Начать можно со слов плеймейкера Болоньи Алессандро Дьяманти, который посмел открыто высказаться о том, что большинство из нас отлично осознает, но не все признают: «Франческо Тотти – бандьера Ромы? По моему мнению, бандьер давно не существуют в природе, потому что таковыми я могу считать только тех, кто выступает за свою команду бесплатно. А за 10 миллионов евро в год бандьерой мог бы быть любой игрок, включая меня…» Когда учинился невообразимый шум и гам на пол-Рима, Дьяманти уточнил: «Тотти – великий футболист, но все равно не бандьера. Вот если бы он выступал за Рому бесплатно… Легко называться бандьерой, выступая в топ-клубе, где  деньги могут гарантировать постоянство. Многие футболисты из бедных команд тоже хотели бы быть бандьерами, но рано или поздно вмешиваются деньги. Поэтому я и  говорю, что никаких бандьер не существует. Дали бы мне зарплату, как сейчас, и я бы навсегда остался в родном Прато».
 
Нет, не соврал Дьяманти. Ведь кто у нас в бандьерах ходит (ходил)? Мальдини у Милана, Тотти у Ромы, а также относительно (ибо не воспитанники) Дзанетти у Интера и Дель Пьеро у Ювентуса.  В самом деле, бандьера –  это роскошь, которую могут себе позволить только богатые, очень богатые и еще те клубы, которые стремятся такими казаться. Для чего? Например, для создания имиджа – вот мы такие классные, потому что у нас есть такие преданные ребята, которые всю карьеру посвятили одним цветам. За миллионы и десятки миллионов. В самом деле, бандьера – это ведь не тот футболист, который пойдет ради своего клуба на жертвы, скорее, наоборот, это та категория игроков, которые могут себе позволить в изощренной форме выбивать у руководства максимально возможное повышение зарплаты, в том числе доходя до использования чрезмерной любви болельщиков в качестве разменной моменты. Вспомните, как долго тянутся переговоры о продлении контракта футболистов, претендующих на столь высокое звание.  И как некоторые из них требуют все больше и больше денег, даже если их клуб парит над пропастью банкротства.
 
Еще в середине девяностых президент некоего клуба, который не стеснялся даже называть болельщиков клиентами, говорил, что бандьеры только приносят клубам кучу проблем. Это слова Серджо Краньотти, у которого тоже была своя бандьера – Алессандро Неста, – но только до того момента, пока у Лацио резко  не кончились деньги. Странное совпадение, не так ли? Через призму проблем можно совсем по-другому трактовать ситуацию, которая сложилась у Алессандро Дель Пьеро с Ювентусом. Ведь не просто так Андреа Аньелли взял на себя неблагодарный труд и столь  преждевременно объявил об уходе Алекса. Отнюдь не для того, чтобы унизить легенду! Аньелли вместе с Антонио Конте пробует написать новую победную страницу в истории туринского гранда, и, увы, по объективным причинам этот Дель Пьеро им уже не помощник. Только понимают и, главное, принимают это далеко не все тифози и ультрас, продолжающие давить на молодого тренера. Однако сила этого Ювентуса не в звездных именах, а в духе и сплоченности, что всегда можно нечаянно сломать, разрушив магию.  
 
Бандьера – это еще и удачные обстоятельства, это еще и везение: кому-то суждено родиться принцем и потом до конца жизни он хочет спать на сотне перин без горошины под ними. Скажем, можно ли быть уверенным, что Паоло Мальдини удалось бы завершить свой славный путь бандьеры, если бы он выступал за Милан конца 1970-х и начала 1980-х, а не тогда, когда на красно-черные горизонты вырулил некто Сильвио Берлускони, вытащивший некогда славный клуб из трясины и создавший его заново по своему образу и подобию (почти как Господь Бог). Так кто же тогда настоящая бандьера Милана – Мальдини или Берлускони?  А еще бандьера – это тот, кто боится рискнуть, кто боится попробовать свои силы в чем-то новом,  потому  что так проще и удобнее. Само себе, это не есть плохо, но мужеством здесь и не пахнет. Хотя где вы видели мужество в современном футболе высшего уровня?
 
Недавно вышло большое интервью Мальдини с упреками на тему «Я не нужен Милану». Паоло – не первый из тех, кто не нашел свое место в клубе, которому посвятил карьеру. Габриэле Ориали и Джузеппе Бергоми далеки от Интера, как Джанни Ривера и Франко Барези от Милана, как Джиджи Рива от Кальяри, как Джанкарло Антониони от Фиорентины. Не вникая в подробности, почему конкретно Мальдини не пришелся ко двору миланского клуба (тем более, у Паоло есть свои ответы), хочется задаться вопросом: неужели, действительно, клуб, который предоставил футболисту возможность провести отличную карьеру, много выиграть и много заработать обязан ему по гроб жизни? Футбол ведь нынче не тот, что раньше. Раньше можно было снять бутсы и практически сразу приступить к административным обязанностям, потому что первичную роль играли чисто футбольные понятия. Теперь же это большой бизнес, в котором работают профессионалы, не на поле добывающие свои познания, например, в экономике. Другой вариант: на тренера нужно долго и упорно учиться, поэтому сложный путь выбирают далеко не все. Что еще? Ну, можно стать посланником клуба, таким себе лицом команды, хотя, в сущности, это красивое название для  очередной синекуры: там засветился, там слово ввернул и, вроде бы, при деле.  Реальная польза для клуба в таком случае дело десятое.
 
Тифози пора скинуть пелену с глаз, принять тот факт, что футбол  необратимо изменился и немножко больше ценить обычных профессионалов, которые выкладываются здесь и сейчас. Возможно, не от старта и до конца карьеры, но здесь и сейчас они честно делают свою работу и заслуживают не меньших аплодисментов, чем сказочные фантазии, созданные пылким воображением. Да, в современном футболе нет бандьер и, наверное, последние из них исчезли где-то в первой половине  прошлого века,  примерно когда закончилась эпоха великого Про Верчелли, выигрывавшего скудетто за скудетто исключительно за счет безвозмездного труда своих воспитанников (которых уже тогда подворовывали нелегальными выплатами команды из метрополий).  Да, это не так романтично, как иногда хотелось бы, но иллюзии порой не только скрывают реальность жизни, но и разрушают то хорошее, что можно в этой реальности построить. Именно поэтому болельщикам лучше никогда не садится в президентское кресло своего клуба.