Той, что на ниточке спускается вверх и вниз, а также выделывает всякие разные фокусы. И если мы говорим о Вест Бромвич Альбион, то упоминание "йо-йо" кажется более подходящим и более точно характеризует выступления Дроздов в английской Премьер-лиге. Подымаясь вверх и падая вниз, команда под руководством самых разных менеджеров успевает подарить радость – пусть и мимолетную – какими-либо фокусами.  Хотя очевидно, что поклонникам ВБА больше всего на свете хотелось бы, чтобы "йо-йо" застряло где-то на полпути – каким-то чудом образовался узел,  и сама игрушка перестала падать вниз.

За последние два-три года мало что изменилось.  Команда Тони Маубрэя, выходившая в Премьер-лигу в 2008-м и вылетавшая год спустя, получила гордое имя "Арсенал Чемпионшипа" - Дрозды играли в короткий пас, от души и так же от души выносили многих своих соперников. Проверку элитным дивизионом пройти не удалось: тут гораздо более действенная модель Сток Сити, потому что класс исполнителей ВБА позволял им быть Арсеналом только на уровне ниже – но никак не в АПЛ.

Приглашение на Хотронс еще не очень опытного, но очень известного и до сих пор популярного Роберто Ди Маттео казалось оправданным шагом. Итальянец только-только остановился в шаге от выхода в Чемпионшип с печально известным клубом МК Донс (проиграли полуфинал плей-офф из-за промаха Торе-Андре Фло в серии пенальти), а засиживаться на сытой, но все-таки не очень перспективной работе не собирался. Его предшественник Пол Инс взлетел до уровня Премьер-лиги еще быстрее, когда согласился принять Блэкберн и благополучно его завалил, но Ди Маттео пошел в гору пошагово, преодолев барьер Чемпионшипа (его команда какое-то время билась за вторую строчку с Ноттингем Форест), а потому развивался и продолжает развиваться как менеджер планомерно.  Но стоит посмотреть и правде в глаза: итальянец кажется более талантливым специалистом, чем Инс.

Ди Маттео унаследовал от Маубрэя стиль игры – впрочем, итальянец не позволил бы своей команде играть в твердолобый британский футбол, да и изобретать велосипед на новом месте смысла не было. К тому же, что отмечалось еще в минувшем сезоне, Дрозды при Ди Маттео заматерели как команда – и речь не только в наличии в центре поля такого качественного опорника как Юссуф Мулумбу, но о характере дружины Ди Маттео. Вест Бром научился добывать победы именно тогда, когда это было тяжелее прочего – на последних минутах встречи.

Скоро стало ясно и то, что Вест Бром Ди Маттео – команда гибкая. Итальянец задействует две тактические схемы – в домашних матчах с равными противниками он зачастую играет 4-4-2, а на более опасных соперников выходит с 4-5-1.  Команде не чужда система ротации, особенно в линии обороны, а уж о  том, что в состав Дроздов было подобрано сразу несколько высоклассных полузащитников и говорить не приходится. При Ди Маттео в качественном плане продолжили расти Грэм Дорранс, Джеймс Моррисон и Крис Брант – не отметить работу итальянца в этом плане было бы очень неправильно.

Но все эти расклады уходили в тень перед стартом команды в Премьер-лиге. Против правила не попрешь – Вест Бром должен вылететь. Первые туры обязаны были показать, насколько Дрозды способны приспособиться к элите. Именно в этом кроется причина успеха новых команд: рангом ниже ты способен брать результат практически одним составом и с каким-то наработанным стилем игры, а вот в АПЛ нужно уметь действовать от соперника.

Критики, пророчившие Дроздам вылет, пустились в пляс уже после первого тура.  Худшего старта для команды Ди Маттео не придумать – отправились в гости к чемпиону страны, бывшему клубу итальянца, и уступили со счетом 0:6. Но даже тогда игра Дроздов оставила двоякое впечатление.  Ди Маттео вышел играть против Челси с пятью хавбеками, только один из них играл чистого опорника – Мулумбу. Но тройка выдвинутых под форварда Романа Беднаржа (Моррисон, Дорранс, Томас) оставила отличное впечатление, и у соперника было предостаточно проблем. Синие явно не ожидали, что скромный соперник станет играть с ними в их же футбол – быстрый и короткий пас, реактивные перемещения игроков.

Зато оборона – тихий ужас.  Как показывает время, очень хорошо, что фиаско случилось столь рано. В той игре Дрозды допускали детские ошибки, после которых исправно получали мячи в свои ворота. Голкипер Скотт Карсон неправильно расставлял стенку, сами игроки оставляли в ней полуметровые дыры – думается, что после этого о других огрехах в защитной линии Вест Брома говорить не стоит.

