Борьба за выживание
 
Претенденты: Астон Вилла, Болтон, Блэкберн, КПР, Уиган, Вулвз
 
Сразу нужно заметить, что попадание в этот список Астон Виллы – небольшой, так сказать, аванс команде Алекса Маклиша. Сейчас Вилланы имеют преимущество в пять очков над 18-м Блэкберном, который к тому же сыграл на игру больше. Другое дело, что бирмингемскую команду, и без того не впечатлявшую своей игрой и результатами, подкосили травмы, и в последних семи поединках Вилла взяла аж три очка, поставив под угрозу свое стабильное место в элитном дивизионе. Команде, безусловно, очень тяжело без своего капитана Стиляна Петрова, новость о болезни которого сделала насущные проблемы не столь важными. Тем не менее, Маклишу необходимо удержать команду в Премьер-лиге, и парочка побед в оставшихся матчах гарантируют ему этот сомнительный, но все же успех. Домашние матчи с Сандерлендом, Стоком и Болтон – вот где Вилле, какие бы странные имена не вышли в ее составе, просто необходимо добирать необходимые пункты.В последних семи поединках Вилла взяла аж три очка, поставив под угрозу свое стабильное место в элитном дивизионе
 
Особняком в этих трех встречах будет стоять противостояние с Болтоном, ввязавшимся в эту неприятную гонку на старте сезона. Поначалу игровые проблемы Скакунов называли временными, памятуя о впечатляющем выступлении команды в первый полноценный сезон Оуэна Койла, но вскоре пришли к тому, что Болтон, в отличие от ближайших конкурентов, даже не обладает стандартным набором качества борц за выживание. И снова ошиблись: после шоковой истории с Фабрисом Муамба команда Койла одержала две победы кряду, где не просто выцарапала очки на характере у прямых конкурентов, но едва ли не впервые в сезоне продемонстрировала слаженную и солидную игру в обороне. Кажется, Болтон сейчас на эмоциональном и игровом подъеме: команда получила небольшой задел перед противниками, а помимо этого ей вполне благоволит календарь. Домашние игры с Фулхэмом и Суонси в ближайшие недели, а также две завершающие чемпионат встречи – против Вест Брома и Стока, которые наверняка к тому времени мысленно будут уже в отпуске.
 
Мало что в нынешнем сезоне благоволило Блэкберну и его менеджеру Стиву Кину. Сказать, что болельщики Бродяг не поддерживали кандидатуру шотландца – не сказать ничего, потому что в отдельные моменты футбольного года над Кином даже висел страх физической угрозы, после чего менеджер нанял охранника. Под таким невероятным давлением своих же болельщиков ему, тем не менее, удалось отвоевать симпатии нейтральных наблюдателей – и это не просто жалость, а высокая оценка игрового прогресса Блэкберна по ходу чемпионата. Вероятно, если бы удача чаще сопутствовала Бродягам, они бы сейчас плотно подобрались к спасительному показателю в сорок очков, но в последние пару-тройку месяцев они и без того превратились в фаворитов гонки. Но лишь на время. Сейчас в их календаре остался Ливерпуль, выезд в Суонси, а также игры с Тоттенхэмом и Челси, но ни о какой безнадеге речи быть не может – команда Стива Кина доказала, что может играть на любом поле и с любым соперником. Особенно важно, чтобы в решающих матчах форму и здоровье поддерживали ключевые для Бродяг исполнители –Джуниор Хойлетт и Якубу Айегбени. С ними в обойме Блэкберн получит неоценимое преимущество.
 
Вряд ли Кин может хвастаться наличием креативных исполнителей приличного уровня перед Марком Хьюзом, КПР которого, тем не менее, имеет в турнирной таблице аналогичные показатели. Состав Обручей вполне годен для серьезной заявки на место в восьмерке – другое дело, что собран он был в течение каких-то недель – ни у Хьюза, ни у команды банально не было времени сыграться и сработаться, потому для них и для клуба эта гонка определяющая для дальнейшего развития истории на Лофтус Роуд. Владелец клуба Тони Фернандес обещает не бросать клуб после вылета в Чемпионшип, но ему наверняка придется расстаться с таким звездным составом, который, если удастся выжить, через год может превратиться в любопытную и грозную команду. Календарь для этого определяющего действа у КПР хуже некуда, но команда, обыгравшая на своем поле Ливерпуль и Арсенал, способна добрать пункты в играх со Суонси, Вест Бромом и Стоком. Помимо этого, Обручи дома примут Тоттенхэм, 29 апреля им предстоит дерби с Челси – история знает примеры неожиданных побед КПР в принципиальном противостоянии. К тому же, тогда в состав команды Хьюза уже вернется Джибриль Сиссе – если, конечно, снова не получит удаление. Класс игроков и тренера говорит в пользу КПР, и в последних домашних играх они показали, что эта вещь чего-то да значит. Но, положа руку на сердце, нужно признать, что у множества их соперников на финише этот класс еще выше.
 
