"Мы можем играть лучше, мы можем быть в топ-четверке, и мы можем взять трофей. Это как раз то, чего все ждут от команды высокого уровня". Этими словами Рафа Бенитес сегодня ответил всем критикам, которые продолжают нещадно бить его, уже и без того покрытого синяками и ссадинами. Однако, что любопытно, эти же слова можно было бы слышать и от его коллеги из Арсенала. Проблема ведь идентична - поклонники Канониров и мерсисайдцев заждались не то что победы в национальном первенстве, тут уже и какой-нибудь Кубок Лиги станет отдушиной! А сейчас еще возникли сомнения относительно способности этих коллективов финишировать в зоне Лиги чемпионов...

Будем откровенны, топ-четверка действительно заметно выделяется среди всех остальных команд Туманного Альбиона, и при этом дело вовсе не в кадровом составе. Речь, скорее, следует вести о стабильности, правильном ментальном восприятии своих возможностей и наличии игроков и тренеров, которым не привыкать решать самые высокие задачи. Поэтому и не верится в то, что кто-нибудь другой (будь-то Астон Вилла, Манчестер Сити или Тоттенхэм) сможет в действительности навязать серьезную борьбу грандам. Бирмингемцы уже в прошлом году пробовали...

После крайне неудачного исхода в дерби с Челси, Арсен Венгер быстро пришел в себя и нашел, возможно, тот вариант ведения игры, который был необходим команде после  серьезной травмы ван Перси. Не добившись успеха с Эдуардо и Велой на острие, на позицию центрфорварда выдвинулся Аршавин и стал главным действующим лицом во встрече со Сток Сити. Благо, на флангах сейчас есть кому играть - наконец здоровы и Уолкотт, и Насри! - и Андрея можно не ограничивать действиями по бровке. Он ведь в сборной и в Зените привык работать по всей ширине поля и ни в чем себе не отказывать.

Арсенал по-прежнему в гонке, отставание от первого места составляет восемь очков, учитывая козырь в рукаве в виде поединка в запасе. После матча с Челси в Англии много судачили о том, что "мужики обыграли мальчиков", и кое-что в этой теории было. Поединок на Анфилде хоть и не дерби, однако серьезно значим и станет очередным шансом для Венгера показать и доказать всем, что его "мальчики" уже нарастили мышцы, имеют характер и умеют держать удар.

Это кому-то может не нравиться, кого-то может раздражать, а кому-то просто будет все равно, однако мсье Арсен наверняка никогда не откажется от своей политики. Вот и в поединке с Олимпиакосом с первых минут вышел молодняк, разбавленный парой опытных бойцов, и они показали очень неплохую игру. Но проиграли. Это и настораживает...

Ливерпуль, в свою очередь, окончательно оформил свой вылет из Лиги чемпионов и теперь может сосредоточить свои усилия на национальном первенстве. Это, следует полагать, - позиция Бенитеса. А вот ключевой нападающий Красных Фернандо Торрес мыслит немного иначе, признавшись, что сейчас внимание нужно уделить как раз Кубку Англии и Лиге Европы, дабы завоевать хоть какой-то трофей. "Десять из десяти Эль Ниньо за откровенность", - так оценил высказывание испанца Энди Грей в блоге на Sky Sports.

Возможно, матч с Арсеналом - последняя надежда мерсисайдцев побороться в этом сезоне за чемпионство. Тем более что Торрес и новичок команды Аквилани уже играли с Фиорентиной, а Джеррард в строю продолжительное время. Значимость Фернандо и Стивена для нынешнего Ливерпуля несомненна (есть мнение, будто эти двое и являются Ливерпулем), и от их состояния зависит очень многое. Возможно, в поединке с Арсеналом решится и будущее "восьмерки" Красных. С его уст уже соскочили слова разочарования относительно дел на внутренней арене. Его желание взять чемпионский титул давно известно, как же он запоет, если - а вдруг! - на следующий сезон его команда останется и без группового раунда ЛЧ? Тогда ведь и высококлассных новичков приглашать будет еще труднее, а о недостаточной глубине нынешнего состава уже говорено-переговорено...

Сегодня Арсен Венгер и Рафаэль Бенитес чем-то походят на психов в смирительных рубашках, которые своими действиями и решениями сами себе связали руки.

Белые рубашки задом наперед,
Ручки на спине в узелок завязаны.
Вкус овсяной кашки нас уже не прет,
Скоро доктор придет - будем вмазаны... (с) Сергей Бабкин