Именно столько времени Ньюкасл Юнайтед не играл в элитном английском дивизионе, именуемом Премьер-лигой и дарящим лакомый кусочек торта каждому, кому открыли двери.

Событие, в мае прошлого года казавшееся эпохальным и историческим, ныне воспринимается с какой-то легкостью и без былого эпического подтекста – ну отыграли сезон в Чемпионшипе, и отыграли. Все вернулось на круги своя – болельщиков, как и саму команду, попустило, словно после легкой простуды.  Но причина годичного курса лечения Сорок не имеет прямого отношения к физиологии.  Скорее, мы имеем дело с приемом у психиатра, пытающегося за какое-то условное количество времени вернуть пациенту ощущение реальности и пространства. Вернуть его в свою колею, где тот будет чувствовать себя наиболее комфортно.

Нет, физиологические проблемы так и не покинули Сент-Джеймс Парк.  Знаете, иногда кажется, что Майк Эшли (а его маркетинговые и деловые способности мы подвергать сомнениям не станем) с самого дня покупки клуба все делал неправильно – шаг за шагом, каждое его решение было ошибочным и в итоге сулило только большие проблемы, начиная с самого факта приобретения Ньюкасла.  Теперь у Эшли есть почти непоколебимая оценка сообщества – авантюрист и неудачник.  Клуб не только урезал видимые доходы бизнесмена, но что еще хуже – ужасно сыграл на его репутации.

Майку будет невероятно тяжело отмыться и очиститься, и уж тем более это необходимо делать, не пытаясь, уж извините, впарить ненужное предприятие за баснословную сумму, которую это самое предприятие не стоит.  Эшли остался с Ньюкаслом и будет оставаться с ним – впрочем, он не одинок в этой ситуации, ведь героев на белых конях у руля клубов в английском футболе даже не десятки, а единицы – да и те уверенно приближаются к нулевой отметке. 

Эшли, тем не менее, даже не проходит в клуб плохих владельцев – он рангом ниже, и сквозь бурю неприязни болельщиков и насмешек обывателей ему приходится то вспять гнаться за малейшей возможностью продать клуб, то якобы искренне расписываться в любви к городу. Любви, которую он мог завоевать, но теперь превратил клуб в один из многих, живущих за счет продажи игроков. Смешно, но даже кассу, которую Ньюкасл априори сорвет от телевизионщиков, Эшли наверняка направит на погашение долгов.  Осуждать его за это видится нелогичным – равно так же нелогично будет воспринимать Сорок Сороками первой половины десятилетия. 

Впрочем, мы же  о психотерапевте. Прошлым летом, когда пациент вынужденно обратился к врачу, его ситуация казалось практически безнадежной. «Доктор Чемпионшип» способен вправлять мозги даже самым неуравновешенным психам, но теперь перед «трясиной» предстал особенный фрукт.  Таких в Премьер-лиге, кстати, было два.  Помимо Ньюкасла, о котором и идет повествовании, под схожий диагноз подходил и Тоттенхэм. Клубы с весьма внушительным бюджетом, с весьма внушительными возможностями и с незаурядно страстными болельщиками, живущими далекими, а в случае с Сороками – очень далекими, успехами.

Мания величия не так плоха, когда для нее есть какие-то предпосылки и когда это весьма отторгающее внешне чувство не мешает работать и добиваться поставленных целей.  Болельщики Шпор и Сорок смотрели на всех свысока – по их мнению, их команды должны демонстрировать футбол уровня Челси Моуриньо и находится на соответствующих же позициях. Лондонцев сумел спасти Харри Реднапп, когда они вертикально направлялись к самому дну, - пришел старомодный английский тренер, не сделал, казалось бы, ни единого чуда, но сумел внешней простотой завоевать симпатии фанов и авторитет у игроков.

Ситуация Ньюкасла была более трагична.  Амбиции и высокая планка, установленная великим сэром Бобби Робсоном, не давали спокойно спать поклонникам – у руля им был нужен еще один «бог», способный создать вокруг Ньюкасла ауру великого клуба. Так ушел Аллардайс, воспринимаемый трибунами Сент-Джеймс Парк как властелин примитивного футбола, так пришел Киган, так закрутилось…

Вылет казался великолепной психической терапией. Самодовольные, самовлюбленные и высокомерные болельщики вместе со своим многомиллионными звездами готовились вкусить прелести другого футбола – и, взяв волю в кулак, совместными усилиями преодолеть этот барьер, чтобы вернуться в привычную среду.  Признаюсь честно – думал, что звездные игроки Сорок, не сумевшие найти нового работодателя летом, будут осенью играть через пень колоду, ожидая скорейшей капитуляции, что обречет Ньюкаслу еще на сезон задержаться в первом дивизионе.

Ну уж нет. Пациент добросовестно отработал со своим врачом – избавившись от балласта в лице Майкла Оуэна и еще нескольких игроков, команда заиграла.  Заиграла просто и порой очень несобранно – но вполне искренне и с желанием. Брали качеством. Весной добавился порядок.  В итоге получилось первое место.

Сейчас понятно, что большим успехом для команды стало нежелание Алана Ширера возиться с ней.  Может, прекрасному в прошлом нападающему еще предстоит вырасти в классного тренера – может, спорить не стану. Но на данном этапе команде нужен был такой себе «тренер в спортивном костюме», если подобной характеристикой удастся внятно объяснить роль таких людей, как Крис Хьютон. Физрук! Он и его помощник Колин Колдервуд без лишнего пафоса и без ненужных обещаний засучили рукава и стали на фоне сумасшествия на верхушке клуба делать свою работу, в итоге превратив Ньюкасл в команду оборонительного плана и полностью разрушив имевшийся еще в Премьер-лиге стереотип о коллективе.

Болельщикам тоже было некогда выпячивать пресловутое высокомерие – поклонники толпами забивали Сент-Джейма Парк и трибуны других стадионов, чтобы чувствовать себя причастными.  Кевин Нолан, которого в команде после неубедительного старта практически списали, стал лучшим бомбардиром Сорок и их вожаком. Голкипер Стив Харпер, долгое время сидевший за спиной Шея Гивена, на старости футбольных лет получил шанс стать легендой клуба. Молодой форвард Энди Кэролл подтвердил слово «балласт» в отношении когда-то великого Оуэна. И даже Хонас Гутьеррес – казалось бы, кто угодно, но не он, - даже он провел великолепный сезон.
 
Что-то изменилось.  Любовь болельщиков больше не набивает оскомину, хотя все те же физиологические проблемы, кажется, на месте.  Пока будем считать, что врач делает запись в журнале по факту завершения курса лечения, а уже видимые результаты мы сможем пронаблюдать в ближайшее время.  Чемпионат стартует через выходные – гляди, нервные срывы кое-кого вновь заставят усесться в кресло психиатра.