Джейми Варди вполне нормально воспринял известие о том, что он не попал в шорт-лист претендентов на звание Личности года от BBC Sports (несмотря на то, что букмекеры оценивали его шансы очень высоко после рекордного гола в ворота Манчестер Юнайтед). "Ничего страшного, — говорит Варди. — Зато мне не придется надевать парадный костюм".

Бомбардир Лестера в замешательстве от шумихи вокруг его имени. Необычные времена наступили для бывшего рабочего из Шеффилда. То он обменивается твитами с участниками One Direction, то с Руудом ван Нистелроем. В субботу вечером он вернулся домой, включил телевизор, а там Бастиан Швайнштайгер как раз говорит о нем в одном ряду с Мирославом Клозе.

Чуть меньше суток после этого Эдриан Батчерт, британский сценарист, который стоит за фильмами серии "Гол!", поведал, что думает над созданием голливудского фильма об истории Варди. "Ничего себе. Что происходит с моей жизнью? — смеется Варди. — Ну уж если они очень хотят, то пусть делают".

Кто мог ожидать чего-то подобного? Джон Моррис, агент Варди, долго пробивал путь своему подопечному, но никто не верил, что игрок, которому уже далеко за 20, заслуживает так поздно начать играть на топ-уровне. Еще в 2012 году Варди играл за Флитвуд в Конференции. Его рекордный гол в ворота МЮ случился почти через четыре года после того, как он забивал на глазах у 768 зрителей в Гейтсхеде. "Я это помню, — говорит Варди. — У меня получилось обвести вратаря и добыть ничью для своей команды".

Как же много изменилось тех пор. Сегодня Варди выступает за сборную Англии, его имя красуется на обложках журналов, он один из самых популярных английских нападающих, а после результативного удара в ворота Давида де Хеа на Кинг Пауэр Стэдиум он вошел в историю как человек, впервые забивший в 11 матчах подряд. 

Варди очень эмоционально отпраздновал тот гол, хотя сейчас сложно разобрать, что именно он тогда кричал. Джейми вспоминает: "Так как болельщики Манчестера пели "Рууд ван Нистелрой", я выкрикнул: "Я! Я, черт возьми! Я!.." Мне бы немного успокоиться, — улыбаясь говорит он и прячет голову в ладони. — Я просто растворился в том моменте. Честно говоря, на повторе я увидел, что хлопали даже несколько болельщиков Ман Юнайтед".

Варди ни на что не жалуется. Его мечты сбываются. Джейми был поражен количеством поздравлений по поводу рекорда. "В субботу вечером мой телефон без перерыва вибрировал в кармане. Я все это отложил до утра понедельника, хотел разобраться попозже. Но, это оказалось не так-то просто, если учесть, что у меня есть и Twitter, и WhatsApp, и Instagram, и куча всего другого. Правда некоторые поздравления были просто невероятны".

Рой Ходжсон, который присутствовал на матче против Манчестер Юнайтед, оставил голосовое сообщение и отправил небольшой текст. "Я несколько раз проверил, точно ли ему ответил", — улыбается Варди. Но самой важной была оценка человека, чье достижение он превзошел. "Не знаю, что могло быть лучше, чем поздравление от Рууда ван Нистелроя".

Варди также получил в подарок подписанную футболку от товарищей по команде, которую пообещал повесить либо в рамке, либо в шкафу, в зависимости от того, что на ней написано. "Она в шкафу, — уверенно кивает Варди. — Тренер дал мне другую в понедельник, специально от него — ее я тоже повешу в шкафу. Он напечатал на ней мое прозвище, которое не следует повторять вслух".

При всем уважении к Джейми, Клаудио Раньери не прочь был бы поубавить шума вокруг своего бомбардира. Итальянец, конечно, понимает, что такие разговоры — скромное вознаграждение для игрока, забившего уже 14 мячей в этом сезоне. А это столько же, сколько Харри Кейн, Уэйн Руни и Рахим Стерлинг вместе взятые.

