Європейські команди продовжують боротись за подальше право виступати на чемпіонаті світу-2026, і є певне передчуття, що ця боротьба для багатьох із них має такі собі перспективи. А тут ще й представництво регіону постійно зменшується через будову сітки плейоф, яка вже на першому етапі зводить традиційні для нашого регіону національні команди поміж собою. Як це сталось, наприклад, у випадку Португалії та Хорватії, які у Торонто мали визначати сильнішого поміж собою.
Але окремою сюжетною лінією в цій грі була участь у матчі нападника Кріштіану Роналду та півзахисник Луки Модрича по обидва боки барикад, оскільки ми з вами є свідками останніх їхніх виступів на міжнародному рівні. І важко було уявити, що саме за підсумком цієї гри хтось із цієї легендарної пари зійде з цієї стежини. Але хто саме?
А ось у цьому контексті відповіді ми не знали аж до самого фінального свистка. Бо команда Роберто Мартінеса почала доволі жваво, але так само жваво й змарнувала власні стартові гольові моменти в цій грі зусиллями Бруну Фернандеша та Ренату Вейги. Хорвати ввімкнулись до боротьби лише після першого водопою, але коли це сталось, то моментів у "європейських селесао" біля чужих воріт уже майже не виникало, і натомість команда Златка Далича починала перехоплювати контроль над м’ячем.
Тоді як на початку другого тайму сталось те, чого Португалія мала уникати за будь-яких умов. На 53 хвилині подачу Станішича з правого флангу пропустили на дальній кут воротарського на Перішича, а потім дали досвідченому хорвату не просто зупинити м’яч, а ще й прицільно низом пробити під праву стійку. І не тільки ж цим моментом жила команда Далича цими хвилинами. Та ще й купа передач летіла в напрямку володінь Кошти, під час яких оборона Португалії просто розвалювалась перед очима.
Важко уявити, що в той момент було на душі фанатів команди Мартінеса, але тренер при цьому залишався повністю в грі. Рішення про чотири заміни в один слот усіх здивувало, але це спрацювало на користь "хрестоносців", нехай і лише у вигляді пенальті, який на собі заробив Вейга під час кутового з правого флангу на 66 хвилині в боротьбі проти Влашича. Кріштіану Роналду був готовий забивати свій перший м’яч у плейоф мундіалів, і спокійно пробив по центру воріт.
Але майже одразу після цього Хорвати огріли суперників у швидкій атаці з одразу двома ударами від Ковачича здалеку, перший із яких влучив у праву стійку, а от добивання під поперечиною вже мав витягати Кошта. А потім ще й Мартінес добив фанатів португальців тим, що в розпал подій вирішив зняти з гри самого Кріштіану Роналду. Тож долю подальшої участі суперзірки на цьому турнірі партнери вирішували вже власне без нього.
Проте Мартінеса критикуватимуть багато за що, але не за цей епізод точно. Бо його команда вийшла переможцем із цієї непростої гри з надзвичайно напруженим компенсованим часом. Бо спочатку відзначились саме португальці з подачі Леау з лівого флангу, яку головою в дальній кут перевів Рамуш. Але вже за межами від початку компенсованих десяти хвилин удалось відзначитись голом Гвардіолу, проте йому передував складний епізод із скиданням подачі з лівого флангу головою Матановича на дальню для Маріо Пашалича. І от саме цей дотик і шукали для визначення офсайду. А він був, як виявилось, що й стало підставою для скасування гола, який міг продовжити міжнародну кар’єру Луки Модрича принаймні на пів години.
Фінальний свисток гондураського головного арбітра Ектора Саїда Мартінеса Сорто зафіксував вихід національної збірної Португалії до 1/8 фіналу чемпіонату світу-2026, тоді як для Хорватії турнірний шлях у плейоф обірвався вже на першому кроці.
Португалія — Хорватія 2:1
Голи: Роналду, 68 (пен.), Рамуш, 90+4 — Перішич, 53
Португалія: Д. Кошта — Канселу (Семеду, 62), Діаш, Вейга, Мендеш — Ж. Невеш, Вітінья (Сілва, 62) — Нету (Консейсан, 62), Б. Фернандеш (Рамуш, 62), Леау — Роналду (Р. Невеш, 82).
Хорватія: Лівакович — Станішич, Шутало, Понграчич, Перішич — Модрич, Ковачич (Крамарич, 90+6) — Влашич (Гвардіол, 90+2), П. Сучич, Батурина (Маріо Пашалич, 69) — Будімір (Матанович, 46).
Попередження: Діаш — Модрич, Перішич