Во время одного из радио-шоу три года назад позвонивший болельщик Кристал Пэлас задал сопредседателю клуба Стиву Паришу, что называется, вопрос в лоб: «Что вы собираетесь предпринять, чтобы выбраться из этого Чемпионшипа?» Ответ Париша наверняка разочаровал тех, кто от каждого солдата обязательно требует стать генералом или, если говорить футбольным языком, ждет от Уикомба покорения вершин Манчестер Юнайтед. Но он должен был заинтересовать тех, кто понимает – все не могут быть генералами и выигрывать Кубок чемпионов с частотой мадридского Реала, но если ты ставишь перед собой реальные цели, у тебя больше шансов добиться успеха, чем у того, кто строит амбиции на песке. «Ничего не собираемся предпринимать, – спокойно сказал тогда Париш. – Как только ты начинаешь думать об этом, тебя начинает пожирать страх, ты лихорадочно тратишь все больше и больше, лишь бы «выбраться отсюда». Но в этом деле только манчестерские клубы, Челси да Арсенал могут позволить себе потратить больше, чем они зарабатывают, чтобы подняться на следующий уровень. Что плохого в том, чтобы нормально вести дела и получать удовольствие от жизни в Чемпионшипе?»

У самого Стива Париша все в порядке с амбициями и с их реализацией. Он, как и еще три сопредседателя Кристал Пэлас, вполне успешный бизнесмен. Эту четверку объединяет не только умение делать деньги, но и любовь к Кристал Пэлас. Все они – болельщики Орлов, а значит, прекрасно знают, чем может угрожать их любимому клубу маниакальное стремление тратить, под которым сегодня чаще всего и подразумевают так называемые амбиции. Они как раз потому и появились в клубе, что Кристал Пэлас пожинал плоды ошибок прошлого владельца Саймона Джордана.

«Будьте осторожны в желаниях» — это не только материал коллеги Громикова, но и название мемуаров Джордана. В 2000 году преуспевающий молодой бизнесмен пришел на выручку Кристал Пэлас, который находился во внешнем управлении. Пиком десятилетки Джордана стал единственный сезон 2004/05, проведенный в Премьер-лиге. В попытке угнаться за все ускользающими воспоминаниями о том скоротечном свидании с элитой Джордан потратил кучу личных средств, что не помешало Кристал Пэлас с долгом на 30 млн фунтов снова оказаться во внешнем управлении. В январе 2010 года с Орлов, претендовавших на место в плей-офф Чемпионшипа, сняли 10 очков и они мигом оказались в числе борцов за выживание. Нил Уорнок, тогдашний менеджер команды, вскоре переметнулся в Куинз Парк Рейнджерс, по словам внешнего управляющего Брендана Гилфойла, не имея желания расхлебывать всю эту кашу. Под руководством Пола Харта Кристал Пэлас кое-как спасся, сыграв в последнем туре 2:2 на поле Шеффилд Уэнсдей и отправив в Лигу 1 Сов.

Именно в таком состоянии Париш и компания застали Кристал Пэлас.


Они, конечно же, могли громогласно объявить о начале великого похода за священным Граалем и зазывать под свои знамена храбрых рыцарей, обещая тем все богатства мира. Но за те три года, что прошли с момента смены владельцев, Кристал Пэлас на новых игроков потратил от силы 3 млн фунтов. Первые два сезона – 2010/11, 2011/12 – Орлы и занимали место, соответственно своим расходам. То есть ближе к зоне вылета. Но при этом уже не было такого страха, который бросал в холодный пот болельщиков команды той тревожной весной 2010-го. В прошлом сезоне Кристал Пэлас под руководством недавнего кумира трибун Дуги Фридмана даже добрался до полуфинала Кубка Лиги.