"Если я играю не на своей позиции, я все равно выкладываюсь на 100 %, но все знают, что мне хочется играть в центре, — говорит он. — Думаю, прошлогодний опыт пошел на пользу команде. Мы поняли, что можем достойно противостоять большим клубам, когда набрали ход в конце сезона и выбрались из зоны вылета".

Хотя уже многое сказано о том, как Варди попал в Лестер из нон-лиги, удивительно не то, из каких низов он пробился, а то, как долго он там играл. Сейчас мало кто поверит, что в Стокбридже, который выступал в восьмом английском дивизионе, Варди однажды пропустил тренировку, потому что очень нервничал по поводу перехода из резервной команды в первую.

"Когда я попал в основную команду, на игры приходили смотреть несколько скаутов, один из них был из Шеффилд Юнайтед. Он показывался на трибунах дважды, и дважды я получал прямую красную карточку — не думаю, что это его впечатлило, — вспоминает Варди. — Но тогда я так играл. Я был мелким, и, чтобы не теряться в единоборствах, приходилось действовать агрессивно. Да и сейчас приходится. Я ведь играю против центральных защитников по шесть с половиной футов ростом, поэтому мне тяжело выигрывать борьбу в воздухе. Мне легче дать им опустить мяч на землю, и уже потом выцарапать его у них".

Варди не отрицает, что на поле ведет себя вредно. Но он готов утюжить газон от звонка до звонка, благо Господь наделил его хорошей выносливостью. "Помню, в школе мы ездили в военный лагерь. По челночному бегу я показал результаты в полтора раз лучше, чем мой ближайший преследователь. Хорошая форма — это моя сильная сторона. Я хорошо бегаю на дальние дистанции. В школе на соревнованиях я принимал участие и в забегах на 100-200 метров, и в забегах на полтора километра".

Варди на руку то, что он такой худой. При весе 73 кг на его жилистом теле не заметно ни капли жира. "Я никогда особо не занимался в спортзале. Просто такой у меня вес — не меняется".

Но изменился его образ жизни, за что стоит благодарить невесту Джейми — Бекки, которая "безусловно помогла успокоиться" парню. У Варди были проблемы в прошлом, в том числе и сомнительный инцидент, когда он отпустил расистскую ремарку в казино. Но он больше не намерен допускать такие ошибки. Он считает, что ценности, которые закладываются в начальной школе, очень важны и много говорит с Бекки о том, как направить своих детей на путь истинный. 

"Она изменила меня. От нее веет умиротворенностью, — говорит Варди. — Когда футболист живет сам, он часто делает не то, что нужно для него и для его команды. Например, если дома валяется пачка чипсов, он ее съест. И еще конфет сверху. А вовремя ложиться спать? Да ни за что. А с Бекки и детьми у меня все наладилось".

Они поженятся в мае, раньше, чем планировали, так как Варди, возможно, примет участие в Евро в составе сборной Англии. Его свидетелем будет Дэвид Ньюджент, бывший игрок Лестера, который в единственном матче за сборную забил гол на 90-й минуте. "Я получил от него сообщение: не бойся, одна игра — один гол!", — смеется Варди. 

И самому сложно не улыбаться, когда понимаешь, как же перевернулся мир этого парня. На улице припаркован его Бентли, он побил многолетний рекорд, а место в сборной уже твердо за ним закрепилось. Но Джейми гордится своими корнями. "Благодаря им я стал таким, как есть".

"Моя жизнь действительно круто изменилась, — добавляет он. — Но деньги для меня не главное; это последнее, о чем я думаю. Я просто хочу играть в футбол. Думаю, по моей игре видно, что я всегда счастлив, когда выхожу на поле и делаю работу, которую люблю".

Стюарт Джеймс, The Guardian

Перевод Юрия Паустовского