Еще до старта сезона было очевидно, что команде более чем необходим новый форвард. Тот матч с Челси это только подтвердил: чех Роман Беднарж выглядит тяжелым – ему определенно не хватает техники и скорости.  Приобретение российского нигерийца Питера Одемвингие поначалу казалось ходом более чем рискованным. Ди Маттео хотел пригласить нападающего, при необходимости способного сыграть и на фланге полузащиты – это все про Питера.  Быть может, один из самых талантливых футболистов, выступающих за нигерийскую сборную, он явно пересидел в России – и время показало, что английский футбол подходит африканцу гораздо больше. А если быть точнее: ему гораздо больше подходит игра именно в составе Вест Бромвича. Эдакая сборная Ганы Милована Райеваца - креативная и насыщенная полузащита, быстрый и резкий форвард впереди.

Одемвингие забил уже в первой встрече с Санерлендом, а четверка защитников команды в составе Хары, Ольссона, Тамаша и Чеха провела уже куда более уверенный поединок.  Следующим испытанием должна была стать встреча на Анфилде против Ливерпуля.  И вот этот поединок, пусть и проигранный Дроздами из-за роскошного удара Фернандо Торреса, наглядно продемонстрировал, какую работу Ди Маттео проделал с защитными порядками.  На левом фланге защиты уже появился Ники Шори, который вместе с партнерами провел блестящий поединок – за всю встречу гости всего пару позволили себе позиционные ошибки, в такт попадали и игроки атаки. Вест Бром больше играл с мячом, чаще приближался к штрафной соперника, но создал не так много моментов – оборона Ливерпуля в той встрече тоже была на высоте.

Уже тогда Ди Маттео опробовал Одемвингие на фланге полузащиты, в центр атаки отрядив еще одного тяжеловеса Марка-Антуана Фортюне.  Итальянец не боится пробовать – так, уже через неделю с Тоттенхэмом играла пара форвардов Фортюне – Одемвингие, и команда взяла очко в игре с непростым соперником.  Сейчас мы уже стали свидетелями уверенного старта Вест Брома: Дрозды идут на шестом месте, обыграли в гостях Арсенал и свели вничью поединок с Манчестер Юнайтед.  При этом успехи (пусть пока относительно небольшие)  не кажутся мимолетными, как та радость от "йо-йо", - игра Дроздов убеждает в прочности коллектива.

Причиной тому сразу несколько факторов. Во-первых, умение Ди Маттео анализировать собственные ошибки и ошибки игроков, отсутствие боязни у тренера экспериментировать, очень неплохой подбор исполнителей – даже в былые времена охаянные защитники Вест Брома ныне достойны вполне неплохих оценок.  Ди Маттео также отмечает: у его команды есть особый характер, и она никогда не сдается. Действительно, последнюю ничью на Олд Траффорд (Дрозды отыгрались при счете 0:2) многие списали на банальное везение – дескать, один "дурак" залетел, а там ван дер Сар подарил второго. Но давайте отдадим должное гостям: практика показывает, что почти любой соперник на поле МЮ вешает нос после двух или трех пропущенных мячей еще до перерыва, но команда Ди Маттео не побоялась, что называется, попробовать – удача ей улыбнулась. Тем более что средняя линия манкунианцев тот поединок провалила вчистую, чем гости сполна воспользовались, установив контроль над мячом.

Ди Маттео очень амбициозен, и амбиции его лежат в первую очередь в личной плоскости. Он хочет стать большим менеджером, и отрицать то, что Вест Бром для итальянца лишь этап – глупо. Совсем неудивительно, что в команде бывшего полузащитника блистают именно игроки центра поля. Но, помимо этого, у итальянца непреклонный авторитет: многие футболисты помнят его в деле и приблизительно представляют, какой человек перед ними.  К тому же он не боится учиться, что очень хорошо сочетается с его легкой самоуверенностью.  Он был футболистом с характером и остается человеком с характером – но уж это тренерское качество плохим не назовешь.

Стоит полагать, что и атмосфера в команде на должном уровне.  Вы ведь видели Ди Маттео? Кажется, улыбка не сходит с его лица даже в самые тяжелые для команды минуты.  Тем не менее  в последнее время она вполне оправдана – его Вест Бром на верном пути избавления от созданных собственноручно стереотипов.  А пройти этот путь действительно лучше с улыбкой на устах.