Часто бросая высокопарные фразы вроде "подняться с колен", "вернуться на вершину" в отношении футболистов, тренеров и их карьерных достижений, мы, конечно, перегибаем палку. Большинство проблем кажутся решаемыми, лишь немногие падения вызывают честную жалость на фоне того, что в 1999 году произошло с менеджером Саутгемптона, которому выдвинули обвинение в сексуальном насилии над несовершеннолетними.

Без устали пульсирующие в венах амбиции заставляли рано покинувшего футбол Дэйва Джонса бросаться из стороны в стороны, в трудную минуту выискивая способны для простого заработка. Еще за несколько лет до первой полноценной работы в Стокпорте уроженец Ливерпуля (и экс-защитник Эвертона) устроился в школу-интернат для трудных подростков, где занимался их физическим воспитанием. Добрые намерения стоили Джонсу дорого – они едва не разрушили карьеру менеджера и, как он считает, убили его отца.

В конце девяностых годов Дэйв работал в Саутгемптоне, был тренером клуба Премьер-лиги и числился среди перспективных британских менеджеров.  Его имя фигурировало в печатных изданиях, а его фото привлекло внимание какого-то из бывших "воспитанников", который тут же придумал прекрасный способ подзаработать деньжат. Он подал заявление в полицию о нескольких фактах якобы насилия со стороны Дэйва Джонса. На первый взгляд абсурдные обвинения получили огласку в СМИ, и развернувшийся судебный процесс стоил Джонсу рабочего места в Сотоне и серьезно испортил безупречную доселе репутацию.  Дэйв твердо уяснил для себя, что в этой стране ты являешься преступником не после того, как будет доказана твоя вина, а до того момента, как ты сумеешь доказать собственную невинность.

"Один из них оказался транссексуалом, хотел получить денег на операцию по смене пола.  Я с радостью ему помог бы, взяв в руки нож" - вспоминает Джонс, давший себе слово больше никогда не использовать фразу "нет дыма без о гня".  Вышедшая два года назад книга менеджера получила название "Ни огня, ни дыма" и очень искренне поведала о том, что происходило в то время с Джонсом и его семьей.  Отец, тяжело заболевший сразу после предъявления обвинения и умерший до решающего заседания суда, взрослые дети, которые "лучше бы услышали о том, что их отец – убийца",  и жена, даже не подозревавшая, что ее муж разработал целый финансовый план содержания семьи в случае, если он окажется за решеткой.

Джонса оправдали, а сам он не находил слов в свою защиту, выступая перед судебным комитетом.  "Меня зовут Дэйв Джонс, и я не виновен" - выдавил из себя нынешний менеджер Кардифф Сити, даже не понимая, каким образом можно искать оправдания идиотским обвинениям кучки моральных уродов. Его жизнь не могла оставаться такой же после этого – по крайней мере, не в ближайшие годы.  Предрассудки в отношении менеджера сохранились, и далеко не каждый руководитель клуба решался пригласить добротного специалиста.

Джонс пришел в Вулверхэмптон, прямо с порога заявив о своих амбициях и попросив болельщиков позабыть о некогда славных делах клуба, ставших историей, ничего не имеющей общего с нынешним днем.  На заре столетия Волки прочно осели в первом дивизионе, и именно Джонс стал человеком, сумевшим поднять Вулверхэмптон в элиту впервые за двадцать лет.  Его отличал тщательный подход к делу, особенно качественная организация работы на трансферном рынке.  Первым делом Джонс пригласил в команду целый коллектив скаутов, без устали искавших  исполнителей по всей Европе и дававших при этом очень солидный результат в соотношении цена/качество.

За успехом последовало ожидаемое падение, не ударившее по колоссальным планам Джонса, вскоре принявшего Кардифф Сити. Получив желанное место в Футбольной Лиге еще после первой мировой войны, самый известный из валлийских клубов все равно оставался (да и остается) чужаком на английской земле, где сама команда – серый середняк первого дивизиона, а их болельщики – грубые, дикие хулиганы, не желающие чтить законы и порядки земли, на которой прибывают в качестве гостей.

То, что за последние шесть лет удалось Джонсу вместе с руководством клуба, - без малого фурор, тем не менее, очень недооцененный в среде поклонников Синих Птичек. Спектр претензий до боли знаком: "не тот стиль игры", стабильные провалы ближе к концу сезона и, в конце концов, надоевшее топтание вокруг да около заветной мечты попадания в элитный дивизион. Но ведь очевидно: если Джонс и его игроки уже давно заслужили право объявиться на футбольном небосклоне, то их болельщики делают все возможное для максимального неприятия этим небосклоном диковинной команды.

