Представить себе это непросто. Однако представить себе Вердер без Томаса Шаафа, наверное, еще сложнее. Бременцы не оставляли высший эшелон немецкого футбола с 1981 года, Шааф же пребывал в клубе с 1972-го. Более сорока лет он провел в Вердере в качестве игрока и тренера. Так долго, что даже среди немецких болельщиков команды найдется немало таких, которые с уверенностью скажут, что Шааф – уроженец Бремена. Это не так, но из Мангейма, своего родного города, Томас переехал в Бремен (читай Вердер) в возрасте одиннадцати лет. То есть всю свою сознательную жизнь он провел в этом городе и этом клубе!

Так он стал главным долгожителем среди тренеров немецкого чемпионата. Шааф не тот человек, который чуть что начнет искать себе место потеплее, а Вердер не тот клуб, который увольняет людей при первой возможности. Верность – это то, чем гордятся в Бремене. Это их повод смотреть свысока на Шальке, Гамбург или Вольфсбург, где тренеров меняют чаще, чем в Бремене идет дождь. Этот город давно выучил, что преданность, терпение и доверие в итоге окупаются. В начале тысячелетия Томас Шааф был тем, кем спустя десять лет стал для Германии Юрген Клопп. Вердер праздновал победные серии, постоянно делал подножки Баварии, взял золотой дубль в 2004-м. Несмотря на все успехи, Шааф оставался самим собою, приземленным, уравновешенным, по-настоящему своим парнем. В то время как Оттмар Хитцфельд расхаживал у бровки в плаще а-ля Ринус Михельс, наставник бременцев неизменно появлялся на матчах в велюровом пуловере. В Бремене ценят простоту и скромность, и болельщики в него буквально влюбились. Они же с Вердером чертовски подходили друг другу!

В свое время Отто Рехагель покидал второй по силе клуб чемпионата, всего за два года после последнего чемпионства и спустя несколько лет после победы в еврокубке. Старина Отто передавал своему преемнику самую результативную и зрелищную команду последних лет. За четыре года четыре тренера опустили Вердер до уровня борца за выживание. Томас Шааф сумел вернуть клубу победы, а главное – его боевой дух, то, что делало команду едва ли не главной симпатией чемпионата. Если Вердер и проигрывал, то с музыкой и спецэффектами. Никто не умел капитулировать так зрелищно, как это делала команда Томаса Шаафа. Бремен играл в сексуальный футбол, и оставался верным себе в любой ситуации. Когда команда побеждала, когда проигрывала, когда играла вничью. А то, что при этом они еще и титулы брали, поражало больше всего. Тренер каким-то образом находил золотую середину между привлекательностью и успехом. Казалось, что бы ни случилось, Томас найдет выход.

Однако прошло время, Вердер утратил свои чары, команда, к сожалению, превратилась в посредственность. Конечно, болельщики бесконечно благодарны Шаафу и до сих пор его любят, однако им не менее по душе был тот самый утерянный шарм. Дело даже не в том, что команда заняла 14-ю строчку в чемпионате или в том, что она потерпела уже пятнадцать поражений, но в первую очередь в том, что игра бременцев уже не пленяет сердца. Да что там, они зачастую даже на команду не похожи. Последним памятным коллективом был Вердер Диего и Ёзила, однако с того времени прошло уже три года. Клуб все это время штормило, причем серьезно. О возможном уходе говорили еще в начале 2011-го, но сама мысль об этом казалась абсурдной. Казалось, ему просто нужно время на постройку новой команды.

Большие надежды возлагались на Вердер перед началом текущего сезона. Команда фактически полностью обновилась, пришли молодые, многообещающие, талантливые игроки. Но если когда-то Шаафу удавалось совладать с непростыми характерами типа Мику, Аилтона или Диего, то с парнями поколения Арнаутовича и Элии он ничего поделать не смог. С каждым матчем команда разочаровывала все больше, морщины на лице тренера становились все глубже, число поддерживающих отставку тренера болельщиков росло. Томас Шааф не стал бросать команду, когда шквал критики находился на своей высшей точке. Нет, он покинул ее только тогда, когда она обезопасила себя от вылета. Отто Рехагель уходил из Вердера в стан лютого врага бременцев – мюнхенской Баварии, но на прощание команда несла его на руках, стадион благодарил Отто стоячими овациями, его засыпали цветами. Шааф всего этого, по всей видимости, не удостоится. Мы не увидим Томаса на стадионе в Нюрнберге, где команда будет играть матч последнего тура.

Всего два месяца не доставало Шаафу до рекорда Рехагеля в 5202 дня у руля команды. Томасу, воспитаннику и последователю Короля Отто, наверное, даже по душе то, что этот рекорд сохранится. Поступить иначе ему не позволила бы скромность и приземленность.

Когда-то маленький мальчик спросил у Томаса Шаафа перед матчем с Кёльном: «Томас, мы их сегодня побьем, правда?» Тренер без намека на улыбку или насмешку ответил: «Боюсь, что мы вдвоем с ними не справимся». И вот он не может больше построить здесь еще одну славную команду, а в одиночку тренер не справится. В таких случаях пугает неизвестность. Ведь сейчас совершенно непонятно, что клуб ожидает в будущем. 40 лет Томас Шааф был Вердер Бремен, а Вердер Бремен был Томас Шааф. Всякое сотрудничество — это своего рода отношения, и если после долгих лет вместе наступает момент, когда нужно расстаться, вы оттягиваете его из-за страха. В Бремене переступили через свой страх своевременно, когда отношения не испортились настолько, что негатив перечеркивает все хорошее, чего тренер и команда достигли вместе.

И вместо обоюдной ненависти и обвинений им остается сказать друг другу «спасибо».