За отрезок времени между этими матчами успел развернуться и свернуться один из самых крупных проектов немецкого футбола последних лет. "Проект" — именно этим гордым и интригующим словом называли свое детище его творцы. Тогда команда из пригорода Зинсхайма с карманами, полными денег своего бывшего игрока и нынешнего миллиардера Диттмара Хоппа, за восемь лет почти без сбоев прошагала из шестой лиги в первую. Тренер Ральф Рангник неизвестных вне Германии игроков типа Демба Ба или Ведада Ибишевича превратил в звезд международного уровня, а посредственные игроки наподобие Андреаса Бека или Тобиаса Вайса под его руководством удостоились вызова в национальную сборную. Казалось, в Германии назревала футбольная революция, и произойти она должна была не в Мюнхене или Дортмунде, а в поселке с населением чуть больше трех тысяч человек.

Пресса называла Хоппа новым Абрамовичем, а сам клуб – новым Челси. Это привлекло внимание множества болельщиков по всему миру, и если в Германии большинство люто ненавидело нуворишей из Крайхгау, то вне ее поклонники немецкого футбола сопереживали новичку, сенсационно ставшему так называемым "осенним чемпионом". Казалось, что вот оно, свежее веяние, хоть что-то новенькое и интересное появилось. Многие удивлялись прогрессу клуба и команды. А старый лис Ули Хёнесс отвечал хитрой улыбкой на вопрос о том, составит ли Хоффенхайм реальную конкуренцию Баварии. Ему, как никому другому, известно, сколько сил, умения и времени нужно потратить на создание по-настоящему крепкого клуба, а ведь Хопп хотел получить свои деньги обратно уже спустя три года.
Здесь и случился главный промах богатого уроженца Хайдельберга. Академия, которая по плану должна была давать первой команде по два-три игрока уровня Бундеслиги каждые пару лет, не дала ни одного. А деньги Хопп все-таки начал возвращать. Владелец клуба продал в Баварию Луиса Густаво, не посоветовавшись с Рангником, и "Профессор" ушел, а с ним и менеджер Ян Шиндельмайзер. Спустя два года в команде не осталось ни одного из главных действующих лиц сенсационного Хоффе. Густаво, Ба, Эдуардо, Ибишевич покинули Крайхгау в обмен на кругленькие суммы. Потом клуб продал и своих потенциальных звезд – Обаси, Сигурдссона, Млапа, оставшись у разбитого корыта. Зато Хопп сдержал слово и вернул часть потраченных денег.

За два года после ухода Рангника у руля Хоффенхайма проработали четыре человека. Марко Пеццаюоли, Хольгер Станиславски, Маркус Баббель и Франк Крамер дважды приводили команду к 11-му месту в чемпионате. Интерес к игре Синих пропал, сама игра утратила свою яркость, и они попросту больше никого уже не волновали. За пару лет клуб скатился к состоянию, которое описывают известной аббревиатурой из двух букв.

Наверное, тогда Диттмар Хопп начал осознавать, что футбольный бизнес не действует по законам, по которым он привык работать в сфере торговли программным обеспечением. Клуб не мог держаться на том же уровне без его денег, и Хоппу пришлось опять доставать кошелек. Вот только в этот раз его деньгами распоряжался уже не осмотрительный Рангник. Чтобы снова привлечь к клубу интерес, из Герты в Зинсхайм переманили перспективного молодого тренера Маркуса Баббеля. В активе бывшего защитника мюнхенской Баварии был неплохой отрезок со Штутгартом в сезоне 2008/09, также он вернул в элиту берлинскую Старую даму. Кроме того, у Баббеля были амбиции, которые соответствовали амбициям Хоппа.

