Для современного, особенно украинского футбола, это юный возраст. Однако в случае с Гладким поневоле начинает казаться, будто он близок к завершению карьеры. Будто он ветеран и пребывает в поисках новой команды для продления своих футбольных дней. Так было с Андреем Воробьем, когда он ушел из Днепра сначала в Арсенал, а потом на заведомую роль резервиста в Металлист. Но ему было за 30 лет, и за плечами у него – внушительная карьера.
 
Александр Гладкий также прожил свою футбольную жизнь не зря. Он был чемпионом Украины, лучшим бомбардиром страны, играл за сборную, установил рекорд страны, делал дубль на Камп Ноу. Многие за всю карьеру такого не добиваются. Это совершенно не повод прекращать по-настоящему играть в футбол, но отчего же не покидает ощущение, что Гладкий какой-то ветеран...
 
Он сам создал себе такой статус. Пять лет назад в составе скромного ФК Харьков Гладкий стал лучшим голеадором страны, молодого форварда с незаурядными задатками бомбардира хотели видеть в своем составе все без исключения клубы страны. Фамилии Шевченко и Гладкий начали встречаться все чаще в одном предложении. Переход в Шахтер мог показаться слишком сильным скачком в карьере, пока Гладкий с первых матчей не стал играть и забивать. Уже спустя несколько недель после перехода, он забил в матче за Суперкубок в ворота Динамо. А вообще в первом сезоне отличился только в чемпионате 17 раз.
 
Казалось, пути к футбольным вершинам открыты и устелены золотом.
 
Высоко взлетая – больно падаешь. Гладкий начал все меньше играть, а забивать так и вовсе практически перестал. Синдром второго сезона постепенно перерос в реальный уровень. Времена, когда он забил 29 голов за два сезона ушли. Безвозвратно? Тут слово за самим игроком. Каждый вершитель своей судьбы, а касательно Гладкого это крайне точное выражение.
 
Спорт – прежде всего конкуренция. Тут не работает старинное неписанное правило вузов "Первый год ты работаешь на зачетку, потом зачетка – на тебя". В футболе всегда нужно доказывать свое превосходство, особенно если это касается места в составе сильной команды. Гладкий не оставляет впечатления игрока, готового бороться за место в составе. Да, симпатия Мирчи Луческу к Луису Адриано вещь, которую не следует доказывать, однако Гладкий получал шансы. И раз за разом ими не пользовался. "Редко выходит из себя, не склонен к аффектам; ему свойственны ровность, спокойствие, выдержка, иногда вялость, безучастность к окружающим, лень". Так психологический словарь описывает поведение человека по темпераменту флегматика. Приблизительно такими же словами можно описать и поведение Гладкого на поле, а, возможно, и в жизни.
 
Один из его партнеров по Харькову рассказывал, что Гладкий в команде был далеко не самым любимым игроком, несмотря на все свои достижения. Та команда Владимира Бессонова играла в ультра-оборонительный футбол, а молодой форвард часто грешил плохой реализацией моментов, не всегда принимал участие в борьбе наравне с партнерами.
 
Доказывать. Переубеждать. Менять мнение в лучшую сторону. Это все не про него.
 
Самое парадоксальное, что называть плохим игроком Гладкого ни в коем случае нельзя. Он обладает отличным умением играть в штрафной площади, чувствует, где нужно оказаться в той или иной ситуации. Он хорош вверху, бьет с двух ног, помогает партнерам забивать своими скидками. Целый набор сильных качеств. Тот же Евгений Селезнев по чисто футбольным качествам уступает Гладкому, зато умеет компенсировать все за счет характера. А в спорте без характера трудно.
 
Но и таких игроков может ждать успех. Их нужно ставить в состав, в них нужно верить. Бессонов верил в него в Харькове – и Гладкий забивал. Пока Луческу ставил регулярно в состав Шахтера – Гладкий забивал. Но только начались проблемы, у него сразу опускаются руки. Возможно, если бы на посту тренера Днепра остался тот же Бессонов, фактически и настоявший на его переходе из Шахтера, то карьера в Днепропетровске у Александра сложилась иначе. Требованиям Хуанде Рамоса он не подошел, хотя по своей манере игры он форвард как раз такого типа, который любит испанец. Однако снова конкуренция, снова нет безграничного доверия.
 
Теперь у Гладкого новый вызов в карьере. Попытка вернуться в большой футбол. Нынешние Карпаты по амбициям не чета Днепру и тем более Шахтеру, но, возможно, для Александра это и лучше. Здесь именно на него могут сделать ставку впереди, и, учитывая нынешний выбор форвардов во Львове, наверняка сделают. Но все равно Гладкому нужно сделать самый важный шаг, переступить через себя. Заставить себя доказывать. Может, не кому-то на трибунах или на диване у телевизора, в первую очередь себе. Доказать, что его карьера не закончилась в 22 года. Что он может быть успешным в футболе. Забивать голы.
 
А то мифическая история про Икара материализуется в украинском футболе.