Сергей Ильченко, Андрей Каряка, Яков Крипак и Алексей Олейник, несмотря на имеющиеся у них на руках контракты, исчезли из Запорожья, объявившись в столичном ЦСКА. Так фактически закончился период в истории Металлурга, который можно (и нужно) назвать "эпохой Томаха".

Сам Александр Александрович вскоре, весной 98-го, как раз после матча с армейцами, покинул пост главного тренера. Потихоньку разбежались и другие игроки, еще до "четверки" ушел единственный из того Металлурга игрок сборной Украины Игорь Лучкевич.

Нельзя сказать, что та команда Томаха была лучшей в украинской истории запорожской команды. Уже в 2000-х были и четвертое место в чемпионате (Сан Саныч остановился на пятом), и финал Кубка Украины (томаховский Металлург не сумел преодолеть барьер полуфинала). Да и игрой своих почитателей металлурги радовали - например, при Мироне Маркевиче. Но тот Металлург вне всяких сомнений был любимой командой запорожских болельщиков - потому что он был своим. Как-то даже и не вспоминалось, что два ключевых игрока из тех времен, Лучкевич и Валентин Полтавец, родом не из Запорожья - настолько они были местными. А уж воспитанники Равиля Шарипова из СДЮШОР Металлург, самым талантливым из которых был Крипак (если бы не та болезнь, которая перечеркнула его карьеру в Шахтере...), настолько лихо и дерзко взялись за дело - что на контрасте с сезоном 1993/94 и первой половиной чемпионата 1994/95 смотрелись вообще суперкомандой.

Недаром именно в тот период были и эпохальные полуфиналы Кубка с Днепром, и победа в Киеве над Динамо Йожефа Сабо, и домашняя ничья с Динамо Валерия Лобановского. И самая крупная победа Металлурга в чемпионатах Украины, о которой не любят вспоминать крымские болельщики, а также Николай Павлов - все это дело рук и ног команды Томаха. Яркой команды, своеобразной, но очень выразительной. И памятной.

Прошло доброе десятилетие, пока в Запорожье снова появилась "своя" команда. Своя - значит, запорожская, состоящая из доморощенных футболистов. Через некоторое время вся эта плеяда игроков Металлурга тоже будет вспоминаться с грустью и придыханием. Эта команда тоже запомнится яркими моментами - например, домашними ничьими с Динамо и Шахтером. Но есть и серьезное отличие. У нынешнего Металлурга не было своего тренера, своего Томаха. Кратковременное пребывание у руля Романа Григорчука - это лишь эпизод в череде "зицпредседателей Фунтов" из числа бывших игроков Металлурга.

Наверное, именно поэтому - из-за отсутствия полноценного тренерского штаба, мозгового центра - запорожский (не по месту прописки, а по комплектации команды) Металлург второй половины 2000-х и не добился ничего серьезного. Да и те результаты, которые демонстрировала команда - места в середине турнирной таблицы, - людей, понимающих, что происходит за воротами базы на Великом Луге, скорее удивляли, нежели радовали.

Талантливое, в общем, поколение выросло на запорожской земле. Словно подтверждая футбольную состоятельность Запорожья в плане подготовки молодых футболистов. Поколение, представители которого доросли до капитанской повязки молодежной сборной, до вызова и выхода на поле в составе сборной национальной. Поколение, которое уже уходит из Металлурга. Почти ушло.

Между второй половиной 1990-х и началом 2010-х годов есть разница. Та легендарная четверка уехала в Киев за лучшей жизнью, пытаясь сменить хорошее на лучшее. Нынешние игроки уходят от безысходности и бессмысленности своего пребывания в Металлурге. Это как раз они убегают - куда-нибудь, лишь бы не оставаться в этом театре абсурда.

Ушли Сергей Силюк и Алексей Годин, герои безвременья 2000-х, игроки, которые просто не попали в то время, когда они могли бы раскрыться целиком и полностью. Ушли каждый по своему, но не без проблем и скандалов. Сергей ушел далеко не с первого раза, Леша не вернулся в Запорожье после матча с Арсеналом (вот он, киевский след!) - и это был уход фактический, чуть позже оформившийся формально.