Но если Куинз Парк Рейнджерс предстает такой себе командой-парадоксом, то с Уиганом все предельно просто, и общее положение этого коллектива с минувшего чемпионата не изменилось. Тогда подопечные Мартинеса вырвали место в элите в матче последнего тура со Сток Сити – сейчас ситуация выглядела более обреченной, но две кряду победы и очень неплохая форма команды убедили в том, что клуб Дэйва Уилана, проделавший героический путь к вершине, расставаться со своим местом все еще не намерен. У Латикс есть очевидное преимущество перед конкурентами: какие бы катаклизмы подчас не случались с командой, это слаженный и сыгранный коллектив, обладающий недюжинной уверенностью в своих силах. Этого нет ни у КПР, ни у Вулвз, ни, пожалуй, у Болтона с Астон Виллой. Календарь у команды Мартинеса очень непростой: Челси, МЮ и Арсенал в трех предстоящих турах, но важнейшими здесь наверняка будут последние две игры – в 37-м туре Латикс сыграет с конкурентами из Блэкберна, а в завершающий день примут Вулверхэмптон, который, вероятно, к тому времени уже оформит свой вылет. В случае с Уиганом делать прогнозы непросто, но есть твердое убеждение в том, что эта команда будет вести свою борьбу до последнего.Увольнение Мика Маккарти не было бы трагедией само по себе, если бы на его место пришел опытный тренер
 
Вряд ли то же самое можно сказать о Вулверхэмптоне. Увольнение Мика Маккарти не было бы трагедией само по себе, если бы на его место пришел опытный тренер. Терри Коннор – тоже жертва обстоятельств, но результаты Волков под его руководством фактически поставили крест на надеждах команды еще раз спастись от вылета. Шесть очков отставания от 19-го Уигана – это, быть может, и не конец, но где-то очень рядом. Чудесные исцеления случаются, но Вулвз не сопутствует даже минимальная удача: в последней игре с Болтоном они могли побеждать с разгромным счетом, но вместо этого потерпели поражение и отдали три очка конкуренту. Если команда не возьмет минимум три пункта в двух предстоящих играх со Стоком и Арсеналом, Вулвз можно будет помахать ручкой.
 
Прогноз Football.ua: Вулверхэмптон, Уиган, КПР
 
Лига чемпионов
 
Претенденты: Арсенал, Тоттенхэм, Челси, Ньюкасл
 
Даже такие самовлюбленные и живущие в первой половине прошлого столетия болельщики, как фаны Ньюкасла, не могли представить, что их команда за семь туров до конца чемпионата будет рассматриваться в качестве претендента на место в четверке. Претендента, равного такому гранду, как Челси – с командой Ди Маттео у Сорок аналогичные показатели, а вот северолондонский дуэт Тоттенхэм-Арсенал опережает дружину Пардью на пять пунктов. Великолепная селекция, тренерские решения и атмосфера в коллективе – секрет нынешнего успеха Ньюкасла, которому грех не замахнуться на что-то грандиозное. Хотя бы попробовать, тем более что попытка при нынешней форме Хатема Бен Арфа, Паписса Сиссе, Йоана Кабая и компании не будет выглядеть смешной. Если в эти выходные Сороки справятся с тяжелейшей задачей и увезут победу из Уэльса, перед ними открывается отличная возможность пойти вверх – вслед за Суонси в календаре команды Пардью значится Болтон, Сток (оба – дома) и выезд к Уигану. Другой вопрос, что Сорокам может не хватить опыта (с классом здесь полный порядок) и физических возможностей – в завершающих турах их ждет выезд к конкурентам из Челси, а также домашняя игра с Ман Сити. Тут важно знать, будет ли команда Манчини сохранять надежды на чемпионство к шестому мая. Сорокам может не хватить опыта (с классом здесь полный порядок) и физических возможностей 
 
В Челси к этой борьбе за четверку относятся весьма спокойно – Ди Маттео видит огромной удачей, если команде удастся вскочить на уходящий поезд, который для нее остается не единственным в нынешнем сезоне. Челси продолжает вести борьбу в Лиге чемпионов и Кубке Англии. Потребуются затраты? Вероятно, да. Тем не менее, у команды сейчас нет серьезных проблем с составом, она явно добавила и посвежела (особенно речь о Мате и Торресе), потому попытается без лишней драмы и трагедии набрать максимальное количество очков и посмотреть, что из этого выйдет. Календарь у Синих приемлемый: на общем фоне выделяются разве что матчи с Арсеналом и Ньюкаслом, которые, тем не менее, можно воспринимать как возможность отобрать очки у прямых конкурентов. Можно долго спорить о том, в какой обстановке, спокойной или под давлением, работать лучше, но в последние недели Челси демонстрирует, что способен брать свое в обоих случаях.
 
