На глазах шестидесяти тысяч людей сборная Англии переживала целую жизнь, прожить которую могла только она и ее менеджер. 
 
Не дававший покоя своим ногтям Рой Ходжсон ощущал это давление как никто другой. Пара неточных касаний игроков, пара проигранных единоборств – и его солидная тактика организованной в обороне команды рушилась, выставляя Ходжсона в другом свете. После второго мяча Олофа Мелльберга приблизительные цитаты из будущих материалов английских журналистов уже появлялись в голове: «Слишком оборонительный!», «Чересчур предсказуемая схема!», «Недостаток мотивационной работы Роя!»
 
В первом тайме аналогичная игра сборной Англии была «солидным выступлением», «контролем ситуации». В этот вечер на Олимпийском британцы пережили целую жизнь.
 
Уже прозвучала рациональная мысль о том, что главное достоинство сборной Англии вчера – то, что команда Ходжсона при любом результате играла одинаково. Англичане не сбивались к своим воротам, удерживая минимальное преимущество, не шли на тактическое перестроение, проигрывая в счете, а методично, но со здоровой спортивной злостью выполняли указания своего тренера – всеми силами мешали играть сопернику и, что не менее важно, пытались доводить атаки до осмысленного удара из наиболее выгодной позиции. На данном этапе у дружины Ходжсона лучший в истории чемпионатов Европы показатель материализации ударов в голы. 
 
В дни, когда абсолютным футбольным доминантом на волне феноменальных успехов Барселоны пытаются выставить пресловутую «тики-таку», англичане добиваются результата, используя собственные методы, идущие в разнобой с мнением тех, кто желает видеть футбол одного цвета и одной формации. Пока аналитики спорят о «фальшивых девятках» и «инвертированных вингерах», Ходжсон предлагает свою формулу успеха – пусть и не глобального. Грубо будет называть это выступление «возвращением к истокам», но ставка на классическую «девятку» Энди Кэрролла – не что иное как проявление старомодного английского стиля. Будьте уверены: всего несколько игроков на этом чемпионате Европы могут выполнить ту подачу, которую выполнил на форварда Ливерпуля капитан сборной Стивен Джеррард. 
 
То, что первый гол родоначальников стал возможен благодаря взаимодействию этих двух исполнителей, особенно показательно. Ставившие под сомнение необходимость включения в заявку Кэрролла теперь осознают, что Ходжсон не мог обойтись без высокого классического центрфорварда, дающего ему возможность варьировать составом в зависимости от соперника. Энди сделал ровно то, что от него требовалось, и даже чуточку больше – гол в ворота Исакссона был подтверждением его физического превосходства над слабой шведской обороной, но в то же время проявлением исполнительского мастерства воспитанника Ньюкасла. Оно, оказывается, рождается не только в убаюкивающих перепасовках мяча сборной Висенте дель Боске.
 
Испанцы, действуя в свойственной им манере, используют сильные качества своих исполнителей, и Рой Ходжсон имеет полное право действовать, отталкиваясь от возможностей имеющихся у него игроков. Пока в этом видится главная сила наставника сборной Англии, так успешно начавшего финальный турнир в Польше и Украине: опытный менеджер быстро определил обойму необходимых ему футболистов, четко объяснил каждому из них его задачу на поле и плюнул на разговоры тех, кто посчитал его выбор неправильным – можно не сомневаться, что эти люди взяли бы слово, если бы англичане в итоге не дожали своего вчерашнего соперника.
 
Игра Стивена Джеррарда на этом турнире становится откровением. Никогда не соответствуя в сборной своему ливерпульскому уровню и уж тем более лидерским способностям, получив повязку во второй раз, он стал выглядеть большим капитаном, своим примером демонстрирующим партнерам способность выкладываться на поле. С французами Джеррард играл глубже, вчера он действовал ближе к атакующему дуэту, но по уровню самоотдачи поддержал прежний показатель – а вторая голевая подача на турнире в его исполнении не оставляет сомнений в правильности выбора Ходжсона.
 
Игра нынешней Англии построена на внешне простых маневрах, но если мы делаем эти выводы постфактум, то тренер английской сборной принимал решения еще в мае, когда орда болельщиков ставила под огромное сомнение вызов не только Кэрролла, но даже Тео Уолкотта. Вчерашний выход Тео на замену читался, и вряд ли у Ходжсона было много других и более разнообразных вариантов для смены игрока и игрового рисунка. Уолкотт провел один из своих лучших поединков в английской футболке – его гол и передача на Уэлбека стали украшением и без того драматичного поединка. 
 
А рисунок Ходжсон не менял. Английский тренер часто попадал на большой экран стадиона грызущим ногти, но внутренние переживания на вылились в панику на футбольном поле. Рой не стал ничего ломать: выбранная им система должна была сработать, невзирая на два очень обидных для этой обороны мяча, и уверенность передавалась игрокам. Они не стушевались, как бы поступила сборная Эрикссона и, возможно, Капелло: тогда бы родоначальники, уверен, сбились бы на бестолковые подачи в поисках какой-нибудь головы, но вчера они продолжали искать моменты. Этого требовал Ходжсон, об этом он честно признался за день до игры – его команда должна доводить атаки до осмысленного завершения.
 
В отношении английской сборной часто приходится говорить об утерянном давно духе, но если вчера он и проявился, то не благодаря мифической ауре никогда не сдающейся команды, но при помощи четкого игрового плана. Внешне выглядящая сумбуром, игра сборной отлично продумана под конкретных исполнителей – статистика говорит о том, что по количеству точных передачах команда Ходжсона во втором туре на этом турнире уступает только испанцам и голландцам. Отличие лишь в том, что Англия пытается найти продвижение в атаке как можно быстрее – и, как минимум, в сравнении с голландцами это срабатывает. При том, что класс нынешних исполнителей Берта ван Марвейка, конечно, выше. 
 
Разумеется, после ничьей и победы в двух стартовых матчах Евро петь дифирамбы английской сборной было бы неправильно, тем более что команде Ходжсона по-прежнему предстоит непростой поединок с нашей сборной, ставящий под угрозу шансы родоначальников выйти в плей-офф. Тем не менее пока ставка Роя работает, а то, что он по ходу турнира обязательно будет ходить по тонкому льду, было ясно заранее, как и то, что англичане наверняка предложат альтернативу тактическим системам других топ-сборных. Можно сколько угодно выдумывать новые позиции на поле и рисовать витиеватые схемы, но в моменты, когда центрфорвард отправляет мяч в сетку мощнейшим ударом головой почти от линии штрафной, понимаешь, что футбол таки простая игра. И, черт возьми, красивая.