Вроде бы все были довольны: Кристал Пэлас больше не фигурировал в новостях, связанных с финансами и возможным банкротством, Академия продолжала выпускать все новых и новых талантов (среди последних – Виктор Мозес, Натаниэл Клайн, Уилфред Заха и Джонни Уильямс). Единственное, что хотелось бы подправить – игра. Не то чтобы она должна была непременно соответствовать лучшим мировым стандартам, но хотелось немного больше веселья и огня. Под стать атмосфере на Селхерст Парк. Болельщик Тоттенхэма Гари Флавелл, основатель группировки ультрас 1882 Movement, считает своим долгом создание «атмосферы на стадионе. Именно этого не хватает многим сегодняшним современным аренам Англии, где заправляют нытики», которые приходят на стадион лишь для того, чтобы выразить свое недовольство «тренером-физруком» и «бездарными звездами, которые получают миллионы». «Это не поддержка вовсе, а совсем наоборот», — заключает Флавелл. Болельщики Кристал Пэлас к этому пришли раньше, и Селхерст Парк, а также выездные сектора стадионов Чемпионшипа, заполняемые ультрас Орлов, неистово, шумно, ярко и разнообразно поддерживают свою команду.

Но Кристал Пэлас Дуги Фридмана играл в футбол скупой и сдержанный, в основе которого было желание не дать сыграть сопернику и обезопасить свои ворота. В прошлом сезоне Кристал Пэлас пропускал на уровне вышедших в Премьер-лигу Саутгемптона и Вест Хэма, но занял только 17-е место. Поговаривали даже, что на Фридмана перед началом нынешнего сезона надавили даже Париш сотоварищи. От него не требовали пропуска в Премьер-лигу, но команда, которая располагает столь ярко выраженными творческими исполнителями, как Заха, Уильямс, Янник Боласи, Оуэн Гарван, на острие атаки которой есть такой бомбардир, как Гленн Мюррей, может по крайней мере попробовать играть активнее.

Кристал Пэлас начинал сезон с трех поражений кряду, в которых было пропущено 9 мячей. Но затем началось что-то невероятное: каскад финтов в исполнении Заха, стремительность Боласи, передачи Гарвана, звериное чутье Мюррея – все это позволило Орлам взлететь к вершине. 14 матчей без поражений, яркий атакующий футбол – в такой ситуации решение Фридмана переметнуться в Болтон шокировало. Особенно больно было оттого, что ушел тот, кого трибуны боготворили и считали своим в доску.


Но неисповедимы пути амбиций. Новый менеджер Кристал Пэлас оставил свой прежний клуб ровно по той же причине, по которой ушел Фридман. Иан Холловей понимал, что больше не сможет заставлять Блэкпул прыгать выше головы. Кристал Пэлас привлек Олли не только потому, что это Лондон и есть возможность быть поближе к семье, но и потому, что здесь есть стадион на 26 тысяч, есть возможность вести полноценную тренировочную работу, есть опять же отличная Академия. А в Блэкпуле не стали заявлять молодежную команду, потому что даже основе не хватает тренировочных полей…

Сам Холловей тоже полностью устраивал Кристал Пэлас. И не только из-за его опыта по выводу Блэкпул в элиту, но и из-за его приверженности атакующему футболу. Казалось, что теперь-то Кристал Пэлас заиграет еще мощнее и краше. И действительно, временами у Орлов получался просто неистовый футбол, но ближе к концу сезона голы стали даваться команде все труднее и труднее. Гленн Мюррей, забивший 30 мячей, на финише за два месяца не отличился ни разу. В плей-офф Орлы все-таки попали, однако Мюррей получил тяжелую травму уже в первом полуфинале с Брайтоном. Команды сыграли в том матче 0:0.

В этой ситуации на первый план вышел Уилфред Заха. Сейчас, когда за парня огромные деньги отдал Манчестер Юнайтед, почти каждый считает своим долгом заявить, что «Заха таких денег не стоит», «он переоцененный и сырой». Но Уилфред забил два гола в ответном полуфинале с Брайтоном и заработал пенальти в финале с Уотфордом, вконец измотав ветерана Марко Кассетти. Другой ветеран, Кевин Филлипс, этот пенальти реализовал.

Финал плей-офф Чемпионшипа любят подавать с ярлыком – дескать, вот такие миллионы получит победитель этого матча (теперь этих миллионов стало 120). Вряд ли желание получить эти богатства мотивировало Париша и его товарищей. Но благодаря тому, что они «нормально вели дела», эти миллионы теперь достанутся именно Кристал Пэлас, а не Лестеру, Ноттингему, Блэкберну или Вулверхэмптону. Простые амбиции позволили этому клубу добиться большего, чем тем, кто громогласно заявлял о желании непременно «выбраться отсюда».