Согласно одному, команда сэра Алекса Фергюсона и ее мощь жутко переоценена. В аргументы записывают вошедшие в привычку победы на последних минутах и очень редкий восторг, вызываемый непосредственно игрой манкунианцев. Согласно другому, команду серьезно недооценивают, и аргументы при этом, в общем, не сильно-то и отличаются. И дело не в том, что фирменные волевые победы свидетельствуют об игровом и психологическом стержне коллектива, но и в простых статистических показателях, согласно которым МЮ идет вторым в чемпионате и первым гарантирует себе участие в весенней стадии Лиги чемпионов.
 
Сэр Алекс Фергюсон и сам занимает какую-то пограничную позицию. Перед матчем Лиги чемпионов с португальской Брагой менеджер Юнайтед выразил надежду на то, что на завершающих стадиях турнира его команда будет рассматриваться в числе основных претендентов на титул. К само собой разумеющимся Реалу и Барселоне шотландец добавил дортмундскую Боруссию. Монета, как и прежде, имеет другую сторону: неужели три команды, превосходящие МЮ на всем континенте, это так много?
 
Субботний поединок против Норвича, безусловно, можно считать одним из самых, если не самым, неудачным для Манчестер Юнайтед в нынешнем сезоне. Впервые с августа Красные дьяволы не забили, а и их привычный и обнадеживающий финальный штурм не увенчался моментами – по большому счету, и штурмом пару острых выпадов гостей Карроу Роуд назвать тяжело. После встречи сэру Алексу пришлось только Субботний поединок против Норвича, безусловно, можно считать одним из самых, если не самым, неудачным для Манчестер Юнайтед в нынешнем сезоне похвалить великолепного соперника, в очередной раз блистательно сыгравшего в обороне и использовавшего минимальные шансы у чужих ворот.
 
Для Норвича эта победа стала вторым успехом в матче с большим клубом в нынешнем чемпионате. Игра с Арсеналом проходила по почти идентичному сценарию – Канарейки использ овали схожие слабые стороны в игре обеих команд, перебегав тех в центре поля и спокойно отыграв как на стандартах, так и с игры. Перед стартом сезона, когда речь заходила о тренерских преимуществах Криса Хьютона перед предшественником Полом Ламбертом, вспоминали только один, но такой важный элемент – игру в обороне. Хьютону понадобилось несколько туров, чтобы наиграть заднюю линию, но прогресс был виден буквально через неделю после стартового фиаско на поле Фулхэма. Приобретенные Хьютоном Себастьян Бассонг и Майкл Тернер очень быстро образовали играющую и понимающую друг друга пару центрбеков. С того момента, как Хьютон методом проб и ошибок остановился именно на этой паре, Канарейки пропустил всего один мяч в четырех встречах, включавших в себя матчи с Арсеналом и МЮ, игру со Сток Сити и выезд в гости к Астон Вилле.
 
Разумеется, надежная игра в обороне стала не единственной причиной, по которой Норвичу удалось одержать победу над Юнайтед в субботу. Не меньшая заслуга лежит и на центральной линии. Кто-то резонно заметит, что здесь Канарейкам не хватает исполнительского мастерства, но полузащитники Норвича берут другим – тем, чем на данный момент не способен похвастать Манчестер Юнайтед. Мобильностью. Средняя линия команды составлена из крепких и быстрых футболистов – на фланге это Энтони Пилкингтон и Роберт Снодграсс, а в центре бывший партнер Снодграсса по Лидсу Брэдли Джонсон. Еще недавно Полузащитники Норвича берут другим – тем, чем на данный момент не способен похвастать Манчестер Юнайтед. Мобильностью. оба исполнителя были ключевыми в игровых построениях Саймона Грейсона в Чемпионшипе, но сейчас они быстро доказывает свои способности и на уровне Премьер-лиги. В этом же году к ним примкнул Александер Теттей, кажущийся неплохим дополнением.
 
Не умаляя заслуг Норвича, стоит признать, что их успех в двух матчах с грандами способствовали очевидные недочеты в игре как Арсенала, так и Манчестер Юнайтед, и даже более того – трудно представить, чтобы Канарейки смогли бы таким же образом переиграть Манчестер Сити. Это вовсе не означает, что Горожане на голову превосходят Юнайтед, но именно в той болевой точке, по которой регулярно бьют соперники команды сэра Алекса, подопечные Манчини здоровы как никто другой. Последние веяния также намекают, что без фундаментального футболиста в центре поля добиться значительных успехов очень проблематично.
 
