Близится ли переоценка классического английского противостояния?
 
В сезоне 2003/04 английские телевизионщики пошли на беспрецедентный шаг: противостояние между Манчестер Юнайтед и Ливерпулем не было выставлено на отдельное игровое время – команды сэра Алекса Фергюсона и Жерара Улье играли в три часа дня субботы. То есть тогда, когда проходит большая часть рядовых матчей английского чемпионата.
 
Пусть тот случай и был единственным за последнее десятилетие, общая тенденция говорила о том, что матчи между двумя наиболее титулованным английскими клубами отходили в тень противостояний актуальных соперников. В середине нулевых титул оспаривали МЮ и лондонский Арсенал, позже на смену команде Арсена Венгера пришел разбогатевший Челси, а в нынешнем сезоне в качестве основного конкурента все еще живой армии сэра Алекса выступают соседи из Манчестер Сити.
 
Разумеется, поклонники Ливерпуля и МЮ по-прежнему считают схватку их любимых команд одним из главных событий сезона, но, несмотря на последние успехи дружины Кенна Далглиша в очных противостояниях с историческим врагом, градус битвы заметно упал. По крайней мере, на манкунианской стороне встречу с мерсисайдцами воспринимают в первую очередь как неприятный и сложный матч, способный вставить палку в колеса МЮ, борющимся с совершенно другими противниками.
 
Действительно, сейчас Ливерпуль и Юнайтед преследую разные цели. Подопечные Кенни Далглиша продолжают искать свою игру и надеяться на успех в борьбе за четвертое место, в то время как сэр Алекс преследует все ту же цель – завоевание чемпионского титула. Это может прозвучать обидно по отношению к болельщикам Ливерпуля, но последняя победа их команды в кубковом противостоянии с дьяволами – несомненный успех для мерсисайдцев, но лишь один из неприятных моментов для действующего чемпиона.
 
Субботняя встреча этих команд вряд ли даст однозначный ответ на поставленный в начале вопрос. Тем не менее, вне зависимости от ее итога, игра изначально преподносится в стане каждого из соперников по-разному – несмотря на исторически разногласия, первостепенная задача Юнайтед в этой схватке – взять очки в противостоянии с еще одним непростым соперником, а вот по другую сторону принципиальная составляющая преобладает над чисто практической. (Иван Громиков)
 
Сможет Милан прервать серию неудач в матче с лидерами? 
 
В последних трех матчах действующий чемпион Италии ни разу не победил: уступил Ювентусу в Кубке, а Лацио в Серии А и сыграл вничью с Наполи. Как видите, все последние соперники россо-нери – претенденты на высокие места (пускай неаполитанцам и далековато на данный момент до вершины, но они уже заработали себе то, что называют статусом).
 
Последними результатами неудачи Милана в играх с лидерами не ограничиваются. Практически все свои матчи «за шесть очков» в Серии А команда Массимилиано Аллегри провалила. Россо-нери уступили Интеру в дерби, проиграли Ювентусу и Наполи, не сумели победить на Сан-Сиро Лацио и Удинезе. В противовес можно вспомнить разве что победу над экспериментирующей (экспериментальной?) Ромой. Выходит, Милан активно борется за скудетто и, пожалуй, остается фаворитом в этой борьбе только благодаря очкам, набранным в матчах с середняками и аутсайдерами. Чтобы понять, почему так получается, достаточно посмотреть пару-тройку матчей нынешнего Милана – выводы сами напрашиваются, даже напрягаться не приходится. Суровая, боевая, мускулистая полузащита Милана за 90 минут продуцирует примерно столько же креатива, сколько среднестатистический козел за один календарный год дает молока. В матчах с командами послабее чемпиону для победы хватает индивидуального мастерства Ибрахимовича и прочих больших мастеров, а когда сопротивление более серьезное, нужно еще какую-то командную игру демонстрировать, мыслить на поле и выражать эту общую мысль. С этим у россо-нери туговато.    
 
