Американец не загонял клуб в долги, щедро, но расчетливо тратился на трансферном рынке и безгранично доверял менеджеру Мартину О`Нилу. Гром среди ясного неба прогремел прошлым летом – внезапно клуб покинул тренер, поднявший бирмингемцев до уровня команды пятого-шестого места. Лернер якобы отказался и дальше спонсировать проект североирландца, итоговой отметкой в котором значилось попадание в Лигу чемпионов.

Понять владельца в такой ситуации можно, учитывая куда более внушительные возможности прямых конкурентов – в первую очередь, безграничный бюджет Манчестер Сити. Но приглашение на пост менеджера подзабытого Жерара Улье тут же уничтожило любую логику в решении руководства: немолодой и не амбициозный француз получил деньги, длительный контракт и кредит доверия, не сумев за сезон наладить ни один из ключевых аспектов организации клубной и игровой системы. В конце концов, мсье Жерара уже не в первый раз подвело здоровье, судя по всему, вынуждающее его окончательно Трудно понять все то, что происходило вокруг Астон Виллы в последние недели. завязать с тренерской карьерой. Расставание прошло так же, как и этот год при Улье – как будто ничего и не было.

Можно каким-то образом понять и принять мнение Лернера о том, что команда при О`Ниле остановилась в развитии и ей требовалась перезарядка – возможно, смена общего курса. Но приглашение Жерара Улье и последовавшие за его уходом метания Астон Виллы в поисках менеджера говорят лишь о том, что американец и его помощники, вероятно, превращают Виллу из крепкого и перспективного клуба в Виллу, при упоминании которой первыми будут всплывать слова "неопределенность" и "нестабильность".

Трудно понять все то, что происходило вокруг Астон Виллы в последние недели. Приглашение молодого и способного Роберто Мартинеса, показавшего неплохие результаты в Суонси и Уигане, казалось лучшим вариантом: испанец был способен утихомирить особо горячих эстетов, выказывавших недовольство «примитивным» стилем игры команды О`Нила и освежить саму структуру привлечением новых футболистов – амбиций Мартинесу, в конце концов, тоже не занимать. Отказав, Роберто поступил благородно: владелец Уигана Дэйв Уилан многое спускал ему с рук, как не спустил бы любому другому тренеру, а потому благодарность Мартинеса кажется своевременной и равнозначной тому, что для него сделал Уилан.

Фигурировало имя Рафаэля Бенитеса, ныне согласного едва ли не на любую работу в топ-чемпионате. Самоличная дискредитация экс-менеджера Ливерпуля за последние пару лет достигла колоссальных размеров, а уж его способности "удачно" покупать могли в перспективе сослужить Вилле очень плохую службу. Единственное, что отличало Рафу от Улье, были амбиции – но этого аргумента для Лернера было недостаточно, потому кандидатура испанца исчезла с горизонта.

Пролетел мимо интересной работы и Стив Маккларен – человек, за которым на этой должности понаблюдать было бы очень любопытно. Подписание экс-наставника сборной Англии, не раз доказывавшего свой класс на клубном уровне, было на мази, да только взбушевались фаны Астон Виллы. Интернет и даже улицы заполонили акции протеста, Это тот самый Маклиш, который три года тренировал злейшего врага Вилланов – Бирмингем исходившие все от той же кучки "эстетов", уверенных, что менеджер, об которого без всякой жалости и понимания вытерла ноги английская общественность в 2007-м, не может руководить столь великим клубом, завершившем минувший чемпионат аж на девятой позиции.

Почти синхронно свои должности в Фулхэме и Бирмингеме покинули Марк Хьюз и Алекс Маклиш. И валлийцем, и шотландцем всегда двигали личные амбиции, что вовсе не плохо для тренера, но имеет шанс вылезти боком при некоторых обстоятельствах. Пресса уверенно заговорила об интересе к персоне каждого из них со стороны Лернера, но имя вероятного победителя этой массовой гонки до последней минуты, когда нелепые слухи уже стали звучать максимально достоверно, вызывало резкое недоумение.

Сегодня фактическим победителем стал Алекс Маклиш. Пока неясно, что именно выиграл шотландский менеджер, но сам факт его назначения говорит об огромной и слегка необъяснимой вере в Алекса руководства Астон Виллы. Минуточку: это тот самый Маклиш, который три года тренировал злейшего врага Вилланов – Бирмингем, и который в феврале этого года добыл для Браммиз первый за 42 года трофей, обыграв в финальном поединке Кубка Лиги Арсенал.