Упоминавшийся выше фурор – это не только чистый результат пятилетней работы в виде четвертого (на данный момент) места в турнирной таблице.  Да, ведь Джонс принял команду, борющуюся за выживание и страдающую от внешних долгов, то и дело обещающих громкие последствия в виде попадания в администрацию.  Клуб просто преобразился: и если чистая экономия средств и постройка нового стадиона – заслуга руководства клуба, то умелая и почти гениальная работа на трансферном рынке – неоспоримый талант менеджера.  За пять лет клуб заработал на продаже футболистов тридцать три миллиона фунтов, потратил сущие крохи,  но при этом прогресс команды до сих пор не удается остановить!

Джонс кажется простым тренером, и недаром его настолько сроднили с классической схемой игры 4-4-2, по которой, по большому счету, всегда действовала его команда.  При этом невозможно не восхититься его умением работать с футболистами – давать толчок к развитию молодых и реанимировать карьеры списанных исполнителей.  К первым, конечно, относятся уже проданный креативный полузащитник Джо Ледли и бомбардир Росс Маккормак, ко вторым – форварды Майкл Чопра и Джей Бутройд, недавно дебютировавший в футболке национальной сборной.  Игрок из Чемпионшипа – по нынешним меркам почти беспрецедентный случай. Джонс, как хороший шеф-повар, знает, какой ингредиент добавить к тому или иному блюду, и в какой именно момент это сделать.  Играя по-крупному, почти не промахивается: посиделки за пивом на заднем дворе дома Крейга Беллами привели к обмолвке о возможном сотрудничестве, а затем – годичной аренде в Кардифф.  Крейга приняли как национального героя, и Беллами, всегда желавший первых ролей, не подвел, вписавшись в игру команду буквально с первой минуты появление на поле.

Вне всяких сомнений, нынешний менеджер Кардиффа ставит результат превыше всего, и он один из тех, кто с гораздо большим наслаждением согласиться удержать минимальное преимущество, чем, рискуя нарушить баланс, попробует потешить публику и родить зрелище.  Кардифф способен играть от соперника, способен уколоть в контраатаке, развитие которой может быть очень разнообразным – хоть бы скоростной рывок флангом Криса Бурка или того же Беллами, хоть бы заброс кого-то из центрбеков на ход Бутройду – лонгбол вполне приемлемое оружие для Птичек.
Но не единственное. Джонс намеренно не загоняет свою команду в рамки – он держит все на определенном базисе, где центрбеки – рослые и прыгучие, центрахвы бегают от края до края и одинаково хороши как в отборе, так и в созидании, а атакующие футболисты универсальны не столько в плане тактической гибкости, сколько в плане своих умений.  Очень, к слову, яркий пример – Питер Уиттингем. Номинальный фланговый хав в прошлом сезоне чудным образом умудрился стать главным бомбардиром команды с очень солидным показателем, а в этом уже примерил на себя роль центрального полузащитника в паре с опытным Сейи Олофиньяной. Работает почти безотказно – Пит ныне лучший ассистент команды.

В прошлом чемпионате дружина Джонса дошла до финала плей-офф, где в фантастическом поединке уступила Блэкпулу.  Именно неумение проводить большие поединки считают ахиллесовой пятой Кардиффа Дэйва Джонса (довольно часто команда проигрывает дерби Уэльса Суонси), и даже стабильный спад в игре в концовке чемпионата связывают  с какой-то психологической неготовностью менеджера.  По правде говоря, поверить в то, что Джонс страдает такими слабостями,  тяжеловато.  Скорее, хочется согласиться с самим тренером, видящим причиной неудач не слишком широкую скамейку и физическую усталость. Это, конечно, проблема менеджера, но и она не способна перечеркнуть всех заслуг мерсисайдца в его валлийской работе.

И пусть Дэйва Джонса давно не вносят в списки перспективных, а сам он потерял немало времени, влипнув в ту страшную историю, менеджер не только жаждет вернуть "украденное у него место в Премьер-лиге", но и своим примером доказать способность современных британских менеджеров выполнять самые серьезные задачи. "Плохие английские тренеры? Пригласите меня в Челси, дайте двести миллионов на трансферы, и, поверьте, все будет хорошо".