- Шахтер и ЦСКА выбили из розыгрыша английские клубы, причем и лондонцы, и бирмингемцы на ответные матчи выставили полурезервные составы. С Тоттенхэмом понятно - ему сейчас не до Кубка УЕФА. Как думаете, почему так же поступила и Астон Вилла?

- Наверное, уже после первой встречи в Бирмингеме поняла, что сопротивление бесполезно.

- Вы видели эту игру?

- Только в телевизионных обзорах. Однако и они давали представление об игровом превосходстве армейцев.

- Насколько хорошо вы знаете ЦСКА?

- Пожалуй, лучше, чем любой другой зарубежный клуб из оставшихся в турнирной сетке. В мою бытность в Шахтере мы с армейцами не раз встречались на сборах, дважды играли в Кубке Первого канала. Очень мощная, волевая команда.

- С кем-то из армейских футболистов знакомы?

- Близко - нет. С Жирковым во время отпуска в Дубае случайно пересеклись. Узнали друг друга, поздоровались. Он играет слева, практически на моей позиции. Очень сильный игрок.

- Кто еще может представлять наибольшую опасность для Шахтера?

- Вагнер Лав, Красич... В последнее время много говорят о молодом Дзагоеве, но его я пока знаю плохо.

- Если Жирков по расстановке на поле "достанется" Срне, то вам придется делить одну бровку с Красичем...

- Такое уже случалось - на Кубке Первого канала. С сербом справиться сложно - он не только быстро бежит, но и решения принимает быстро. Я слышал, что его хочет видеть у себя мадридский Реал. Одного этого факта достаточно, чтобы говорить о Красиче как об игроке высокого класса. Кстати, наше соперничество в этом году не ограничится матчами ЦСКА с Шахтером: сборные Румынии и Сербии - в одной отборочной группе ЧМ-2010.

- В Лужниках Шахтеру придется играть на искусственном газоне. Это дает преимущество привычным к синтетике армейцам?

- В какой-то мере. Разница между естественным и искусственным полями есть. В этом мы убедились в 2007 году в Зальцбурге, когда играли на синтетике в отборочном раунде Лиги чемпионов. Ощущения непривычные. Мяч ведет себя "неправильно" - отскоки получаются слишком быстрыми. Да и шансов травмироваться больше, чем на траве.

- А то, что первая игра состоится в Москве, - расклад уже в пользу Шахтера?

- Думаю, да. Мы, кстати, в последние годы неплохо играли на выезде: обыгрывали Шальке, Штутгарт, Спортинг, Барселону. В гостях начинать предпочтительнее. Не дай бог что не так - остается возможность отыграться дома.

- В России и на Украине сезон начинается примерно в одно время. Это как-то уравнивает шансы?

- Трудно сказать. Вообще-то и мы, и армейцы, выбив из розыгрыша английские клубы, уже доказали, что разницы между командами, постоянно играющими в своих чемпионатах и только что завершившими подготовку к сезону по большому счету не существует.

Теперь многие восточноевропейские клубы научились входить в сезон в такой форме, которая нивелирует преимущество западных команд в игровой практике. В этом недавно убедились не только Тоттенхэм с Астон Виллой, но и Штутгарт, Валенсия, Сампдория.

- Из тех клубов, что остались в Кубке УЕФА, какой считаете фаворитом?

- Там нет фаворитов. Я не раз говорил, что вместе с Шахтером хочу дойти до финала, и считаю, что это вполне реально.

- ЦСКА уже выигрывал этот трофей. Не считаете, что опыт - тоже определенный плюс для армейцев?

- Возможно. Однако в каждой новой игре былые заслуги в расчет не берутся.

- И последний вопрос: почему Шахтер с таким трудом справился с аутсайдером Ильичевцем в стартовом матче весенней части чемпионата Украины, за которым вы наблюдали по телевизору?

- Тут дело только в психологии. Футболистам очень непросто перестроиться с европейского Кубка на чемпионат Украины. Наоборот - совсем другое дело. 12 марта в Москве вы в этом лишний раз убедитесь.