Найближчими вихідними англійський футбол знову, але цього разу лише частково, порине в атмосферу розіграшу Кубка країни, а отже учасники майбутніх півфіналів та їхні суперники за тридцять четвертим туром національної першості мали раніше провести свої поєдинки, аби не вибиватись із загального ритму. Манчестер Сіті незабаром гратиме проти Ноттінгем Форест за право ще раз з’явитись на полі легендарного Вемблі, а поки що в команди Хосепа Гвардіоли були більш актуальні питання щодо боротьби за місця в зоні Ліги чемпіонів УЄФА.

"Містянам" посеред тижня на власному полі доводилось боротись проти бірмінгемської Астон Вілли, яка в Лізі чемпіонів дісталась більш високих стадій, аніж суперники, проте це все одно не гарантувало "левам" участь у цьому турнірі й у наступній кампанії. Однак у чемпіонаті відстань поміж цими двома колективами складала всього один заліковий бал, тож від результату звітного протистояння залежало нехай і не геть усе, але дуже багато.

І щоб спокійно на своєму місці Гвардіолі не сиділось, уже за перші двадцять секунд гри гості організували влучання м’яча в праву стійку воріт Ортеги завдяки удару Рашфорда з лівого флангу штрафного. Таким чином Вілла хотіла залякати опонентів, але ті виявились явно не з боязких. Сіті відповів не просто традиційними атаками, а швидким забитим м’ячем. На сьомій хвилині діагональ Діаша до лівого флангу атаки на Мармуша перетворилась на простріл у центрі штрафного під удар Бернарду Сілви, який Мартінес міг відбити хіба в сітку власних воріт, що й зробив.

Проте ми вже тоді розуміли, що ця гра, принаймні — на початку, буде відкритою з боку обох команд. Так воно й вийшло — ближче до середини тайму колектив Унаї Емері вискочив до швидкої атаки через лівий фланг зусиллями Рашфорда, що потім у штрафному завершилось падінням Ремзі за контакту з Діашем. Як би не намагався захисник зробити вигляд, що він не мав наміру чіпати суперника, але VAR йому точно не повірив, нехай і головний рефері спочатку промовчав. Рашфорд із "позначки" ударом у правий кут зрівняв рахунок.

Далі ж футбол уже був більше схожий на звичний матч поміж цими двома командами — Сіті домінує на м’ячі, а Вілла намагається не підпускати суперників до ударів із близької відстані. Виходило це не завжди успішно, бо Де Брюйне, Ковачич та Мармуш свої моменти отримали, але не скористались, і вже в другому таймі тиск від їхньої команди невпинно продовжував зростати.

Емері намагався балансувати власну команду замінами в захисних ланках передусім, але вийшло так, що його рішення випустити Дісасі на заключні пів години гри прочитав Гвардіола, і зі свого боку пустив Доку, який і вирішив долю матчу. Але аж на останніх хвилинах компенсованого часу, коли ривок бельгійця повз француза завершився прострілом на дальню шведою на натуралізованого португальця — Матеуса Нунеса, якому залишалось лише влучити в порожні ворота. А так — Вілла, можливо, і непогано трималась, але в агресивний футбол так і не наважилась зіграти.

У наступному турі Манчестер Сіті прийматиме Вулвергемптон, тоді як вихідними зіграє кубковий матч проти Ноттінгем Форест, а бірмінгемська Астон Вілла вдома зіграє проти лондонського Фулгема, тоді як у Кубку протистоятиме лондонському Крістал Пелес на тому ж таки Вемблі.

Манчестер Сіті — Астон Вілла 2:1
Голи: Сілва, 7, Нунеш, 90+4 — Рашфорд, 18 (пен.)

Манчестер Сіті: Ортега — Нунес, Діаш, Гвардіол, О’Райлі — Ковачич, Гюндоган — Сілва, Де Брюйне (Аканджі, 90+6), Макейті (Доку, 74) — Мармуш.

Астон Вілла: Мартінес — Кеш (Дісасі, 62), Конса, Торрес, Дінь — Камара, Тілеманс, Онана (Асенсіо, 76) — Роджерс (Мален, 86), Ремзі (Макгінн, 62) — Рашфорд (Воткінс, 76).

Попередження: Гвардіол, Нунес, Сілва — Дінь, Роджерс, Воткінс