Несмотря на это, проект определенно не удавался, но Баббель активно скупался в летнее трансферное окно, а руководство рассуждало о шансах команды в борьбе за лигочемпионские места. Не зря же они переманили второго вратаря сборной Тима Визе! Ситуация с бывшим голкипером бременского Вердера отображает ситуацию, к которой привела клуб политика его боссов. Вратарь, который еще прошлым летом хотел перейти «в Милан или Реал», в итоге был освистан собственными болельщиками. Потом Визе травмировался и был превращен в козла отпущения тренером, недавно назначившим его капитаном команды. Во втором круге новый наставник Синих Марко Курц вернул Визе в основу, но забрал капитанскую повязку. "Люди слишком переоценивают значение этого звания", — заверял Тим журналистов. Спустя два тура в Зинсхайме появился Эурелио Гомес, а Визе вообще был исключен из команды. По словам менеджера клуба Андреаса Мюллера, это было сделано «ради его же защиты».
Не менее нелепым оказалось и назначение менеджером Мюллера. Во времена своей работы в Шальке он позаботился о том, чтобы клуб уволил тренера Мирко Сломку, едва не выигравшего с Кнаппен Бундеслигу. После ухода Баббеля самой подходящей кандидатурой на пост тренера считался Маркус Гиздоль, тренировавший в 2009-м вторую команду Хоффенхайма, считающийся одним из лучших учеников Рангника и неплохо поработавший помощником Хуба Стевенса в Шальке. Услышав, что клуб рассматривает его кандидатуру, Гиздоль мигом вернулся из отпуска, но Мюллер пригласил на место тренера своего старого друга Марко Курца.

Под руководством этого наставника (чей Кайзерслаутерн, с одной стороны, занял 7-е место после возвращения, но с другой предстал ужасным зрелищем уже в следующем сезоне) Хоффе набрал всего восемь очков в десяти матчах. С каждой неудачей, которая накаляла атмосферу вокруг клуба, менеджер Мюллер вел себя все более странно. На пресс-конференциях он в гневных филиппиках уличал игроков в безразличии, и даже выгнал из команды и выставил на трансфер капитана Марвина Комппера, который сказал, что он не верит в спасение команды от вылета. Когда Мюллеру намекали на то, что он от тура к туру повторяет одни и те же банальные фразы, он отвечал, что в такой ситуации любые его слова будут звучать банально. После того, как стало понятно, что его зимние приобретения никак не улучшили игру команды, он уже вел себя тише.

Поговаривают, что отношения между Хоппом и Мюллером испортил конфликт интересов. Владелец Хоффенхайма частенько играет в гольф с агентом Роджером Уиттманом, ведущим дела Тима Визе, и тому не могло понравиться, как тренер и менеджер обращаются с его клиентом. С другой стороны, еще Маркус Баббель в свое время исключил из команды другого игрока Уиттмана – Тобиаса Вайса, но при этом Хопп терпел Баббеля достаточно долго. За несколько дней до своего увольнения Курц, кстати, позволил Визе тренироваться с командой. И тут же случился новый скандал. Bild поведал будто Тим во время тренировки сказал кому-то из болельщиков, что не собирается довольствоваться местом в запасе. Новые разборки не успели начаться, поскольку Курц был уволен, как и его помощник Гюнтер Горенцель. Мюллер героически решил не бросать друга в беде, и ушел вместе с ними. Руководству пришлось искать уже четвертого тренера и третьего менеджера в текущем сезоне.
В этот раз Хоффенхайм обратился к Маркусу Гиздолю. Решение, мягко говоря, запоздалое, но первое разумное за долгое время. Контракт с Гиздолем действителен как для Бундеслиги, так и для второй лиги, что как бы намекает: Хопп уже готовится к тому, что команда вылетит. Финансовый директор клуба Франк Бриль выражал восторг от того, что в клуб вернулся один из творцов его недавней славы: «Мы возвращаемся к нашим корням, к нашей старой игровой философии, к живой атакующей игре с молодыми футболистами из нашего региона».

Если план действительно таков, то вылет во вторую лигу может пойти на пользу Хоффенхайму. У клуба на самом деле есть современный центр для развития молодых игроков (с довольно толковым руководителем Бернхардом Петерсом у руля), есть тренер, который, по словам Рангника, является одним из лучших специалистов по работе с молодежью, есть деньги, в конце концов. И, возможно, через пару лет перед нами предстанет Хоффе, готовый стать новый Майнцом или Фрайбургом. Вот только Диттмар Хопп больше не пытался бы вмешиваться в те сферы, в которых он не смыслит.