Ко всему прочему, Милан одолевают травмы. Кто-то даже назовет их основной проблемой россо-нери, и возразить мы ему не вправе. Только дождавшись возвращения травмированных, узнаем, в этом ли суть. На данный же момент, перед матчем с Удинезе, в лазарете красно-черной команды негде яблоку упасть, а вдобавок (пришла беда – отворяй ворота) нарвались на дисквалификацию ван Боммель и Ибрахимович. В общем, состав Милана в завтрашнем матче будет ближе к резерву, чем к основе. Удинезе тоже не без потерь (Асамоа, Пинци, Флоро Флорес, Баррето, Кода, Баду), но они все равно несопоставимы с утратами Милана. 
 
Если в последнее время на выезде фриульцы не так часто берут очки, то дома у Удинезе все по-прежнему: капитан Ди Натале забивает, Зебры побеждают. Всего одна ничья с Ювентусом и десять побед на Стадио Фриули – впечатляющий результат. При таких раскладах Милан даже фаворитом в сегодняшнем матче не назовешь. Так что сегодня перед Массимилиано Аллегри постает архисложная задача, но отступать уже, похоже, некуда. (Станислав Салата)
 
Боруссия М – Шальке борьба за чемпионство или определение третьего места?
 
Уже не первый год немецкая Бундеслига радует своих почитателей лихо закрученным сюжетом. По прошлому сезону вспомнить можно помимо убедительного чемпионства Боруссии лишь третье итоговое место Баварии, неожиданные подъемы Ганновера (4-е место) и Майнца (5-6), а также кризис некогда грозных команд вроде Вольфсбурга, Шальке, Вердера и Штутгарта. 
 
В нынешнем сезоне после двадцати сыгранных туров в чемпионской гонке участвуют сразу четыре команды. И если наличие в этом квартете дортмундской Боруссии и Баварии совершенно не удивляет, то Шальке и Гладбах – это, прямо скажем, сюрприз. Или все же были те, кто верил, что завершившие прошлый чемпионат соответственно на 14-м и 16-м месте команды совершат такой скачок? Верится с трудом.
 
Другое дело, что их шансы оставаться на вершине в дальнейшем кажутся довольно мизерными. Что касается Шальке, против команды Хуба Стевенса наверняка сыграет молодость команды. Опытные футболисты играют только в группе атаки, а из нынешнего костяка только Раулю перевалило за тридцатник. Конечно, можно провести параллели с прошлогодним Дортмундом, но там подбор исполнителей все же был поинтереснее и помастеровитее.
 
У Боруссии из Менхенгладбаха также есть свои проблемы. Во-первых, это практически полное отсутствие скамейки запасных. Что делать в случае травм или дисквалификаций, наверное, не знает даже Люсьен Фавр. Пятнадцать и более матчей в этом сезоне у БМ отыграло только 14 футболистов. К тому же неизвестно, как доиграют сезон двое ведущих исполнителей команды, которые уже подписали контракты с другими клубами - речь, как вы уже могли понять, о Ройсе (Боруссия Дортмунд) и Нойштедтере (Шальке).
 
В сравнении с этими командами Бавария и дортмундская Боруссия действительно смотрятся на голову сильнее. Это касается и класса исполнителей, и уровня главных тренеров, и психологической базы, необходимой для сражений за столь высокие награды. Нынешний Шальке действительно может выстрелить, но ожидать этого следует скорее в следующем сезоне. Что же будет с Гладбахом, вероятно, не скажет никто. (Марк Венгеров)
 
Вильярреал на пути из кризиса?
 
Многие уже давно забыли, что по итогам прошедшего сезона Вильярреал заработал право участвовать в Лиге чемпионов, по делу заняв место в квартете сильнейших. И это на фоне куда более финансово преуспевающих Атлетико и Севильи, которые, вроде как, тоже являются чуть ли ни вечными претендентами на попадание в данную зону. Память здорово подрезала игра, демонстрируемая подводниками в текущем сезоне. 
 