Мода (а она в футболе все-таки присутствует) диктует главное условие – на поле нужно не только изобретать, но и бежать. Ведущие европейские и английские клубы наделены скоростными и мощными футболистами в центре поля, либо, в противном случае, они имеют аналогичную силу на флангах. Барселона доведена до предела исполнительского мастерства целой команды, способной вести атаку и обороняться на максимальных скоростях. Манчестер Сити имеет своего Яя Туре, всепоглощающего футболиста, способного одним рывком на двадцать метров развернуть атаку или в одиночку решить эпизод. У мадридского Реала в центральной зоне собраны Мода (а она в футболе все-таки присутствует) диктует главное условие – на поле нужно не только изобретать, но и бежать. футболисты с умопомрачительной способностью отдать пас хоть с места, хоть в динамике, но главной движущей силой команды Моуриньо остаются фланги во главе с Криштиану Роналду. У Манчестер Юнайтед, как выходит из ситуации, нет ни первого, ни второго. С заметно уступающими в классе командами манкунианцы всегда будут брать свое благодаря, возможно, сильнейшей в Европе атакующей линии, но стоит МЮ столкнуться с кем-нибудь из вышеупомянутого разряда, команда мгновенно сталкивается и с проблемами.
 
Примеры лежат на поверхности. Проигранный, по сути, из-за наличия одного только Туре «чемпионский» матч Манчестер Сити – ярчайший из них. Но и в этом сезоне МЮ споткнулся на той же кочке, когда громадный Феллаини успевал терзать и центрхавов, и защитников Юнайтед, что в итоге привело к победе Эвертона в стартовом матче чемпионата. Небольшой панацеей на этот случай у Фергюсона является играющий из глубины Уэйн Руни, и как раз в матче с Ирисками Уэйн действовал на острие, а игру с Норвичем пропускал из-за травмы. Многие болельщики недовольны тем, что природные таланты Руни используются все реже, но парадокс в том, что при 5-6 живых центрхавах с именем, он лучше других выполняет роль связывающего центр поля и атаку звена. Руни не обладает спринтерской скоростью, но он достаточно быстрый и крепкий игрок, к тому же наделенный колоссальным исполнительским мастерством. В способности отдать передачу он заметно превосходит Клеверли, Каррика и Андерсона, в способности «бежать» без шансов выигрывает у задержавшихся в команде Гиггза и Скоулза. Но это только лишь эпизодичное решение, которого может быть недостаточно в тот день, когда МЮ волею судьбы сойдется с тем же Реалом, реально претендующим остаться на втором месте в своей лигочемпионовской группе. Не стоит забывать и об упомянутых осечках в чемпионате, где также предостаточно команд, способных время от времени сыграть на слабостях Юнайтед. Особенно если манкунианцы будут играть без Руни, либо Уэйн, по причине отсутствия ван Перси, сыграет на своей родной позиции форварда.
 
Очевидно, что величайший из ныне живущих тренеров понимает слабость своей команды, потому интерес вызывает только причина, по которой сэр Алекс до сих пор (а мы говорим о нескольких трансферных окнах) Сейчас вопрос лишь в том, как долго сэр Алекс будет затыкать дыры по ситуации, возможно, не используя до конца невероятный атакующий потенциал команды не усилил центральную линию. Вероятно, это отцовское нежелание расставаться с верными ему и клубу легендами, нежелание ставить крест на карьере болеющего Флетчера и переживавшего не лучшие времена Каррика. Вероятно, это и попытка дать шанс молодому Клеверли – хорошему футболисту, который, тем не менее, не тянет на роль всепоглощающего полузащитника просто по своим характеристикам. Сейчас вопрос лишь в том, как долго сэр Алекс будет затыкать дыры по ситуации, возможно, не используя до конца невероятный атакующий потенциал команды. Условная встреча с Реалом, о которой было сказано вышел, такое себе мерило, после которого мы наконец определим, переоценен или недооценен нынешний Манчестер Юнайтед, насколько болезненно для команды отсутствие огромного элемента. Пока ясно лишь то, что от идеала эта команда далека. Но, если ближе к нему находятся всего три потенциальных соперника, то это, пожалуй, не так уж плохо.