Понимаете, дело ведь вовсе не в тренерских способностях Алекса Маклиша. Их никто оспаривать не станет, но, тем не менее, настолько ли они выдающиеся, чтобы идти на откровенный конфликт с собственными болельщиками? Это огромный, но самое важное – абсолютно не вынужденный риск со стороны Рэнди Лернера, превращающегося в глазах болельщиков Виллы из добротного управленца в очередного американского жулика под стать манчестерским и прочим коллегам.

"Зачем?" - именно этот вопрос сейчас звучит наиболее актуально. Мало кого интересует, как именно пойдет работа Маклиша на Вилла Парк, и что же конкретного способен предложить новый менеджер в игровом плане. Важно выяснить, почему именно  Вы не любите Алекса Маклиша? Его это волнует в последнюю очередь. руководство и новый главный тренер вызвали на себя весь этот негатив – при том, что Маклиш подставляется дважды, разрывая отношения с болельщиками Бирмингема, для которых он, несмотря на вылет из Премьер-Лиги, оставался ну почти героем.

С другой стороны, как раз шотландца в этой ситуации понять проще. Рутинная работа на Сент-Эндрюс ему изрядно поднадоела, и вытягивать команду из Чемпионшипа во второй раз – уже не такая приятная трата времени, учитывая, что перебить собственное же достижение в виде кубкового триумфа Маклиш (как и любой другой менеджер) вряд ли сумеет. Трудно представить, чтобы еще какой-то клуб Премьер-лиги этим летом обратился к его услугам – места заняты, а на работу в Челси, при всем уважении к Маклишу, он и близко не наработал. Вариант с Виллой кажется безумно опасным, но у рыжеволосого тренера есть одна отличительная черта, что сделала его неоднозначной фигурой, но довольно успешным тренером – стойкость. Маклиш твердо умеет стоять на своем, не боится испытаний и плюет на мнение обывателей, со всей серьезностью рассказывающих о "скучной" игре его Бирмингема. Вы не любите Алекса Маклиша? Ради Бога. Важно, что его это волнует в последнюю очередь.

И если гнев болельщиков Бирмингема в данной ситуации объясним, то фаны Виллы, устраивая протесты и (попробуем заглянуть в будущее) освистывая менеджера во время игр родной команды, ей же и роют могилу. Ненавидеть Маклиша ни к чему, и уверен, что как только Астон Вилла начнет добиваться результата, болельщики пусть и не вознесут нового тренера до небес, но станут относиться к нему более лояльно. И в то же время: стоит Вилле похабно стартовать, как болельщицкий гнев перерастет любые разумные пределы.

В любом случае – если абстрагироваться от темы городского противостояния и "предательства" Маклиша, вариант с назначением шотландца выглядит не таким уж плохим. Алекс был в шаге от того, чтобы вывести сборную Шотландии на чемпионат Осудить успеем всегда – но давайте не делать этого прежде времени Европы, добротно работал в Рейнджерс (а уже если ты совладал с давлением в Глазго, то совладаешь где угодно!) и добился неплохих показателей в Бирмингеме. На мой взгляд, несмотря на два вылета за четыре сезона, работа Маклиша на Сент-Эндрюс заслуживает позитивной оценки, а причины заключительной неудачи в какой-то мере основаны на небольших просчетах: провалы в поисках хороших форвардов (а у Виллы уже неплохой подбор), пост-триумфное "похмелье" и несвоевременная травма центрбека Скотта Данна, имеющего шанс в скором времени воссоединиться со своим менеджером в новой команде.

И пусть ход Лернера кажется необъяснимым и неоправданно рискованным, союз Алекса Маклиша и Астон Виллы в состоянии принести плоды. Это менеджер, способный работать на перспективу, менеджер, кропотливо подходящий к вопросу организации игры и настоящий трудоголик. В конце концов, Маклиш полон амбиций и идей, на что не был богат Улье. Рэнди Лернеру стоит сохранить привычку доверять тренеру, а всем нам, включая бирмингемских болельщиков по обе стороны, необходимо набраться терпения и дать человеку шанс. Осудить успеем всегда – но давайте не делать этого прежде времени.