Реальная проблема Синих – это отрыв, что имеют их конкуренты. В частности, Тоттенхэм, с которым Челси предстоит провести еще и полуфинальный матч Кубка Англии. Шпор довольно долго считали претендентами на чемпионское звание (пусть и говорили это осторожно), потому представить команду Реднаппа, упускающую, казалось, гарантированную позицию в четверке, невозможно. Да и вряд ли это случится: после нескольких осечек команда вновь демонстрируют убедительный и результативный футбол, в хорошей форме находятся форварды и Гарет Бэйл, вернулся в состав Леннон, а Скотт Паркер не подает никаких признаков усталости после длинного и напряженного сезона. Календарь у Тоттенхэма лучше, чем у любого другого представителя претендующей четверки: что говорить, если наибольшее угрозой в нем выглядит выездной матч против Сандерленда.
 
Аналогичные с дружиной Реднаппа показатели у лондонского Арсенала, что рисует во всей этой гонке внутренне противостояния заклятых врагов, разыгрывающих между собой третью позицию. Канониры, как и Шпоры, - очевидные фавориты в борьбе за место в четверке. Великолепный весенний ход команды был оборван выездом в гости к КПР, но спешить ставить точку в очередном победном «цикле» лондонцев не стоит – серьезные претензии по той игре можно предъявить разве что защитникам команды Арсена Венгера. Впрочем, празднование итоговой победы над Тоттенхэмом слегка преждевременно – сейчас конкурент имеет чуточку больше шансов стать третьим, по крайней мере, если отталкиваться от календаря. В воскресенье Канонирам предстоит непростой матч с обозленным Манчестер Сити, затем поединки с борющимися за очки Вулвз и Уиганом, хотя реальное испытание команде Венгера предстоит в конце месяца. Игра с Челси – всегда непредсказуемое противостояние, а выезд к неудобному Стоку для них обязательно сулит проблемы – даже если команде Тони Пьюлиса и не будет нужны очки позарез. Тем не менее, если Арсеналу удастся сохранить нынешнюю форму (а для этого есть предпосылки – новых потерь команда не понесла), вопрос с четверкой она должна решить в свою пользу. Как минимум, этот вопрос – очевидно же, что болельщики требуют от Канониров большего.
 
Прогноз Football.ua: Тоттенхэм, Арсенал
 
Чемпионство
 
Претенденты: Манчестер Сити, Манчестер Юнайтед
 
Еще пару месяцев назад позиции Манчестер Сити казались прочными и почти незыблемыми. Команда Роберто Манчини держала лидерство на протяжении почти всего сезона, и казалось, что весной широкая скамейка запасных сыграет на руку Горожанам в борьбе с вялыми конкурентами. Тем не менее, именно весной Сити стал терять слишком много очков на выезде, потерял первое место и уже уступает сразу пять пунктов Манчестер Юнайтед. Нетерпеливые болельщики спешат отдать титул в руки действующего чемпиона, но семь туров – достаточный срок для того, чтобы исправить положение, пусть оно во многом и зависит от результатов соперника. Важнейшим для Горожан будет ближайший выезд в гости к Арсеналу, но также несладко подопечным Манчини может быть на поле Норвича – дома Канарейки убедительны, даже невзирая на решение всех турнирных вопросов. Выездную игру с Ньюкаслом в 37-м туре в расчет не берем хотя бы потому, что многое может проясниться еще до нее – либо Сороки подсядут и растеряют шансы на Лигу чемпионов, либо Сити не выиграет домашний матч у МЮ туром ранее. Эту игру загодя считали «битвой за титул», но сейчас многое будет зависеть от результатов предшествовавших ей матчей. Форма нынешнего Сити непостоянна и непредсказуема, но Манчини определенно нужно привести в порядок ключевых исполнителей (Силву, Компани), поставить на ноги больных (Агуэро) и вразумить строптивых (Балотелли). Задача не из простых. А разве может быть по-другому, когда ты борешься за чемпионское звание?Еще пару месяцев назад позиции Манчестер Сити казались прочными и почти незыблемыми
 
Сэру Алексу Фергюсону к таким вызовам не привыкать, потому его МЮ сейчас и фаворит финального забега. Можно долго рассказывать о перестройке команды, выходящими отсюда проблемами на футбольном поле, но, как и год назад, Манчестер Юнайтед уверенно направляется к очередному чемпионскому званию. Видимых кадровых проблем нет, ключевые игроки в неплохой форме, календарь, за исключением выезда к Сити, ну просто подарок. На общем фоне домашних матчей выделяется только выезд к Уигану и игра на поле Сандерленда –правда, с Черными котами команда Ферcюсона сыграет в последнем туре, когда уже, быть может, решит исход гонки свою пользу. И наверняка эта встреча будет иметь минимальное значение для самого Сандерленда.
 
Прогноз Football.ua: Манчестер Юнайтед
 
Иван Громиков, Football.ua