Двадцать три тысячи зрителей, пришедших на Эль Мадригаль вечером 25 июня 2006 года, на 90-й минуте матча мысленно задавали себе тот же вопрос, что и комментатор на британском телевидении: "Is it German or is it Argentine?" Их мысли наверняка сходились и в том, что, переиграй Хуан Роман Рикельме Йенса Леманна с одиннадцатиметровой отметки, дальше прошел бы именно Вильярреал, хотя в таком случае командам и пришлось бы играть еще дополнительные полчаса. Фол Гаэля Клиши на Хосе Мари в своей штрафной не был случайностью — Арсенал с трудом успевал за соперниками по ходу всего матча. Гильермо Франко и Диего Форлан упустили роскошные моменты с игры, а апогеем стал не забитый Рикельме пенальти. То был не вечер Вильярреала и лично Мануэля Пеллегрини.

Произошедшее вчера на дортмундском Вестфалене — еще один не менее болезненный удар судьбы для чилийского специалиста, на днях потерявшего отца. Семь лет назад он был буквально в шаге от финала главного еврокубкового турнира, был близок к достижению невероятного результата Пеллегрини и на этот раз. В обоих случаях Ману руководил командами-андердогами, в обоих случаях на них не ставили ни букмекеры, ни специалисты. Это касается не только стадии плей-офф, но и группового этапа. Напомним, Вильярреал тогда в группе оставил с пустыми руками Манчестер Юнайтед, а в плей-офф прошел миланский Интер. Малага сотворила нечто подобное — с первого места вышла из группы, где помимо них наличествовал Милан и солидно скупившийся Зенит, а в 1/8 турнира выбили куда более опытного в подобного рода противостояниях Порту.

Несмотря на поражение от Боруссии, достижения Малаги в этом розыгрыше Лиги чемпионов достойны только похвалы. Есть определенные сомнения на счет того,  продолжит ли эта команда поступательное движение вперед, а сам Пеллегрини останется у руля команды после завершения сезона, но проделанная им работа вызывает только восторженные слова. Мануэль шел к этому без малого три года и не останавливался даже тогда, когда безоблачное будущее сменилось густыми тучами.

Многие, наверное, помнят, что возглавлял андалусийцев он со словами похвалы в адрес катарских инвесторов, говоря о том, насколько амбициозным видится этот проект. Когда же интерес (и/или деньги) у Аль-Тани и Ко закончились, Пеллегрини не бросил начатое и продолжил свой кропотливый труд в более тяжелых условиях.

Он не единожды доказывал, что умеет работать с деньгами, а в последние годы в этом убедил даже своих ненавистников. Иначе он бы не построил команду, находившуюся в двух минутах от полуфинала Лиги чемпионов. Уход Санти Касорлы, Саломона Роднона и Начо Монреаля был компенсирован свободными агентами Савиолой и Итуррой, в аренду были взяты Роке Санта Крус, Диего Лугано и Виторину Антунеш. "Никто не давал нам ни шанса, — говорил Пеллегрини перед первым матчем с Боруссией. — Все наши достижения стали следствием работы на поле". Не в офисах при переговорах о многомиллионных приобретениях, а на футбольном поле.

За исключением одной-двух команд состав его Малаги в плей-офф Лиги чемпионов по именам звучал наиболее скромно, однако их игра радовала глаз едва ли не больше других. Возможно, она не пестрила частыми красочными и затяжными комбинациями, невероятными индивидуальными действиями и молниеносными атаками. Малага брала свое за счет блестящей организации игры, где каждый знает, где он должен находиться при владении мячом соперником, и какое решение он должен принимать при переходе из обороны в атаку.

Уроженец Сантьяго с итальянскими корнями, центральный защитник, отдавший тринадцать лет родному Универсидаду Чили, по ходу своей тренерской карьеры нашел золотую середину между эффектной атакующей игрой, свойственной южанам, и надежными оборонительными действиями, в чем всегда были превосходны итальянцы. Футболисты редко поют хвалебные оды об Еl Ingeniero, да и он сам не любитель лишний раз встретиться с представителями прессы, однако своей работой он всегда и везде вызывал уважение. Потому что в этом самом футболе он знает чуточку больше других.
После вчерашнего матча Юрген Клопп откровенно признавался о том, что его команда провела далеко не лучший свой матч. Что, в принципе, неудивительно, ведь тренер, которого считают одним из наиболее одаренных молодых специалистов Европы, не смог выиграть свою дуэль у более опытного коллеги. Тот послематчевый навал на ворота Вилли Кабальеро с выходом Хуммельса для начала атак был, безусловно, грамотным ходом, но он в итоге не принес бы плоды, не проморгай бригада арбитров поочередно два офсайда по ходу одной атаки сперва у Шибера, а затем и у Сантаны.

Там, где по ходу группового раунда проигрывали Аякс, Манчестер Сити и мадридский Реал, там, где донецкий Шахтер получал три безответных мяча, Малага вела в счете вплоть до компенсированного арбитром времени. Исход двухматчевого противостояния виделся шокирующим, но вполне заслуженным. По тому, как андалусийцы сражались с мощной атакой Боруссии, как лишали их пространства для быстрых маневров, как самоотверженно шли в отбор, было видно, насколько сильна рука их тренера. Насколько грамотно они были обучены коллективным действиям.

Когда Хоакин, практически всю карьеру отыгравший на позиции правого полузащитника "на одной ноге", большую часть матча проводит едва ли не на острие и забивает с левой; когда два стандартных положения, отработанных до автоматизма, приводят к двум опаснейшим голевым моментам — это все следствие проведенной в поте лица работы на тренировках. Под руководством Тренера.

Сложно представить, что ощущал вчера после финального свистка Хоакин, замененный при счете 2:1 в пользу его команды. Что уж говорить о Пеллегрини, для которого, складывается впечатление, известный рекламный слоган — жизненная позиция. При грамотном и ответственном подходе к делу невозможное у него становилось возможным: так было и с ЛДУ Кито (победа в чемпионате), и с Сан-Лоренсо (выигранная Клаусура и Копа Меркосур), и с Ривер Плейтом (Клаусура) еще до начала европейской карьеры чилийского энтренадора. В этот раз он остался без трофея, но и без этого наделал столько шуму, принес столько радости болельщикам футбола по всему миру…

Признаться, не покидает ощущение, что из Малаги Пеллегрини в этой еврокубковой кампании выжал максимум. Более того, кажется, это понимает и сам Ману, поэтому очень вероятно, что этот сезон станет для него последним у руля андалусийцев. Учитывая сложности внутри клуба (финансы, дисквалификация, наложенная УЕФА), интерес со стороны топовых клубов (Челси, Интер, Ман Сити), такой вариант развития событий для чилийского наставника видится идеальным. В любом случае на Ла Росаледе — да и за пределами этой арены — о нем останутся только хорошие воспоминания.