Дабы что-то изменить, руководством было принято решение сменить главного тренера. Хуан Карлос Гарридо, который пришел относительно недавно, и сумел привить команде зрелищный комбинационный футбол. Ведь не секрет, что именно Вильярреал называли второй командой после Барселоны по командному футболу. Однако в новом сезоне с уходом нескольких системообразующих футболистов игра команды откровенно расстроилась. Явно захандрили Росси и Нилмар, еще в прошлом сезоне составлявшие ударную пару форвардов. Одним словом, кризис. 
 
Зимой команду возглавил Хуан Франсиско Молина, который широкой публике пока известен лишь как надежный вратарь, стоявший не за самые последние клубы страны. Как тренера Молину только начинают узнавать по новой игре Вильярреала. Хотя называть ее новой, пожалуй не стоит, так как команда потихоньку начинает нащупывать те связи, благодаря которым стали возможными успехи минувшего сезона. 
 
Как бы то ни было, с новым тренером Вильярреал предстал здорово обновленной командой. Первый же матч нового тренера с Валенсией выдался очень зрелищным и мощным в исполнении кастельонцев, пусть даже выиграть тот поединок и не удалось. Немного спутал карты поединок с Атлетико, вчистую проигранный Вильярреалом. Но в том случае более актуально уже будет говорить об эффекте Диего Симеоне, который явно оживил Атлетико, и кастельонцы попросту попали под столичный каток. Да и выездные игры в нынешнем сезоне Вильярреалу практически не даются. По крайней мере, не давались, ведь в последней встрече подводники сумели одолеть на выезде Севилью, что стало первой победой команды вне родного Мадригала. То ли еще будет? 
 
Довольно спорно, потому как нынешняя Севилья – далеко не та команда, победой над которой стоит гордиться. Ничья с Барселоной, безусловно, тоже здорово, и в той встрече Вильярреал показал, что может не только интересно атаковать, но и здорово обороняться, тогда как Диего Лопес и вовсе порой выдает фантастические матчи. Но вся работа еще впереди. К тому же не стоит забывать о проблемах команды в передней линии, ставку приходится делать на ранее третьего форварда команды – Марко Рубена и совсем молодого да зеленого Хоселу.
 
Кроме того, по большому счету никого из серьезных соперников Вильярреал пока еще не обыграл, хотя положительные тенденции, очень похожие на постепенный вход из кризиса, безусловно, просматриваются, что должно вселять в сердца болельщиков определенный оптимизм. Именно преисполненным оным инчада Субмарины ожидает грядущий поединок с Гранадой. (Михаил Петренко)
 
Восьмое место - потолок для Сандерленда в этом сезоне?
 
Иначе как сказкой это назвать нельзя. Помимо опыта, тренерского умения, понимания футбола в рукаве Мартина О'Нила будто волшебная палочка нашлась. Он достал ее, взмахнул, и драный, вонючий кот, воспеваемый в известном сериале, превратился в нечто новое. Лучшее.
 
Впрочем, О'Нил бесспорно хороший специалист, однако верить в наличие у него сверх-способностей было бы глупо. Значит, без усиления состава практически без остановок двигаться вперед Сандерленд просто не сможет. Когда-нибудь этому чемпионскому графику (а Сандерленд после смены тренера идет вровень с трио лидеров) должен прийти конец.
 
Учитывая прежний опыт работы северноирландца, нужно обязательно вспомнить март. Его Астон Вилла часто теряла ключевые очки в борьбе за место в Лиге чемпионов как раз в этом месяце.
 
Прямо сейчас восьмое место не кажется потолком для команды О'Нила, никто из нескольких вышестоящих команд не обладает в текущем сезоне достаточным классом и уверенностью, дабы отцепить Сандерленд без борьбы. Но тут проблема в самих Черных котах. В некоторых сказках приходит время, когда карета превращается в тыкву. Этого на Стадионе Света ждут в ближайшее время. (Игорь Бойко)