Их место заняли другие, более молодые - но уже уходят и они. Уходят, не успев сыграть за Металлург и полусотни матчей. Юный феномен в перчатках Максим Коваль провел в свитере с буквой М всего 22 матча, неполный чемпионат для основного голкипера. Ровно столько же провел в воротах Металлурга и Станислав Богуш, ужасно невезучий голкипер, которого в Запорожье уже было списали со счетов. Немного отыграли в первой команде Тарас Степаненко и Сергей Кривцов, ныне готовящиеся примерять медали чемпионов страны.

Несколько недель назад Металлург расстался с Дмитрием Невмывакой, футболистом очень непростой судьбы. Дима дебютировал в высшей лиге просто феерично - голом в ворота Динамо. В 19 лет! Потом была украинская молодежка, финал ЧЕ, а не за горами маячила и национальная сборная... Но - допинг-скандал, дисквалификация, поставившая крест на амбициозных планах. Но в годы безвременья именно на его плечи и позицию защитника легла наибольшая ответственность. Он с ней справился, став со временем капитаном команды.

Теперь уходят два Владимира, Аржанов и Полевой. Уходят в Арсенал, правопреемник того ЦСКА, куда сбежала 13 лет назад та великолепная четверка. Обратите внимание на одно слово из предыдущего предложения - "куда". Эти ребята бегут не "куда", а "откуда". Первого из двух Володь я по сей день считаю одним из самых больших нераскрывшихся талантов (опять-таки, как и в случае с теми же Годиным и Силюком, не в то время попал). Второй - игрок национальной сборной. И, что лично мне куда важнее, один из двух запорожцев в финале-2006. Он чаще других защитников зарабатывал карточки, особенно красные, но это потому, что отрабатывал и за себя, и за оплошавших партнеров.

Кто остался? Пожалуй, только Виталий Вернидуб - который тоже наверняка уйдет, то ли к отцу в Зарю, то ли в Ильичевец. А за ним уже только те, кто не успел (не сумел или не захотел - наблюдая этот театр абсурда еще из окон ДЮСШ) подняться в полный рост. Писоцкий, Опанасенко, Каськов, Рудыка - это уже не поколение, это отдельные игроки, кто-то из которых, возможно, чего-то и достигнет в Металлурге или вне него. Как оказался в одиночестве, без своей команды когда-то Армен Акопян, не успевший раскрыться в команде Томаха - да так и отбегавший всю свою карьеру даже не в половину возможностей и желаний. Где он, в каком заштатном клубе не играет, а доигрывает? А ведь ему сейчас всего лишь без пары недель 31 год...

Запорожский Металлург из Запорожья 2000-х заканчивается вместе с первым десятилетием нового века. Века, в котором у этого клуба было все - финал Кубка, участие в Кубке УЕФА, экспресс-вылет в первую лигу и возвращение назад. Не было, к сожалению, только команды. Футбольная школа исправно выдавала результат в виде хороших, не побоюсь этого слова, талантливых игроков для первой команды. Они и блистали, не все и не всегда, но смогли выдать несколько ярких мгновений.

Теперь они ушли. Станислав Богуш уже игрок национальной сборной. Алексей Годин таки сыграл в финале Кубка Украины. Максим Коваль дебютировал в своем новом клубе сразу в Лиге чемпионов. Тарас Степаненко в Лиге чемпионов уже даже забивал, а через полгода будет играть в финале молодежного ЧЕ.

А их бывший клуб, их самая первая взрослая команда продолжает свое поступательное движение вниз. И скорее всего уже через полгода будет принимать на красивом современном стадионе соперников, с которыми никогда еще не встречалась в своей истории. Например, с овидиопольским Днестром - где до сих пор играет, капитанит и забивает лучший бомбардир Металлурга в чемпионатах Украины Валентин Полтавец.

Тот самый любимец запорожской публики, 11-й номер, который сделал хет-трик в том самом матче с Таврией. Предпоследний в чемпионатах для Металлурга. Последний - две недели спустя в ворота ЦСКА (ирония судьбы, замыкающая круг и эту статью) - сотворил самый, наверное, талантливый из металлургов 1990-х Яков Крипак. 13 лет, 2 Команды тому назад.

Замыкая круг,
Ты назад посмотришь вдруг.
Там увидишь в окнах свет,
Сияющий нам вслед...