Фактически любой тренер – от физиотерапевта до непосредственно ассистента – хотя бы раз по ходу своей карьеры задается вопросом о собственной способности быть первым номером. Кто-то приходит к этому раньше, кто-то позже, а кто-то до конца дней довольствуется теплым и надежным местом без лишнего груза ответственности – нехватка амбиций, трезвый расчет и обстоятельства преграждают путь к славе не одному тренерскому таланту.
 
Итог такого себе "выхода из тени" бывает разным, и куда чаще провал обусловливается не нехваткой знаний обученного у мэтра специалиста, а его способностью быть менеджером – держать контроль над людьми и правильно дистанцироваться, отучившись играть роль своего парня, выгоняющего подопечных на тренировку со свистком и мячами под мышками. Миниатюрный Сэмми Ли был смят, едва выпрыгнув из-за широких плечей Сэма Аллардайса, амбициозный Карлуш Кейруш, оставив сэра Алекса, идеально вписался в череду тренеров-недоразумений мадридского Реала, а работавший семь лет с тем же Фергюсоном Брайан Кидд за год превратил Блэкберн из клуба Премьер-лиги в одного из аутсайдеров первого дивизиона. В противовес им выступает Стив Маккларен, сам факт назначения которого менеджером сборной говорит о неслучайности его ухода из-под крыла мэтра. Воспитанный сэром Бобби Робсоном и Луи Ван Гаалом Жозе Моуриньо – и вовсе пример ученика, превзошедшего на своем тренерском пути учителей.
 
Тренерское наследие португальца уже сейчас можно исчислять не только трофеями и афоризмами, но и рожденными в его штабах специалистами. Моуриньо с толком выбирает людей, а выказанное Жозе доверие и природная энергетика воспитывает в подопечных португальца будущих победителей – или, по крайней мере, людей, стремящихся что-то выигрывать. Кажется, один только тренер по фитнессу Руи Фариа смирно сидит за спиной Моуриньо, в то время, как работавшие с ним в совершенно разных роля х Брендан Роджерс и Андре Виллаш-Боаш уже имеют на руках контракты с топовыми британскими клубами. Не будет удивлением, если через какое-то время Эйтор Каранка станет ходить на пресс-конференции уже не в качестве разочаровывающей прессу замены первого номера.
 
В поздравительном сообщении, отправленном Жозе возглавившему Вест Бром Стиву Кларку, помимо пожеланий удачи был и сам по себе напрашивавшийся вопрос: "Почему только сейчас?" Из всех людей, работавших в тренерском штабе Челси, Кларк – ближайший к португальцу по возрасту, и именно он, а не Роджерс с Виллашем-Боашем, был вторым номером, подменяв Моуриньо во время легендарного противостояния с Баварией в четвертьфинале Лиги чемпионов. В 48 лет, отработав помощником в Вест Хэме и Ливерпуле, шотландец наконец созрел для самостоятельный работы.
 
Покидая Лондон, Моуриньо назвал Кларка тренером, готовым к должности менеджера – даже в таком большом клубе, как Челси. Работавший также под началом сэра Бобби Робсона, знатный для истории Челси девяностых защитник получил наивысшую котировку на английском рынке помощников – так, в почти вылетевшем Вест Хэме он был самым высокооплачиваемым ассистентом менеджера во всей лиге. Делить провал на двоих с Джанфранко Дзолой ему не пришлось – настолько очевидными были тренерские "таланты" итальянца.
 
Принявший Ливерпуль Кенни Далглиш едва ли не сразу набрал номер свободного на тот момент Кларка. Подписание Стива называли для Красных почти что определяющим – прославленный своими тактическими знаниями Кларк обязан был балансировать с мотиватором Далглишем, хотя каким именно образом распределялись их роли в штабе мерсисайдцев доподлинно неизвестно никому. Восхищавшиеся Кларком игроки Ливерпуля пошли ко дну вместе с Далглишем – эксперимент был признан неудачным, но с ролью Кларка в "кубковом" сезоне Красных разобраться так и не удалось. Поклонники таланта на уровне догадок хвалили шотландца за долгожданную организацию игры в обороне, противники на том же уровне попинали за то, что мешался под ногами у Короля, мешая тому построить игру по своему видению. 
 
В отличие от Виллаша-Боаша и Роджерса, Кларк не перенял у их общего сэнсея непереводимого на русский язык "swagga", потому и его слегка запоздалый переход на уровень выше многие воспринимают со скепсисом. Скучен для журналистов, не заносчив и вообще малоизвестен как личность. Коллеги и подопечные, тем не менее, ставят Кларку только высочайшие оценки, а тренировавшийся под его руководством россиянин Алексей Смертин и вовсе называет Стива лучшим "вторым номером" в своей карьере. "Моуриньо и Кларк блестяще взаимодействовали, выстраивая контроль над футболистами. Они знали, что ты чувствуешь. Моуриньо был лидером, очень сильным психологом, но и Кларк владел этими навыками – он мог обращаться к игрокам на том же уровне, что и Жозе. С ним можно быть честным, он очень веселый парень – мало кому он может не нравиться". 
 
Кларк обладает достаточной тактической выучкой и умеет наладить контакт с футболистами, хотя отныне ему придется слегка изменить свою роль, отказавшись от чрезмерной приближенности к игрокам. Из Ливерпуля Кларк забрал с собой тренера первой команды Кевина Кина, хотя и сам Стив может дать любому мастер-класс по проведению тренировок – главной стихии шотландца, за которую его так высоко котировали работавшие с ним менеджеры.
 
Выбор Вест Брома, искавшего замену ушедшему в сборную Рою Ходжсону, понять можно. Безусловно, Кларк не был первым кандидатом Дроздов, но рациональное зерно в его приглашении есть. После прихода на пост спортивного директора Дана Ашворта Вест Бром заметно изменился: в клубе упразднили должность "менеджера" и работавшие после Тони Маубрэя Ди Маттео с Ходжсоном выполняли чисто тренерские функции, оставив трансферную политику Ашворту. Молодому управленцу удалось родить идиллию в отношениях с тренерами, которых он, как и игроков, подбирал максимально удачно. Не имевший большого опыта Ди Маттео был уволен по ходу сезона, но его вклад в развитии команды нельзя переоценить – нынешний наставник Челси вывел Дроздов в Премьер-лигу и подтянул в уровне ряд атакующих футболистов. Пришедший латать дыры в обороне Ходжсон довел игру Вест Брома до небывалой прежде организованности и добился уникального для последнего десятилетия положения клуба с Хоторнс – Вест Бром стал твердым середняком. 
 
Приглашение тренера третьего типа – не слишком опытного и не слишком юного, но имеющего в послужном списке работу с лучшими специалистами и игроками – еще один эксперимент Ашворта, о результатах которого мы узнаем совсем скоро. Безусловно, Кларку будет непросто повторить высокие показатели Ходжсона, но искать лишние поводы для переживаний болельщикам пока не стоит. Легендарный игрок Вест Брома Джон Уайл так и вовсе спокоен за будущее команды. Отыгравший в футболке Дроздов полтысячи матчей защитник считает, что одних слов Моуриньо, обещавшего Кларку тренерское будущее, вполне достаточно для успеха. Если считать, что все, к чему прикасается португалец, становится золотом, то и человек, на которого он указал пальцем, должен произвести на свет не самый плохой материал. А этого для Вест Брома вполне достаточно.