Худшая европейская команда, не выигравшая ни одного официального матча в своей уже длительной футбольной истории. Родоначальники хорошо размялись на местном Стадио Олимпико, добившись своей самой крупной победы с 1987 года и сделав еще один вклад в увеличение баланса забитых и пропущенных мячей, который уже сейчас у команды Ходжсона на впечатляющей отметке +18. Менеджер англичан отметил легкость и задор, продемонстрированный его командой в игре с европейским карликом, но лишь сгустил тучу опасений по поводу ближайшего матча в Черногории, напомнив местным журналистам и болельщикам о его важности.

Крепкая команда Бранко Брновича, казалось бы, не должна вызывать страх у сборной, обыгравшей в течение последних месяцев итальянцев и бразильцев. Если уж на то пошло, под руководством Ходжсона Англия и вовсе уступила однажды, да и то в товарищеском матче со шведами, где любые логические постановки вопроса разбивались об величину гения Златана Ибрахимовича, проведшего один из сильнейших поединков в своей карьере. Болельщики всецело поддерживают опытного наставника, пресса более-менее положительно отзывается о его кадровых решениях, но тревога обрывистым колокольным звуком напоминает о прежних неудачах. О том, что следующее поражение рано или поздно произойдет, и наверняка это случится там, где создателям игры придется обхватить голову рукам от стыда за вновь поспешно выданные надежды.

Черногория, не лишенная в своем составе исполнителей очень высокого уровня, на старте отборочного турнира предстала вязкой командой, готовой отдать последние силы, чтобы отжать соперника до сухого состояния. Характер и неплохая организация игры позволяют черногорцам занимать первое место в группе, оставляя позади себя не только англичан, но и изначально прямых конкурентов в борьбе за второе место – сборные Украины и Польши. Дважды сыграв вничью с представителями Восточной Европы, англичане следуют простой логике и ожидают от команды Брновича еще больших проблем.

Если оставить за скобками прошедший в июне чемпионат Европы (а его в данном случае необходимо оставить за скобками), в игре сборной Англии под руководством Роя Ходжсона просматриваются определенные тенденции. Они в своем большинстве не новы для британцев, но в конкретно взятой ситуации фаворит отборочной группы противостоит трем равносильным коллективам, и матчи с двумя из них уже доставили немалую головную боль Ходжсону. Игры эти были разные. С нашей сборной Англия, по большей мере, потерпела неудачу в буквальном смысле этого слова, а вот в игре с Польшей британцы предстали в своем классическом для последних лет виде. Непонятно чем напуганные звезды Премьер-лиги допускали детские ошибки, но, что хуже всего, смотрелись беспомощно при построении атакующих действий – подобный хаос должен был разгневать тренера типа Ходжсона, помешанного на дисциплине в игровом процессе.

Здесь можно было бы вывести легкое заключение об исполнительском мастерстве игроков английской сборной, но противится этому заблуждению не только проявляемый ими в клубах уровень, но и совместные выступления как раз таки под руководством Ходжсона. Поклонники таланта Капелло, которых немало в английской интеллектуальной среде, с ностальгией вспоминают минимальную победу родной команды в товарищеском матче с испанской сборной, действующим чемпионом мира и Европы. При этом тот успех был выстрадан массированной обороной своих ворот, в отличие от победы новой Англии над итальянцами, и что куда важнее – бразильцами. В принципиальном противостоянии со страной, давно оторвавшейся от отцов на уровне сборных, болельщики увидели давно позабытую ими Англию. Это был товарищеский матч, но в матче подобных соперников не может быть ничего проходного. Команда Ходжсона была сильнее буквально в каждом компоненте, где простой обыватель ожидал превосходства бразильцев: Джек Уилшир преподал южноамериканским кудесникам полузащиты несколько уроков созидательной игры, Тео Уолкотт показал роскошный пример качественной игры с мячом на больших скоростях, а Уэйн Руни сумел оставить в тени Неймара не только благодаря своему лишнему весу.

Сейчас у Ходжсона проходит процесс создания новой команды, сбалансированной наличием еще голодных ветеранов и по-настоящему талантливых молодых. Англичане, впрочем, ни в одну из эпох не были лишены достаточного набора классных исполнителей, а их основополагающая проблема вечно лежала в необъяснимой психологии. Сейчас, кажется, это проявляется снова, но уже в несколько измененном виде: сборная Англии при Капелло приучила к обычно легкой квалификации на крупные форумы, как и выбрасыванию белого флага при появлении первого равнозначного или более сильного соперника. При Ходжсоне процесс видится иным: английская дружина морально готова биться с сильными оппонентами, разыгрывать толковые комбинации, осмысленно атаковать чужие ворота и наконец реализовывать заложенный в ее футболистах технических потенциал; в это же время самые большие проблемы англичан начинаются тогда, когда перед ним предстает команда, класс которой принято обозначить словосочетанием «крепкий середняк». Украина, Польша, Черногория. Команды, играющие от соперника и как будто внезапно (на самом деле, Ходжсон готовит к этому подопечных, но на первый план снова выходит психология) начинают выводить ментально хрупких англичан высоким прессингом и банально самоотверженной игрой в отборе.

Именно поэтому матч в Черногории особенный для сборной Ходжсона. Дело не только в том, что в случае победы Англия взберется на вершину группы (а прямая квалификация, как обязательный результат, никем на Туманном Альбионе под сомнение не ставится), но и в необходимом психологическом толчке, способным в дальнейшем приглушить внутренний звон колоколов тревоги. Кто-то уверен, что свое дело уже сделала победа в матче с бразильцами, но ментальная проблема английской сборной настолько глубока и сложна, что ни один практикующий психолог не решится вынести ей быстрый диагноз. Не говоря уже о лечении, которое растягивается на определенно большее время, чем девяносто минут одного товарищеского матча. Пусть и на Уэмбли. Пусть и с Бразилией.