Наличие чего-то собственного и определяющего всегда было в почете. Безликие команды, игру которых описать каким-то красочным эпитетом не выходит даже у признанных мастеров художественного стиля, нередко добиваются локального успеха. О них впоследствии слагают хвалебные тексты, но, скорее, не по причине восторга, а потому что надо - повод есть, а найти, на чем помимо игры сделать акцент, сможет сделать любой хороший автор. Сток к таковым не относится определенно. Не хватающий звезд с неба клуб хорошо известен не только в Англии, но и за ее пределами. И все это благодаря своей самобытности.

 

13 декабря 2010 года наставник Гончаров Тони Пьюлис превратился в единственного представителя так называемого олд-скула в АПЛ. Именно в тот день Сэм Аллардайс был уволен руководством Блэкберна и на какое-то время исчез из высшего английского дивизиона. В таких условиях отказываться от своих принципов, менять себя и свою команду рулевому Стока было не с руки. Пусть и временно, однако он становился последним из могикан, нетипичным представителем племени высшего дивизиона.

 

На сегодня и у Пьюлиса, и у его Стока есть свое лицо, они по-прежнему выступают в Премьер-лиге и почти наверняка продлят свое пребывание в "вышке" по итогам сезона 2012/13. Можно не сомневаться, что подобный ход событий вполне устроит и болельщиков, и руководство клуба. Однако складывается впечатление, что своей работой в Стоке, старательным упором на аутентичность своего мировоззрения Пьюлис затуманил их рассудок и лишил мало-мальской амбициозности.

 На сегодня и у Пьюлиса, и у его Стока есть свое лицо, они по-прежнему выступают в Премьер-лиге и почти наверняка продлят свое пребывание в "вышке" по итогам сезона 2012/13.

Для нынешнего Стока, как и для того клуба, выходившего в Премьер-лигу перед стартом сезона 2008/09, главная задача - избежание вылета. Безусловно, задача не самая легкая, однако говорящая об отсутствии желания бороться за что-то более серьезное. Четыре года на вершине британского футбола подряд, но каждый раз во втором десятке - 12-е, 11-е, 13-е и 14-е места.

 

Принято считать, что для сохранения прописки в высшем дивизионе Англии достаточно набрать чуть более сорока очков. Средний показатель Стока в сорок семь пунктов отчетливо говорит о целях команды на сезон. Да, помимо этого Гончары выходили в еврокубки, чего с ними не случалось с 1975 года, и выходили в финал Кубка Англии. Однако переоценивать последнее достижение не стоит - Кенни Далглиша и Алекса Маклиша после подобных побед с должностей главного тренера увольняли без особых раздумий.

 

Прошлый сезон Сток завершил с тем же количеством очков, что и во время своего попадания в АПЛ пять лет назад, однако при этом команда оказалась на две строчки ниже в турнирной таблице. Любопытно, что за это время руководство клуба рассталось - внимание! – с 83-мя миллионами фунтов, тратя в среднем по пятнадцать миллионов за сезон. В среднем за этот же период времени больше тратили только Манчестер Сити и Челси.

 

У Пьюлиса есть поддержка на всех фронтах - доверие и финансовая помощь от руководства, любовь родных болельщиков, хорошие отношения с прессой, вроде как приятный микроклимат в коллективе. Тем не менее о нем говорят как о чудотворце. Да, почти каждый тренер, работающий сейчас в Премьер-лиге, скажет, что выезд в Сток-он-Трент на Британию для их команд является едва ни самым сложным в сезоне. Этим можно гордиться, если ты держишь команду на плаву с пробоинами по обоим бортам, однако нынешний Сток по большому счету толком даже не латался, судну ежесезонно устраивается качественный ремонт.

 Почти каждый тренер, работающий сейчас в Премьер-лиге, скажет, что выезд в Сток-он-Трент на Британию для их команд является едва ни самым сложным в сезоне

Развитие футбола в какой-то мере разделило болельщицкие ряды на тех, кто видит красоту игры в эффектных комбинациях, затяжных и быстрых перепасовках и атакующей манере игры, и тех, кто во главе угла ставит результат, добытый любыми средствами. Становиться на чью-то сторону в данном конкретном случае нет смысла, как и относить Сток под конкретную категорию, однако откровенно немногие скажут, что футбол этой команды является для них эстетично привлекательным.

 

Нет сомнений в том, что болельщики Стока с этим поспорят, будут бить себя в грудь и доказывать обратное, однако факт остается фактом - в этом плане Сток находится на тех же позициях, что и прежде. Да, ауты Рори Дилэпа уже свое отжили, однако ставка на длинные передачи, навязывание силовой борьбы и жестких единоборств, исключительно ориентированные на оборону фулбеки - все это по-прежнему есть.

 

В этом сезоне Сток в среднем: владел мячом 37% игрового времени (худший показатель в чемпионате), допускал тридцать один процент брака при передачах (худший показатель в лиге), фолил пятнадцать раз за игру (второй показатель после Вест Хэма), в среднем наносил десять ударов по чужим воротам (третий показатель снизу). Футболисты Стока выполняют 2,7 обыгрыша за игру и это тоже худший показатель в лиге. Сток с игры забил только два мяча и это тоже худший показатель в лиге. Стоит ли ради подобного ежегодно расставаться с большими деньгами? Можно ли чем-то в их игре восторгаться?

 

Тони Пьюлис выполняет поставленные перед ним задачи и в этом плане к нему, естественно, никаких претензий быть не может. Однако долго ли болельщики будут с улыбкой на устах наблюдать за тем, как команда барахтается в конце турнирной таблицы? И долго ли владельцы будут удовлетворять финансовые просьбы главного тренера? И это ведь Сток, который, покупая, еще и никого не продает. Заработать на продажах за пять лет восемь миллионов фунтов - это, знаете ли...

 

Ах, да: Уиган, пусть и с большим риском ежегодно избегающий вылета, за это же время потерял на тридцать шесть миллионов фунтов меньше.

 

Вопрос: Тони Пьюлис - волшебник, за счет которого Сток каждый год спасается от вылета? Складывается впечатление, что таким образом Пьюлис в первую очередь спасает свою репутацию и вот этот самый игровой стиль. Не более.