В заключение всего того, что было сказано о процессе преображения лондонцев и удачных трансферах, провернутых Уорноком, было мнение о необходимости поддержки менеджера руководством клуба. Тогда это звучало очень актуально: «пожиратель тренеров» Флавио Бриаторе по-прежнему находился у руля клуба, но в аккурат к старту Рейнджеров в Премьер-лиге продал клуб малоизвестному для футбольной Англии малазийцу Тони Фернандесу. Угроза работе Уорнока пришла с другой стороны, хотя решение владельца разорвать контракт с действующим тренером не выглядело нелогичным и уж тем более не вызывало удивления – последние пару месяцев Нил Уорнок уверенно приближался к потере рабочего места.

Можно вполне искренне сочувствовать судьбе 63-летнего специалиста, третий заход которого в элитный дивизион вновь оказался провальным – в 92-м году Уорнок вылетел вместе с Ноттс Каунти, пять лет назад распрощался с Премьер-лигой, будучи у руля любимого Шеффилд Юнайтед. Настоящий боец с характером, любитель острых и прямых высказываний, а также поэт и мастер маникюра, Уорнок был и остается популярной фигурой как среди болельщиков его команд, так в общем круге интересующихся событиями в Англии. Уорнок всегда казался хорошей вывеской для рекламы «настоящего английского футбола», но в течение последних месяцев все меньше напоминал человека, держащего под контролем рабочий процесс, конечной остановкой которого в итоге могло стать возвращение в Чемпионшип. О нем вряд ли мечтал Уорнок, и как страшный сон этот исход пугает Тони Фернандеса.

Один из бывших подопечных Уорнока, пожелавший не разглашать свое имя, по ходу нынешнего сезона имел занимательную встречу с журналистом издания The Guardian. Выписав не одну и не два похвалы менеджеру КПР, он все же заметил: «Уорнок не занимается тактикой. Он - чистый мотиватор». Разумеется, что никто не станет требовать от 63-летнего специалиста, всю жизнь проработавшего в английской трясине, каких-то тонких новаторских решений, но очень часто Уорноку не хватало элементарных и очевидных шагов в матчах с равными себе противниками. Вышедший в элиту вместе с КПР Норвич недавно переиграл Обручей на их же поле – и не только благодаря спорному решению арбитра удалить капитана КПР Джои Бартона, но и при помощи тактических решений по перестроению игры, предпринятых менеджером Канареек Полом Ламбертом. По ходу встречи, проходившей под диктовку соперника, Уорнок не изменил ничего, вызвав гнев одного из своих подопечных. «Вы должны что-то изменить! Они же играют пять на четыре! У них есть вингеры! Сделайте что-то!» - сокрушался опытный Клинт Хилл.

Действительно, «незнание тактики» не имеет ничего общего с проблемой Уорнока, которому и впрямь непросто даются изменения игровой схемы и реакция на события по ходу встречи. В оправдание уже экс-тренера КПР часто говорят, что он просто не успел использовать ресурсы, которые ему мог бы предложить Фернандес, почему и проигрывал по показателям другим новичкам – Суонси и упомянутому выше Норвичу. Но этим не стоит объяснять беды КПР хотя бы потому, что перед стартом чемпионата все три клуба, из которых лондонцы обладали лучшим составом, потратили приблизительно равные суммы на усиление, а состав Обручей при этом пополнили не просто бывалые, но и очень мастеровитые на этом уровне Шон Райт-Филлипс и Джои Бартон. Другое дело, что Брендан Роджерс и Пол Ламберт предложили какие-то игровые концепции, и игра их команд получила положительный отзыв больших специалистов, в то время как КПР в большинстве матчей выглядел разобрано – несколько очень хороших футболистов пытались решить тот или иной эпизод на мастерстве и интуиции (что им иногда удавалось), но ни о каком игровом рисунке не могло идти и речи. Уорнок пытался все делать по-простому: понравившийся в центре поля Бартон играл следующий матч на той же позиции, а после неудачи переходил на фланг. В схожей манере и без скрытой идеи использовался шотландец Джейми Макки, а внезапно воскресший бомбардирский талант Хейдар Хельгусон стал единственной атакующей надеждой, на которую полагался Уорнок, всегда считавшийся большим специалистом по работе с нападающим. В этом сезоне вслед за лучшим бомбардиром Хельгусоном в таблице результативности располагаются четыре футболиста с устрашающим показателем в два забитых мяча.

Разумеется, в ответе за нынешнее положение команды не только тренер, но и его подопечные. Хваленый Адель Таарабт всю осень делал одолжение, а не играл в футбол, явно ожидая заманчивого предложения со стороны. Скандальный Джои Бартон толком не скандалил, но здорово сдал в сравнении с той формой, что он демонстрировал сезоном ранее в Ньюкасле. Шон Райт-Филлипс, пусть и провел некоторое время в лазарете, за все время выступлений в составе полосатой команды отдал лишь один голевой пас, ни разу не отличившись в воротах соперников. Не было никакой отдачи от двух надежд атаки – лучшего бомбардира Блэкпула минувшего сезона Диджея Кэмпбелла и недавнего кандидата в сборную Джея Ботройда, вновь напомнившего о себе выступлениями за Кардифф. Сколько бы клуб не потратил на трансферы, имена вышеупомянутых футболистов сами по себе обязывают к тому, чтобы в графе «забитые мячи» у Обручей значилась цифра, превышающая просто-таки смешные девятнадцать мячей в двадцати играх.

После своего увольнения Уорнок выразил сожаление о том, что Фернандес не приобрел клуб немножко раньше, а он не получил больше времени для кадрового усиления состава. Доля правды в этих словах есть, но годом ранее Уорнок успешно и качественно потратил вдвое меньшую сумму, уверенно завершив чемпионат на первой позиции в лиге. Другой уровень? Пожалуй, именно в этом и дело – бесстрашный Уорнок снова оказался не готов к выступлениям в элитном дивизионе, надеясь на все те же решения «по-простому».

Тони Фернандес, сразу после увольнения назвавший своего бывшего подчиненного «легендой клуба», не выступает в роли карателя – он всего лишь хозяин, желающий полностью контролировать процесс, взывая к ответу людей, на которых он сам решил положиться. Решение сменить наставника в начале января также подтверждает простую логику малазийца: если он и готов тратить деньги на усиление команды, то подбором кадров должен заняться уже новый менеджер, который к тому же устроит команде психологическую «встряску». Маневр этот срабатывает почти всегда, когда на роль преемника приглашается сильный и готовый к Премьер-лиге специалист – возьмем хотя бы противоположные примеры Роя Ходжсона в Вест Броме и Алана Ширера в Ньюкасле.

Рассматриваемый как главный кандидат Марк Хьюз, безусловно, относится к числу готовых тренеров. Имя валлийца возникает в прессе каждый раз, когда работы лишается один из его коллег, но, судя по всему, сейчас дело пойдет дальше разговоров и предположений. Хьюз относится к условной категории тренеров «выше среднего» и обычно работает с солидным контрактом, потому ни о какой капитуляции со стороны Фернандеса говорить не приходится – пригласив недешевого тренера, он наверняка не поскупится и на усиление «под него». Впрочем, новый менеджер лондонцев станет героем совсем другого романа – роман же Нила Уорнока и КПР подошел к концу, и конец его был такой же простой и предсказуемый, как и почти все решения верного фаната Шеффилд Юнайтед.