него нет. Есть только Асамоа Гьян, забивший оба своих мяча с пенальти и не реализовавший около десятка моментов за три поединка.

Сборная Ганы – не готовая команда на продажу.  Это ГОТОВАЯ КОМАНДА! Внимание клубов может привлечь опорный полузащитник Энтони Аннан, левый полузащитник Андре Айюв – но большинство других футболистов замкнуты в своих обязанностях на футбольном поле именно в играх за сборную.  Справедливо замечание: у сборной Ганы недостаточно характера. Организованность игры – это хорошо, но когда африканцы смирились с поражением во встрече с немцами, узнав о победе австралийцев в параллельной игре, - это не есть хорошо.

В первую очередь в этом аспекте команда Райеваца предстает антиподом американцам.  "Жизнь, Свобода и Стремление к Победе" - известные принципы идеальной демократии воплощает дружина Боба Брэдли на этом чемпионате мира.  Это – команда настроения, но в еще большей мере – команда характера. Брюс Уиллис сам ввязался в проблемы с немецкими террористами, сам же их героически разрешил – набившее оскомину сравнение, тем не менее, оно как нельзя лучше характеризуют игру штатовской сборной.

Когда местная баскетбольная Дрим-Тим приезжает на Олимпиаду, ее часто упрекают в высокомерном и поверхностном отношении к соперникам. Сейчас кажется, что футбольная сборная тоже способна обрести лишнюю самоуверенность, но поверить в то, что США потеряет характер – практически невозможно.

Сильнейшая команда за всю историю страны, она фактически на грани того, чтобы перевернуть отношение к соккеру в Штатах.  Немало для этого сделал Дэвид Бекхэм, собственной персоной поднявший интерес к МЛС – теперь местные звезды, имеющие контракты с английскими и итальянскими клубами,  должны добавить бренду патриотизма – и на выходе мы будем иметь какой-нибудь "Макдональдс".

Игровых проблем у штатников выше крыши. Дико нестабильная линия обороны, далеко не идеальная игра опорников, зачастую рваный темп игры и отсутствие четкой игровой схемы. Зато всегда может случиться какой-то импульс – и вот Донован или Дэмпси набирают скорость, и вот Алтидор уходит от опеки, и вот…

Веселая суета и скучное движение вперед – вполне четкое противопоставление, обозначающее разницу этих двух весьма интересных коллективов.  Но не сомневайтесь: у ганцев решительности хоть отбавляй. В декабре, перед жеребьевкой финальной части чемпионата мира, Милован Райевац лишь произнес: "Только не Сербия". Попрекали тренера страшно – мол, это чемпионат мира, а ты неловко себя чувствуешь с родной сборной в группе. Райевац дал ответ только две недели назад, и, чем закончился поединок для команды его хорошего друга Радомира Антича, напоминать не приходится.